— Что?

— Нет-нет, ничего… Просто мысли вслух.

ГЛАВА 15.

Был поздний вечер. Лора поднялась в свои покои. День, как обычно, прошёл в государственных делах: сначала встреча с послом Хоттавии, требовавшим снизить налоги на ввозимые из их системы товары, а так же предоставить некоторые привилегии купцам; затем регент одной из провинций Леглазара с просьбой разрешить постройку грандиозного культурного центра; потом несколько ходатайств от государственных чиновников; два военных суда и присяга новобранцев. И все чего-то хотели и требовали. Голова просто шла кругом. Единственной передышкой стала встреча с послом системы Тень галактики Яркого Свечения. Он преподнёс подарок в честь знакомства – необъезженного жеребца соловой масти (как две капли воды похожего на Дежала). Засвидетельствовав своё почтение, посол сообщил, что желает лично осмотреть и оценить Леглазар прежде, чем обсуждать какие-либо политические дела. После обеда он уехал, обещая вернуться через пару недель.

Оливера и Вайджа принцесса почти не видела в этот день, да ей и не очень хотелось вообще с кем-то общаться и делать вид, что всё хорошо.

Едва голова женщины коснулась подушки, как Лора тут же уснула (последние дни она чувствовала себя измотанной и уставшей от навалившихся проблем).

Около двух часов ночи окно в её покои тихо открылось, и в комнату пробрался мужчина, укутанный плащом. Он осторожно подошёл к постели Лоры, любуясь её лицом, и, лишь когда часы пробили половину четвертого, мужчина также бесшумно удалился.

Этот поздний визит повторился и на следующую ночь. Может и сейчас гость остался бы незамеченным, но сильный порыв ветра ударил в окно так, что оно разлетелось на мелкие осколки. Лора проснулась и обнаружила человека, стоящего возле неё.

— Шинг?!– в ужасе прошептала женщина, но вглядевшись в темноту с облегчением вздохнула.– А, это ты Вайдж… Ты напугал меня.

Принцесса закрыла глаза, отходя от кошмара. Но странная мысль, сменившая одну тревогу другой, заставила её очнуться.

— Вайдж?! Что ты здесь делаешь?– настороженно спросила Лора.– Что-нибудь случилось? С Оливером?.. С Люком?..

Мужчина присел на постель и отрицательно покачал головой.

— Почему ты молчишь? Что произошло?– принцесса зажгла над кроватью лернопал приглушённым светом.

Женщина заглянула в глаза Хмурому Богу, и по её телу прокатилась нервная дрожь.

— Уходи,– строго приказала Лора.– Немедленно.

— Не гони меня,– тихо прошептал Вайдж.

— Но…

— Ничего не говори,– перебил мужчина, приложив указательный палец к губам принцессы.

Его сердце бешено стучало, вырываясь из груди, серые глаза впились в лицо женщины. Хмурый Бог наклонился к Лоре, но она жестом остановила его.

— Не надо,– повелительно сказала принцесса.– Уйди.

Мужчина отрицательно покачал головой и припал губами к губам женщины, крепко сжимая её в объятьях. Лора искусно вывернулась и соскользнула с постели, одевая на ходу халат из белого шёлка.

— Вайдж,– мягко произнесла она,– прошу, уйди, не создавай лишние проблемы ни себе, ни мне.

Хмурый Бог медленно приблизился к принцессе:

— Неужели, ты не понимаешь?.. Я люблю тебя! Ещё в первую нашу встречу, когда я не мог видеть тебя, я почувствовал необъяснимую привязанность, какой никогда не испытывал к женщине…

— Остановись,– перебила Лора.– Я не желаю этого слушать. Если не уйдёшь ты, то это сделаю я!

— Нет, прошу,– мужчина опустился на колени,– выслушай меня…

— Вайдж, немедленно поднимись!– приказала принцесса.– Ты обижаешь меня!

— Прости,– поспешно вставая, прошептал Хмурый Бог,– меньше всего на свете я хотел бы обидеть тебя. Я сам не знаю, что со мной происходит! Это какое-то наваждение. Я с самого начала понял, что не имею никаких шансов, но каждую ночь, заходя в твою спальню…

— Что?!– в ужасе переспросила Лора.– Каждую что?.. Ты сошёл с ума!

— Да!– в сиюминутном порыве воскликнул Вайдж.– Я действительно сошёл с ума, раз совершаю подобные глупости, но виновата в этом только ты!.. Только ты!

Принцесса в изнеможении опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Мужчина медленно подошёл к ней и после продолжительной паузы резко спросил:

— Почему ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!

— Что?– Лора устало подняла глаза на Хмурого Бога.

— Что угодно!– вспылил Вайдж.– Только не молчи! Ты измучила меня!

— Мне приятно твоё общество и внимание, но…

Мужчина понимающе кивнул.

— Я не могу рассчитывать на любовь,– закончил он.

— Нет, не можешь,– тихо подтвердила Лора.

Вайдж отошёл к разбитому окну и, качая головой, сказал:

— Действительно, и почему я вдруг решил, что принцесса отдаст предпочтение такому человеку, как я?

— Титулы здесь не при чём. Мой муж вообще…– женщина запнулась, не зная, как продолжить.– В общем, дело не в предрассудках.

— Ладно, я понял,– отмахнулся мужчина.– Прости за всё, что я тут натворил и наговорил. Только помни, что в моём лице ты всегда найдёшь верного друга… Спокойной ночи.

Вайдж повернулся к окну.

— Через дверь удобнее,– окликнула Лора.

Хмурый Бог печально улыбнулся:

— Не хочу тебя скомпрометировать – это во-первых, а во-вторых, помня о том, что через окна проникают либо воры, либо любовники, хочу почувствовать себя одним из них.

Вайдж сидел на берегу чистого озера и кидал камушки в воду, нарушая тихую гладь. Оливер в нескольких шагах от него развлекал молоденькую камеристку Лоры.

На противоположном берегу по тенистой аллее к замку пронёсся всадник, понукая стременами взмыленного коня. Жеребец с пеной на морде тяжело вдыхал воздух широкими ноздрями и до крови закусывал удила.

Хмурому Богу показалось, что всадник едва держался в седле.

— На плаще был какой-нибудь знак?– с интересом спросил Оливер, оторвав взгляд от девушки.

Вайдж отрицательно покачал головой.

— Кто же это может быть?

— Посыльный Лоры,– послышался презрительный смешок за спинами присутствующих.– Кто же ещё будет так спешить, дабы угодить хозяину… вернее хозяйке! Именно – хозяйке.

— Альнер?– вставая, пробормотал Оливер.– Какими судьбами?

— Что значит, какими судьбами?– переспросил мужчина, отдавая поводья своей лошади камеристке, девушка удивлённо посмотрела на Альнера, но возражать не посмела (хотя подобные услуги ни коим образом не входили в её обязанности).– Отведи на двор и принеси завтрак в мои покои,– приказал он и, повернувшись к двоюродному брату, продолжил:– Насколько я помню, я являюсь сыном правительницы Леглазара. А вот какого чёрта вы здесь делаете – хотелось бы мне знать?

— Да, забыл тебе представить,– опомнился Оливер, оборачиваясь к Хмурому Богу,– это мой друг – Вайдж Мак. А это мой кузен – старший сын Лоры – Альнер Шинг.

Услышав последнее имя, в сознании Хмурого Бога тут же всплыла вчерашняя ночь. Тогда он впервые услышал это имя: Лора в ужасе произнесла его, подумав, что в её спальню проник Шинг. Да, Вайдж не сомневался, она испугалась именно того, что ночным гостем мог оказаться (как теперь выяснилось) её муж.

— Постой-ка,– встрепенулся Альнер,– а ты случайно не Хмурый Бог?.. Тогда понятно, что вы тут делаете! Скрываетесь от правосудия из-за убийства того колдуна!

— Не совсем так, но в общем…– подтвердил Оливер.

Вайдж осторожно рассматривал сына Лоры: он был безусловно красив и хорошо сложен, но абсолютно не похож на мать. Его голубые глаза источали злобу и так разнились с небесно-голубыми добрыми и нежными глазами матери, а в манерах было что-то надменное и холодное. От Хмурого Бога не ускользнуло и то, что плащ и сапоги Альнера запачкались дорожной пылью, а нож, заткнутый за пояс, был плохо очищен от ещё не засохшей крови.

— Ты с охоты?– спросил Оливер брата.

— Да,– кивнул Альнер,– решил по дороге завернуть в замок, а вообще-то, мы с друзьями остановились в городе.

— Отлично, тогда идём! Уверен, Лора будет очень рада тебе!

— Не сомневаюсь в этом,– натянуто улыбнулся мужчина.