— Мы слышали, ты продала все свои планеты, это правда?– спросил Мишель, поскорее меняя тему.

— А ты что, уже не доверяешь Гидо?– усмехнулась Кларенс.– Интересно, он тебе в тот же день доложил?

— И где ты собираешься жить?– спросила Рошель.– В Файлере?

— Нет. Я отдала его Лойду.

— Как?!..– в один голос спросили Мишель и Диана.

— Это длинная история, и я не хочу её сейчас рассказывать.

— Я могу отдать тебе одну из своих планет,– предложила Диана.

Кларенс рассмеялась, закатив глаза:

— Зачем? Хочешь, чтоб люди перевешались от такого известия раньше, чем я успею туда прибыть?! Пожалей свой народ!

— Но как же ты тогда?– настаивала Диана.

— Дорогая сестрёнка,– Кларенс обняла сестру за плечи,– вся моя жизнь – это вечный экзамен на выживание. Будь уверена, если кто во всей вселенной и способен выжить в открытом космосе, то это я!

— Да уж,– усмехнулся Мишель,– это бесспорный факт!

— Ну, что вы сидите, как парализованные?– обратилась Кларенс к мужчинам.– У нас праздник или нет?!

Мишель и Денни принялись разливать вино по бокалам.

— Честно говоря, я боялась, что ты не прилетишь,– призналась Диана.– Я думала, тебя смущает то, что Люк – Каренс…

— Поверь, это единственное, что меня в нём не смущает,– ухмыльнулась сестра.

— Предлагаю тост…– начал было Мишель, но его прервали.

— Почему ты?!– сделав возмущённый вид, спросила Рошель.

— Потому что я – единственный представитель мужской половины Мернов!

— Но ты – самый младший из нас!

— Рошель!– Кларенс нахмурила брови.– Как это некрасиво с твоей стороны напоминать мне о моём возрасте!

Вся компания дружно рассмеялась.

— Итак,– решительно продолжил Мишель,– дорогая, любимая моя сестрёнка…

— Подлизывается,– шепнула Кларенс Диане на ухо, но так, чтоб слышали все.

— Нет! Это невозможно!– шумно выдохнул Мерн.

— Молчу, молчу,– Кларенс прикрыла рот ладонью.

Рошель и Денни умирали со смеху, глядя на пререкающихся.

— Диана…– снова начал принц, но и на этот раз ему не суждено было высказаться.

— Всё! Красноречие иссякло,– констатировала Кларенс, не отрывая пальцев от губ.

Мишель строго взглянул на сестру, чем вызвал у присутствующих бурю смеха.

— Ого!– послышался голос у входа в беседку.– У вас тут праздник, а я не приглашён?

— Люк?– удивлённо прошептала Диана.

— Что тебя так поразило в моём появлении?– улыбнулся мужчина.– Можно подумать, я застукал тебя в неприличной компании!

— Ну, это с какой стороны посмотреть?– Кларенс пересела на диванчик к Мишелю, освобождая Люку место.

Каренс благодарно кивнул и подсел к Диане.

— Что, разлука длилась так долго, что ты не выдержал?– с иронией спросил Мишель.– Сутки уже прошли или ещё нет?

— Для меня прошло целое столетие,– прошептал Люк, глядя в голубые глаза Дианы.

— Что-то есть захотелось,– с явным намёком произнесла Кларенс.

— Очень,– поддержала Рошель, вставая из-за стола и поднимая Денни.

— Куда вы?– вдруг очнувшись, спросила Диана.

— Придумывать план, как заловить твоего жениха на маскараде!– весело подмигнул Мишель.

— Кларенс, если что-нибудь нужно для тебя или ребёнка…

— Не беспокойся,– кивнула сестра,– твой дорогой Антуан уже обо всём позаботился. Отдыхай.

Люк и Диана остались в беседке наедине.

— Кто это был с Рошель?– поинтересовался принц, задетый присутствием Денни, словно сам Эдгар.

— Её давний друг,– уклончиво ответила Диана.

— Друг?– недоверчиво усмехнулся Каренс.– И насколько близкий?

Принцесса с упрёком взглянула на мужчину:

— Люк, ты ведь не хочешь, чтоб мы поругались накануне свадьбы?

— Да, прости… Это – не моё дело,– Каренс взял принцессу за руку.– Идём.

— Куда?

— Мы с Антуаном договорились, что он позаботится о приготовлениях к свадьбе сам… по крайней мере, в ближайшие три дня…

Роковая улыбка появилась на губах Дианы, а глаза, словно раскалённая сталь, впились в глаза мужчины.

— А чем мы будем заниматься эти три дня?

— Мы…– Люк как бы невзначай поглаживал пальчики принцессы,– мы едем в горы. Там приготовлен для нас небольшой домик.

— И в нём, конечно, одна спальня?– усмехнулась Диана.

— Вообще-то я велел приготовить две, ведь ты блюдёшь свою репутацию. Правда, не понятно, перед кем её блюсти в безлюдных горах? А почему ты спросила об этом?– глаза мужчины озорно сверкнули.– Я не сразу догадался, прости!.. Это был намёк, да? Хорошо, если ты настаиваешь на общей…

— Остынь,– весело прервала принцесса.– Ты не сбежишь от меня до свадьбы, получив всё.

— Верно,– серьёзно кивнул Люк.– Я сбегу после свадьбы.

— Только попробуй!

Мужчина ласково улыбнулся и нежно поцеловал Диану.

— Идём,– прошептал он.– Мы едем в горы, потому что только там понимаешь, как прекрасен и величественен Мир, только там чувствуешь себя и песчинкой, и Богом… и только там обостряются чувства и начинаешь понимать, что значит жить!

— Весьма туманное объяснение.

— Именно поэтому нужно всё увидеть собственными глазами!

Диана, укутавшись в меховую накидку, стояла на выступе скалы, любуясь на горы. Разреженный воздух и белые снега делали этот уголок природы совершенно иным: холодным, одиноким, но величественным в этом безмолвном одиночестве.

— Правда, красиво?– заворожённо прошептал Люк над самым ухом женщины, обнимая её за талию.

— Очень,– не оборачиваясь, кивнула принцесса, ощущая ровное дыхание на своём затылке.

— Помню, когда первый раз, ещё крохотным мальчишкой, отец взял меня в горы, я жутко испугался эха,– предаваясь воспоминаниям, немного печально улыбнулся мужчина.– Мне казалось, что это какие-то страшные каменные великаны, дразня, перекрикивают меня. Отец, увидев мой испуг, приказал мне идти дальше одному и не оборачиваться. Мне было страшно, но я пошёл. Однако, чем выше я поднимался в горы, тем спокойнее себя чувствовал… ощущение свободы и какого-то полёта над миром делали меня сильнее…

Диана слегка повернула голову, краем глаза взглянув на Каренса.

— Ты рассказал эту историю с каким-то тайным умыслом?– поинтересовалась она.

— Почему «с каким-то»?– глаза мужчины озорно смеялись.– С вполне определённым…

— Даже боюсь предположить – с каким,– пряча улыбку, покачала головой принцесса, высвобождаясь из объятий Люка.

Каренс едва не застонал от досады, не желая отпускать женщину.

— Диана…– капризно надулся он.

— Да-да?– делая непонимающее лицо, переспросила принцесса.

Люк обречённо вздохнул, предчувствуя, что этот отдых в горах окажется для него настоящим мучением.

— Мне кажется, я не доживу до момента, когда мы с тобой, наконец, поженимся,– скептически заявил он.

— Серьёзно? Ммм… какая жалость,– Диана с искреннейшим сочувствием покачала головой.– Ты знаешь, у меня есть знакомый, который говорит то же самое перед каждой своей свадьбой. И, тем не менее, он был женат уже тринадцать раз.

Люк непроизвольно улыбнулся:

— А твоего знакомого случайно зовут не Ральф Мерн?

Женщина весело кивнула, смущённо потупив глаза.

— Что ж, приятно сознавать, что я не один такой страдалец.

— Ладно, страдалец, ты мне лучше скажи, ты кормить меня собираешься?

— Чем?

— Что значит «чем»?– Диана возмущённо посмотрела на мужчину.– Хоть чем-нибудь! До торжеств ещё три дня… Если ты оставишь меня без еды, то до нашей свадьбы не доживу я!

— Серьёзно? Ммм… какая жалость,– вернул женщине её же фразу Каренс.

— Ты несносен. Как я с тобой буду жить?– принцесса иронично покачала головой, вновь переводя взгляд на горы. – А ты прав, здесь действительно чувствуешь себя и песчинкой, и Богом…

ГЛАВА 30.

— Твой план слишком сложен,– безлико заметил Верган, стоя возле окна в своём номере и куря сигару.– С таким количеством актёров можно погореть.

— Уже поздно отступать,– улыбнулась Тесса, поправляя высокие чёрные сапоги в металлических заклёпках.– К тому же все играют свои собственные роли – это их обычная жизнь!