— Кому нужен врач?– запыхавшись, спросил он.

— Мне,– выдавил Ромуальдо, давясь от смеха и закрывая лицо руками.– Я сейчас рухну под стол.

По залу покатился весёлый хохот, а доктор растерянно смотрел на присутствующих, не понимая, что могло вызвать такую странную реакцию.

====== ГЛАВА 6. ======

Люк Каренс приехал в замок Эдгара почти в девять вечера. На дворе он увидел управляющего и Стэна – сводного брата от третьего брака отца.

Они о чём-то оживлённо беседовали и не сразу заметили принца.

— Не может быть,– воскликнул Стэн.– Мне снится или это, в самом деле ты, Люк?

— Для сна ещё рановато,– усмехнулся старший брат, хлопнув младшего по плечу.– Но я польщен, что ты узнал меня. Тем более, что видел всего раз, и то в детстве.

— Да уж,– весело согласился Стэн.– Нашей семье ты скорее знаком по портретам в галерее.

— Эд в замке?

— В кабинете с военачальниками. Извини, не смогу проводить, жду одну малоприятную персону.

Люк понимающе кивнул и направился во дворец. Родовой замок Каренсов сам по себе являлся шедевром искусства древних мастеров. Стражников здесь практически не было, но обитель Каренсов не казалась из-за этого пустой и одинокой. Принц осторожно приоткрыл дверь в кабинет и заглянул внутрь. За строгим столом, имеющим форму полумесяца, расположился Эдгар, напротив сидели мужчина и женщина в чёрно-красных костюмах с эмблемой Хранителей Огня – личгвардии Эдгара Каренса.

Верховный принц был старше Люка на десять веков, но они походили друг на друга внешне, правда, на этом сходство и заканчивалось. Эдгар, обычно спокойный и расчётливый, обладающий холодным и проницательным умом, являлся полной противоположностью импульсивному и весёлому брату.

— Что-нибудь ещё?– жёстко спросил верховный принц.

— Да,– кивнула женщина – адмирал воздушного флота – Шелли Ронн.– Со мной вчера связался Джайе и сообщил, что у него для вас очень важные сведенья. Но на хвосте у Джайе ищейки, поэтому появится он не скоро. И ещё: ваш сводный брат Найджел обнаружил Стражей Искупления недалеко от планеты Альфатон, но упустил их.

— Понятно,– безлико протянул Эдгар.– А у вас, Дерик, что-нибудь есть?

— Только то, что Шинг объявился,– ответил главнокомандующий наземных войск.– Он был на Леглазаре, но там мои люди потеряли его. Однако нет сомнений, что скоро Шинг будет здесь, а может и уже. Стэн со своей охраной ожидает его, но я приказал и своим воинам расставить всюду посты.

Верховный принц повернулся к приоткрытой двери, и Люк вошёл внутрь, понимая, что его инкогнито раскрыто. Он не сомневался, что брат более чем удивлён его появлению, но не показывает вида при подчинённых – выдержка старшего Каренса была фантастической, он вообще впитал в себя все лучшие королевские качества от отца и матери.

— Люк Каренс,– сдержанно поприветствовал Эдгар, а заодно и представил брата главнокомандующим, которые встали в знак почтения.– Шелли. Дерик.

— Я помешал?– с несвойственной ему тактичностью спросил Люк.– У вас военный совет?

Верховный принц отрицательно покачал головой:

— Неофициальная беседа. Так вы говорите, Стэн уже там? Задержите Шинга и отправьте в другую галактику, подальше отсюда. Он не должен проникнуть в замок, всё ясно?

Дерик утвердительно кивнул и быстро вышел из кабинета.

— Шелли,– продолжил Эдгар,– надо помочь Джайе, вышлите навстречу пару кораблей. И ещё несколько к Альфатону для проверки.

— Будет исполнено,– произнесла женщина.– Это всё?

— Да, можете идти.

— Шелли,– вдруг окликнул адмирала Люк,– у вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер?

— Да, ваше высочество,– коротко ответила женщина и удалилась.

Эдгар слегка улыбнулся, глядя на растерянное выражение на лице брата и, подойдя к нему, дружески похлопал по спине.

— Она что, мне отказала?– недоверчивым тоном спросил Люк.

— Точно,– подтвердил верховный принц.– И лучше не заглядывайся на неё, иначе Дерик – её муж – разберёт тебя на составные части.

— Это вот тот главнокомандующий твоих наземных войск? Да-а, мне сегодня определенно не везёт с женщинами,– вздохнул Люк.– Впрочем…

Принц даже приоткрыл рот от удивления, когда отворились двери, и в комнату вошла стройная высокая блондинка с нежно-голубыми глазами. Её стан бережно окутывали длинные шелка светло-бирюзовых тонов, а вьющиеся волосы шоколадно-орехового оттенка, игриво спадающие на открытые плечи, украшала серебряная диадема. В каждой чёрточке, в изгибе её тела, в осанке – во всём чувствовалась порода. Благородные и величественные черты лица, словно магической силой приковывали к себе взор. Художники смело могли писать с неё образ богини.

— Если ты сейчас скажешь, что она твоя жена,– тихо обратился к брату Люк,– это будет последний и смертельный удар по моему разбитому сердцу.

— Вселенная содрогается при виде такой красоты, верно?– так же тихо шепнул Эдгар.

— О-о, да-а…– с трудом переводя дыхание, отозвался брат.

— Она всегда производит такое впечатление… даже когда видишь её постоянно. Но нет, она не моя жена,– утешительным тоном произнёс верховный принц.– Она наша родная сестра, если ты не помнишь.

— Лора?– хлопая глазами, изумлённо пробормотал мужчина.– Не может быть! Чёрт!.. Неужели, это действительно ты?

Принцесса долго смотрела на брата, а потом неуверенно спросила:

— Люк?

— Ну, конечно же, я!

— Но ведь ты убит,– растерянно выдавила сестра.

Мужчина иронично улыбнулся:

— Очень трогательный приём мне здесь устроили, наверно, если я сейчас уеду, то никто и не заметит.

— Извини,– мягко произнесла женщина, приближаясь,– я просто чрезвычайно удивлена, но я очень рада тебя видеть… живым.

Люк с благодарностью посмотрел на сестру и заключил её в крепкие объятия.

— Как же ты стал похож на Эда,– прошептала принцесса, разглядывая брата,– те же глаза, волосы, даже голос… Никогда раньше не замечала, что у вас похожи голоса.

— Просто ты давно его не видела,– улыбнулся Эдгар.– К счастью, наше единственное сходство лишь во внешности.

— Нет, ты только послушай его?– усмехнулся Люк, поворачиваясь к брату.

В этот момент двери со звоном распахнулись. На пороге появился высокий мускулистый шатен с бронзовым отливом кожи, его волосы были в беспорядке рассыпаны по плечам, а взгляд хищных карих глаз застыл на Лоре. В небесно-чистых глазах женщины на мгновенье промелькнул испуг, но вряд ли кто-то успел заметить это.

— Шинг,– нахмурился Эдгар, грозно скрестив руки на груди.– Как ты посмел сюда явиться?

— Разве мне кто-то может запретить?! Ты что, серьёзно рассчитывал, будто Стэн с кучкой охранников задержат меня?– на губах вошедшего появилась злобная усмешка.

Верховный принц медленно приблизился к мужчине:

— Вон! Пока я сам не вышвырнул тебя отсюда.

— Чего же ты ждёшь? Я не уйду, не поговорив с женой!

Брови Эдгара сдвинулись к переносице, он редко выходил из себя, но теперь всё шло именно к этому.

— Не смей называть её так,– сквозь зубы процедил он.

— Официально она моя…

— Заткнись!

— Успокойтесь,– тихо сказала Лора, привлекая общее внимание.– Эд, Люк, выйдите, пожалуйста.

— Ни за что!– прорычал верховный принц, не сводя горящих глаз с Шинга.

— Я тебя прошу, Эдгар.

— Она тебя просит,– развязно ухмыльнулся Шинг.

Эд строго посмотрел на сестру, но, уловив её решительный взгляд, понял, что пререкаться бессмысленно, она всё равно настоит на своём.

— Мы будем в холле,– предупредил верховный принц,– на всякий случай.

— Действительно,– прошипел Шинг,– мало ли что здесь может произойти.

Эдгар хотел было вернуться, но Лора жестом запретила ему вмешиваться. После того, как братья ушли, принцесса вопросительно посмотрела на мужчину:

— Не понимаю, о чём можно ещё говорить? Всё решено.

— Кем?!– резко спросил Шинг.– Тобой?! Мне плевать, что ты там решила! Я убью тебя, если ты посмеешь сделать это!

— Я уже это сделала и не собираюсь менять своего решения,– со спокойной строгостью ответила Лора.