Дальнейшие слова Роберта были прерваны, так как Тесса закрыла ему рот ладонью.

— Заткнись,– прошипела девушка, резко опустив полог.

Принц ухватил Тессу за запястье, отводя её руку от своего лица.

— Разве не этого ты хотела?– раздражённо спросил он.– Ведь ты желала видеть меня мёртвым!

— Идиот!– гневно прошептала девушка.– Хочешь, чтоб нас повесили обоих?! Прекрасно! Давай! Будем висеть по соседству: ты, как лазутчик; я, как доставившая тебя сюда!

Тесса направилась вниз, но Роберт, всё ещё держащий девушку за запястье, остановил её.

— Не смеши! Такая ерунда не остановила бы тебя! Ты выпутывалась и из более сложных ситуаций!

— Можешь считать, что я пожалела тебя!

— Нет,– мужчина почувствовал, как кровь прилила к его лицу,– такие люди не способны испытывать жалость! Вы лучше погубите всех, включая себя, но не покажете своей слабости! Вы безжалостны и к врагам, и к друзьям! Вы без колебаний убиваете и тех, и других, да ещё и гордитесь этим!.. Но самое главное – вы не замечаете, как становитесь одиноки среди огромной толпы!.. Ты хочешь, чтоб я ушёл – я уйду! Но ты останешься здесь одна, в полном мраке… и так будет ВСЕГДА!!!

Роберт разжал пальцы, выпуская запястье девушки. Но теперь Тесса схватила Мерна за руку. Принц остановился.

— Ты ведь на самом деле не думаешь так?

Мужчине показалось, что он слышит голос испуганного ребёнка, и его сердце сжалось от боли.

— Скажи, что ты не думаешь так,– прошептала девушка с дрожью в голосе.

Роберт чувствовал, как каждое слово разрывает его сердце в клочья. Пальцы Тессы стали холодны, словно лёд, и обжигали запястье принца. В порыве переполнявших его чувств мужчина прижал к себе это испуганное дитя. Руки девушки робко сомкнулись за его спиной, и Мерн ощутил какую-то странную потребность – защищать и оберегать этого ребёнка. В своё время он не смог уберечь Кларенс, предал её. Такого больше не повторится!

— Конечно, я сказал это сгоряча,– успокаивающе произнёс он.– Прости.

— Это ты прости,– чуть слышно отозвалась Тесса и после продолжительной паузы добавила:– поцелуй меня…

Роберт нежно припал губами к виску девушки.

— Это что? Братский поцелуй?– в голосе Тессы прозвучали насмешливые нотки.– Мне казалось, ты пришёл сюда, чтоб провести со мной ночь…

Девушка дразня провела ноготочком по губам принца.

— Могу я сначала задать тебе один вопрос?– осторожно спросил Мерн.

— Очевидно, не самый приятный,– сдержанно заключила Тесса, спускаясь по ступенькам.

Роберт последовал за ней, но девушка словно растворилась в темноте.

— Тесс,– позвал мужчина.– Ты где?

Принц уловил лёгкий звук соприкасающегося стекла и в следующее мгновение перед ним выросла Тесса с двумя небольшими бутылочками, одну из которых она дала Роберту.

— Ирс,– пояснила девушка,– всего двадцать три градуса. К счастью, у Бирга всегда есть запас.

— Мне кажется, сегодня ты достаточно выпила…

— Но ведь нам предстоит, как я понимаю, долгий разговор.

Мужчина не стал спорить.

— Итак,– Тесса опустилась на ступеньки и откупорила бутылку,– что тебе нужно знать, чтобы решить, можешь ты здесь остаться или нет?

— Не воспринимай это так,– попросил Роберт.– Просто я слышал много всякой ерунды о тебе…

— И ты поверил?

— Нет, но…

Воцарила тишина, было слышно лишь как крысы ворошили солому и скреблись в том углу, где стоял ирс, да как на потолке отчаянно жужжало какое-то насекомое, попав в паутину.

— Ну, что ты там узнал?– нарушила молчание Тесса.

— Что ты встречалась одновременно с обоими братьями Илбисами.

— Это правда,– тяжело вздохнув, ответила девушка.– Но я сожалею об этом… Однажды мы с Илбисом Старшим сильно повздорили, я сказала, что не вернусь к нему и ушла. Вечером я здорово напилась в какой-то таверне, помню только, как Бирг и Илбис Младший успокаивали меня… я становлюсь неуправляемой после нескольких кружек хорса… Ну, а утром мы с Младшим Илбисом проснулись в верхней комнате той злосчастной таверны. Мы никогда с ним не говорили о том, что произошло… я – потому что ничего не помнила, а он… наверное, потому что пожалел меня… Вот собственно и вся история.

— А Инквизиторы?– осторожно спросил Роберт.

— Мне казалось, будет только один вопрос,– с иронией произнесла Тесса.– Ну, и что ты слышал об Инквизиторах?

— У тебя был роман с кем-то из них.

— Да,– выдавила Тесса,– как раз с братом того амбала, который приказал вчера меня повесить! Локара и меня арестовали во время облавы, бросили в темницу перед тем, как отправить на планету-тюрьму… Знаешь, галгваны любят поиздеваться!

— Кто?– переспросил принц.

— Галгваны – Галактическая Гвардия,– усмехнувшись, пояснила девушка.– Они сажают сначала в темницу представителей всех банд. В темнице камеры не запираются и каждый может ходить, где угодно… если не боится! Палачей и Инквизиторов, конечно, боятся, но в этой темнице мы с Локаром оказались одни. Разумеется, у других бандитов руки чесались показать нам свою силу! Нам поневоле пришлось объединиться, чтоб нас не убили раньше времени. Ну, так всё и покатилось… мы нуждались друг в друге, вместе защищались… а потом… сам понимаешь…

— Но как вы выбрались из темницы?

— Это долгая история. Я не хочу ворошить прошлое,– отхлёбывая ирса, ответила девушка.

— Извини, но насколько я помню, тот из трактира сказал, что вы с Илбисом убили его брата…

Из груди Тессы вырвался тихий стон.

— Убили,– яростно прошипела она.– И я сделала бы это снова и снова, если б у меня была такая возможность!.. Из темницы нам помогли бежать Инквизиторы. Локар заступился за меня и никто из их банды не смел косо взглянуть в мою сторону без его разрешенья… Но прошло несколько недель и этот поддонок как-то заявил, что его дружок… в общем, что он отдал меня своему дружку!– девушка отрывисто вздохнула.– Я всадила ему стилет в живот, а сама сбежала… Правда, в тот раз он, к сожалению, выжил… Но ненадолго!

Тесса замолчала, погружённая в свои мысли. Мужчина тоже молчал, вертя бутылку в руках.

— И что ты теперь думаешь обо мне?– шёпотом спросила девушка.

Роберт нежно обнял Тессу за плечи и прижал к себе.

— Я увезу тебя отсюда,– тихо, но решительно сказал принц.– Ты не останешься здесь больше ни дня! Ты ведь уедешь со мной?

— Поговорим об этом завтра…

ГЛАВА 33.

Утро в аббатстве, где обитали Палачи, выдалось на редкость душным и жарким. Бандиты если и не спали, то предпочли не высовываться из своих нор и укрытий. На улицах тлели остатки вчерашних костров, в пыли валялись разбитые бутылки и кружки, куски недожаренного мяса и разодранные одежды. Аббатство словно вымерло.

Тем временем за его стенами собрались несколько сотен солдат Галактической Гвардии. Отряды стояли в полной тишине, ожидая сигнала. Группа людей из двенадцати человек отделилась от основных сил и направилась в логово Палачей. Из крайнего разрушенного дома два солдата вытащили сонного полураздетого бандита. Его подвели к офицерам, возглавлявшим группу.

— Это наш осведомитель,– обратился капитан к Вергану.– Он поможет найти ваших людей.

— Нам нужны Тесса и мужчина, с которым она пришла в лагерь,– пояснил Монах.– Где они?

— В лачуге Бирга. Идите за мной,– кивнул осведомитель.

Через несколько минут группа остановилась возле невзрачного полуподвала с обшарпанными стенами.

— Это здесь.

Капитан подал знак солдатам и полог тут же сорвали. Яркий свет стремительно ворвался внутрь, открывая весьма неприглядную картину: на полу среди луж и осколков разбитых бутылок дюжина крыс разбегалась по углам, прячась от света; на ворохе соломы и грязных шкур спали в объятьях друг друга Тесса и Роберт.

Верган брезгливо скривил губы и отдал приказ:

— Вытащите их.

Солдаты не заставили себя ждать, и в следующее мгновение сонная парочка оказалась на улице.

— Какого чёрта?..– хрипела Тесса, жмурясь от яркого света и отчаянно пытаясь вырваться из сжимавших её рук.– Твари!.. Галгваны пога…