Едва они вошли в холл замка, как увидели Лору. Принцесса сдержанно кивнула Оливеру и Вайджу, и, обращаясь к сыну (негромко, но твёрдо), сказала:
— В мой кабинет.
Альнер скептически хмыкнул, но всё-таки последовал за матерью.
— Мне показалось, она уже ждала его,– шепнул Оливер другу, наблюдая, как Флегий, последним зайдя в кабинет, плотно закрыл дверь.
— Вероятно,– подтвердил Хмурый Бог, погружённый в свои невесёлые мысли.
— Что тебя гнетёт?– улыбнувшись спросил Всадник Белых Ночей, хотя знал, что Вайдж с тех пор, как прилетел на Леглазар, думает только о Лоре.
— Расскажи мне о Шинге?
Оливер удивился вопросу друга, но, опустившись в ближайшее кресло, уточнил:
— О чём именно?
— Кто он? В каких отношениях с Лорой?
— Они расстались довольно давно, но брак не расторгали…
— Почему?– прерывая, спросил Хмурый Бог.
Оливер наморщил лоб и, немного поколебавшись, ответил:
— Ты же знаешь, по галактическим законам расторгнуть союз можно лишь с согласия обеих сторон…
— А в их случае,– задумчиво продолжил Вайдж,– Шинг не даёт согласия.
— Угу.
— Но почему она не может выйти замуж за другого, чтоб аннулировать предыдущий брак?
Прежде чем Оливер успел ответить, открылась дверь кабинета и из него вышел Флегий.
— Что-то случилось?– встревоженно поинтересовался Всадник Белых Ночей.
Управляющий развёл руками:
— Не знаю, меня выставили оттуда.
— Альнер?– спросил Оливер, не сомневаясь в ответе.
— Лора,– хмуро поправил Флегий.
Мужчины удивлённо переглянулись.
— А что за всадник прискакал в замок перед нашим приходом?– вдруг спросил Вайдж.
— Посыльный,– вздохнул управляющий, нервно проведя рукой по вороту камзола.– Бедняга умер от многочисленных ран прямо на руках Лоры… С вашего позволения я пойду, у меня дела.
Тем временем, избавившись от Флегия, принцесса встала напротив сына, развалившегося в кресле, и строго спросила:
— Что с тобой происходит?! Ты убил Гая!
— Кто такой Гай?– равнодушно осведомился Альнер.
— Мой посыльный.
— Ах… Этот выскочка, каждый день мозоливший мне глаза! Я не убивал его.
— Его последним словом было твоё имя,– жёстко произнесла Лора.– И мы оба знаем, что он имел в виду.
Женщина перевела взгляд на лезвие ножа на поясе сына и замерла.
— Ну, вот видишь? Он умер здесь,– криво ухмыльнулся мужчина.– После нашего разговора он проделал добрую половину пути от города до замка. Значит, я его не убил!
— Я не замечала за тобой склонность к хладнокровным убийствам…
— Ну, продолжай-продолжай,– потребовал Альнер,– я ведь понимаю, к чему ты клонишь! Хочешь настроить меня против отца!
— Посмотри на себя,– полушёпотом проронила Лора, сердце её разрывалось от боли.– Каким ты стал? С кем ты общаешься? Почему ты изменяешь Анджи? Она не заслужила такой участи! А Гай?.. У него осталась жена с тремя детьми на руках! Ты хоть понимаешь, какая это трагедия для них?!
— Ты так щепетильна в этих вопросах,– презрительно фыркнул мужчина,– помнить всех своих слуг по именам, да ещё информацию об их семьях. Может это и придаёт тебе значимость в их глазах, но уверяю, в глазах сильных мира сего ты выглядишь…
Женщина вопросительно посмотрела на сына:
— И как же я выгляжу в твоих глазах? Или ты имел в виду своего отца, или кого-то другого?
— Примерно так,– безжалостно ответил Альнер,– как ты предстала мне: в постели бывшего мужа с удавкой на шее! Мало того, что ты позволяешь всяким иноземцам (которым даже быть колониями Рагде – слишком много) помыкать собой, так ты ещё и не сопротивляешься, когда на твоей шее затягивают петли интриг!
— О чём ты?– покачала головой принцесса.– Никто не плетёт интриг против меня или Леглазара, или Рагде.
— Ну, конечно,– хмыкнул мужчина.– Думаешь, Хмурый Бог появился здесь просто так? Ты как всегда – сама наивность!
— Ты ничего не знаешь о Вайдже.
Альнер удивлённо изогнул бровь:
— А ты знаешь? Очень интересно, когда же ты успела так хорошо его узнать? Может, следует сказать об этом отцу? Уверен, твой муж не одобрит такое знакомство! А вы с Вайджем случаем не…
— Замолчи!– жёстко перебила Лора.– С этого дня, чтоб я не видела тебя в компании Шинга!
— Что?..– мужчина громко рассмеялся.– Полагаешь, ты можешь мне что-нибудь запретить?! Я буду делать что хочу и когда хочу!
— Я предупредила тебя, Альнер,– тихо, но достаточно твёрдо сказала принцесса.– Ты ошибаешься, если думаешь, что я не найду на тебя управу.
— Очень интересно будет посмотреть,– поднимаясь из кресла, протянул сын.
Он, нагло усмехаясь, прошёл мимо матери и, остановившись возле двери, с иронией добавил:
— Ты не можешь даже удержать Шинга от встреч с собой, а хочешь удержать от встреч со мной… У тебя ничего не выйдет!
Оливер и Вайдж всё ещё сидели в холле, но уже без Флегия, когда Альнер вышел из кабинета и (даже не повернувшись на окрик) проследовал в направлении кухни.
— Похоже, он здорово озадачен,– заметил Хмурый Бог.
— Или просто проголодался,– пошутил Всадник Белых Ночей, пожимая плечами.– Я тоже люблю решать свои проблемы на кухне.
— Ты так и не рассказал мне, почему Лора не вышла замуж за кого-то другого,– напомнил Вайдж.
— Как бы тебе это объяснить,– Оливер перешёл на шёпот,– дело в том, что это не моя тайна. Я узнал её, случайно подслушав разговор Эдгара с отцом. Я, конечно, не должен разглашать её, но тебе доверяю, как никому. В нашей семье этот секрет больше никто не знает…
— Очень длинное предисловие,– прервал Хмурый Бог.– Мне не надо рассказывать об уважении к чужим тайнам.
Всадник Белых Ночей немного замялся, но потом, наклонившись к другу, чуть слышно прошептал:
— Шинг – наёмный убийца.
По телу Вайджа пробежали мурашки, он вдруг представил, как напугал должно быть Лору в ту ночь.
— Но почему она вышла за него замуж?– ошарашено спросил он.
— Потому что Шинг – искусный лжец. Он заставил Лору поверить в его искренние раскаянья, в то, что он завязал с прошлым. А когда она вышла за него, то уже не могла расторгнуть брак… и не могла выйти за другого.
— Почему?
— Однажды, кто-то из её знакомых имел неосторожность пошутить по поводу того, что уведёт её у Шинга, а Лора имела неосторожность поддержать эту шутку… после чего этот знакомый исчез в неизвестном направление, а потом дошли слухи, что он был убит. И это не единственный случай. Вины Шинга никто не доказал, но… вряд ли Лоре хочется снова испытывать судьбу.
Вайдж тяжело вздохнул и украдкой взглянул в сторону кабинета.
— Вся история её жизни довольно печальна,– продолжил Оливер,– но она, как и прежде, видит в людях только хорошее и всех прощает.
— Я полагал, что таких людей уже нет,– задумчиво пробормотал Хмурый Бог.
— Только не говори ей об этом,– с иронией отозвался Всадник Белых Ночей,– она убеждена, что таких людей – большинство!
Их разговор был прерван появившимися в холле офицерами во главе с Флегием. Они быстро проследовали в кабинет Лоры, о чём-то оживлённо споря.
— Ладно, не будем больше о грустном,– поднимаясь из кресла, предложил Оливер.– Почему бы нам не прокатиться верхом до города? Что скажешь?
— Я думал, мы здесь скрываемся.
— Вряд ли Особый Блок или Лига Омикрон будут искать нас тут. Всем известно, Лора Каренс строго следит за порядком на своей…
Мужчина вдруг осёкся.
— В чём дело?– нахмурился Вайдж и медленно поднялся из кресла.
— Вот чёрт!..– словно раненый зверь простонал Оливер.– Я совсем забыл, что Терри принадлежит к роду Мернов!
— Ну, и?
— Это я бываю в Рагде раз в тысячу лет и считаю эту систему малознакомой! А она… Дьявол!.. Бьюсь об заклад, она уже на полпути сюда!
— Ошибаешься, я гораздо ближе,– послышался прохладно-насмешливый голос Терри.
Мужчины одновременно обернулись. Девушка медленно вышла из тени переходов, ведущих на кухню. Очевидно, она проникла в замок через имеющийся там чёрный ход, а поскольку в огромном количестве помещений, отведенных под кухню, постоянно находилось множество людей, то никто и не обратил внимания на молоденькую девчушку, которая вполне могла сойти за горничную. В руках Терри держала два ластера, направленные на мужчин.
