— Если не найдёт ребёнка!– перебил Лойд.

Принцесса равнодушно пожала плечами:

— Ищи.

— Значит, ты не хочешь договориться по-хорошему?

— Опять шантаж?– устало усмехнулась женщина.– Что на этот раз? Кажется, Бегеллу ты уже выдал замуж и не посмеешь исполнить старую угрозу, не испортив отношений с её новоиспеченным мужем – твоим протеже!

— Ты права, эта старая история уже никому не интересна,– согласился мужчина.– А вот тот факт, что я нашёл твоего сына, должен тебя заинтересовать, не так ли?

— Ну, ладно,– поднимаясь из кресла, вздохнула Кларенс,– когда действительно найдёшь его, тогда и поговорим.

Лойд положил свою тяжёлую ладонь на плечо сестры и грубо усадил её обратно.

— Ты не поняла,– жестко процедил он.– Твой сын уже у меня! Он в этом замке! И если ты сейчас уйдёшь, я отдам твоего малютку Гиметру!

— Я не верю тебе,– принцесса снисходительно покачала головой.– Ты не смог бы разыскать даже галактику, где он спрятан.

— Ошибаешься,– Лойд обошёл кресло и встал напротив Кларенс.– Я сразу понял, где ты провела последние месяцы, когда увидел на приёме Веора! Ведь это по моей инициативе Гиметр нанял для твоих поисков Белых Бандитов. Однако твой последний любовничек поспешил покинуть Файлер, когда тебя разоблачили, вместо того, чтоб броситься тебе на помощь. Мы проследили за ним и нашли твоего сына. Гиметр пока об этом не знает, но…

— Что с Веором?– не поднимая глаз на брата, спросила женщина.

— Извини,– вздохнул верховный принц,– он не хотел отдавать нам ребёнка…

— Что с ним?– стиснув зубы, снова задала вопрос Кларенс.

— Я же сказал, он не отдавал нам ребёнка!

Принцесса резко поднялась и схватила Лойда за грудки, но брат с такой силой сжал её запястья, что женщина вскрикнула от боли и расцепила пальцы. Мужчина подтолкнул сестру к выходу.

— Гиметр в покоях из «чёрного камня»,– чеканя каждое слово, произнёс он.– Сейчас ты пойдёшь туда и сделаешь всё возможное и невозможное, чтоб после этого визита Гиметра не посещала мысль о расторжении брака! Ступай! Живо!

— Ты по-прежнему жаждешь захватить его систему?– чуть слышно проронила Кларенс.

Лойд внимательно посмотрел на сестру и после некоторой паузы ответил:

— В данный момент – нет, но всё может измениться в любую минуту.

— В какую минуту?! Война королевских семей Рагде – зев самой Смерти, кладбищенские руины! Вендетта измучила и нас, и Каренсов, она никому не нужна!

— Раньше ты рассуждала по-другому.

В глазах верховного принца не было ни тени жалости или сожаления.

— Ты и сам понимаешь, что междоусобица исчерпала себя,– женщина отчаянно пыталась достучаться до брата.– Наши народы ненавидят нас за эту войну!

— Довольно!– резко оборвал Лойд.– Отправляйся к Гиметру!

Принцесса медленно шла по коридору, обречённо склоня голову. Ещё никогда она не испытывала такую ненависть к мужу. Файлер просто обожал своего короля, придворные дамы сходили с ума от его внешности и манер, солдаты считали его непревзойдённым полководцем и истинным воином, а Кларенс… Кларенс отторгала его всеми клеточками своего организма, она ненавидела его.

— Чёрт! Что же ты делаешь, Королева Тайн и Смерти?– прошептала она, остановившись возле двери покоев мужа.– Так глупо влипнуть! Идти к человеку, один вид которого вызывает отвращение, чтоб просить его не расторгать брак… Я просто сошла с ума!

В коридоре было невероятно тихо, словно весь мир замер в томительном ожидании. Принцесса прошла мимо двери и открыла окно: внизу зияли острые скалы чёрного цвета. Чем дольше Кларенс смотрела на них, тем легче становилось на душе. Эти смертоносные глыбы так манили и вместе с тем так успокаивали, что женщина совсем расслабилась. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она уселась на подоконник и свесила ноги над уходящей в бесконечность пропастью.

— Так будет лучше всем,– чуть улыбнувшись, произнесла принцесса и наклонилась вперёд.

Дыхание перехватило, всё тело стало ледяным… и вдруг, словно сквозь сон, она ощутила страшную силу, вырвавшую её из цепких лап смерти. Кларенс открыла глаза и остолбенела: перед ней стоял Верган, неестественно бледный и напряжённый. Монах со всего размаха ударил её по лицу раз, другой и немного неровным голосом спросил: — Ещё добавить или так всё поймёшь?

— Ты что, рехнулся?!– в негодовании прохрипела женщина, отталкивая Равнодушного.

— Нет, это ты рехнулась,– прохладно отозвался мужчина.– Хочешь оставить сына сиротой? Ты хоть понимаешь, какое это счастье – иметь ребёнка? Ты должна благодарить Создателя за такую милость, а ты…

— Создателя?!– презрительно фыркнула Кларенс.– Скорее уж Гиметра!

— Прекрати!– оборвал Монах.

— Зачем ты здесь?– отчуждённо прошептала Королева Тайн и Смерти.– Почему ты вмешиваешься в мою жизнь?

— Потому что обещал,– просто ответил Верган.

— Кому?! Что?!

Монах внимательно посмотрел на женщину.

— Веору,– отозвался он.– Я обещал, что прослежу за тобой.

— Веор мёртв.

Остекленевший взгляд принцессы заставил мужчину нахмуриться. Однако Верган тут же взял себя в руки:

— Это были его последние слова перед тем, как мы расстались.

— Как он умер?– осторожно спросила Кларенс.

Монах задумался. Он знал, что, несмотря на стычку с Лойдом, его кузен остался жив, но Верган не имел права сообщать об этом Кларенс. Веор не хотел, чтоб она вернулась к нему из жалости или по какой-то иной причине, не имевшей отношение к любви.

— Он был огорчён лишь тем, что не смог уберечь твоего сына от Лойда,– ответил наконец мужчина.

Кларенс горько усмехнулась:

— Да, Лойд – это моё проклятие.

— В данном случае проклятие лежит на тех, кто принадлежит к династии Мекари,– уточнил Монах.

— К Мернам и Каренсам,– задумчиво пробормотала принцесса.

На губах Вергана появилась тоскливая ухмылка, но он поспешно скрыл её, оставив реплику женщины без внимания.

— Значит, ты тоже считаешь, что я должна помириться с мужем?

— Ради сына,– кивнул Монах.– Ему нужна мать.

— Такая мать не нужна никому.

— Всем нужны родители.

Кларенс испытывающе посмотрела на мужчину:

— Но это будет нечестно по отношению к Гиметру.

— И что?– Верган безразлично пожал плечами.– Ты же не любишь его, какое тебе дело до его чувств?

Во взгляде принцессы появился ужас, смешанный с восхищением:

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты в своём равнодушии даже ещё более жесток с людьми, чем любой тиран?

— Постоянно,– цинично ответил Кровавый Монах.

— Не удивительно, что Лора так холодна с тобой,– слегка улыбнулась Кларенс.

— Что ты сказала?– переспросил мужчина, решив, что ослышался.

— Знаешь, Лора такой человек, который не может плохо относиться даже к врагам, а ты… вроде и не враг, а получаешь холодный приём. Это наводит на разные размышления.

— С чего это ты вдруг завела разговор о Лоре?

Принцесса снисходительно посмотрела на Монаха:

— Ты можешь скрыть свои чувства от кого угодно, но не от Королевы Тайн и Смерти.

— Похоже, ты будешь в курсе чужих секретов, даже если тебя изолировать от общества на самой захолустной планетке,– усмехнулся Верган.– Поделись, как тебе это удаётся? Или Веор что болтал?

— Просто я наблюдательна и к своему сожалению обладаю уникальной способностью – оказываться в неподходящем месте в неподходящее время.

— Чёрт побери!– шутливо выругался Монах.– Если б ты не принадлежала к Мернам, я бы записал тебя первой в число своих друзей!

— Первой, из-за отсутствия остальных? Ну, а чем же тебе не угодили Мерны?– Кларенс непонимающе смотрела на мужчину.

— Своими корнями,– скептически отозвался Верган.– Ладно, не буду тебя задерживать. Тебе потребуется немало сил и времени, чтоб снова приручить Гиметра. Прощай.

Монах быстро растворился в воздухе, а принцесса, тяжело вздохнув, с невероятным трудом заставила себя открыть дверь в апартаменты мужа.

Король Файлера сидел за столом, подписывая бумаги, которые ему ловко подкладывал стоящий по правую руку офицер. Оторвав взгляд от очередного листа, Гиметр посмотрел на визитёра и на несколько секунд застыл. Затем, совладав с чувствами, вернулся к прежнему занятию, подписывая уже не глядя и поспешно. Закончив с документами, король отослал офицера и поднялся из-за стола.