Пока раненый великан лежал на специально построенной для него огромной роскошной постели и медленно выздоравливал, принц и принцесса не отходили от больного ни на шаг.

Во время этих бдений Гордосмел рассказал Слезолее свою историю дружбы с великаном.

Его родители умерли, когда мальчику едва исполнилось десять лет, и принц, несмотря на множество учителей и гувернеров, рос очень одиноким ребенком. Единственным его утешением было выбираться в одиночку в ночной заснеженный лес. Мальчик он был храбрый и гордый, и ничего не боялся, даже рыскающих стаями по лесу волков. Уже в десять лет он мастерски стрелял из лука и по детской наивности не верил, что с ним может приключиться беда.

Но вот однажды, скача галопом сквозь лесные сугробы и охотясь на лис, Гордосмел повстречал очень большую стаю волков. Они были такие злые и голодные, что не испугались ни крика, ни стрел и бросились прямо под ноги лошади. Лошадь от испуга встала на дыбы, и принц оказался на земле. Ему по прежнему не было страшно, и только мысль промелькнула: как же мало он успел пожить на этом прекрасном свете! Гордосмел зажмурил глаза и приготовился с гордостью принять смерть. Но тут случилось неожиданное: он услышал волчий лай, виз и рык. А когда открыл глаза, увидел сотню мертвых волков и израненного в кровь лежащего на снегу великана.

Своего спасителя принц забрал в замок и назвал его своим вторым отцом. После чего между ними и возникла дружба, длившаяся годами, в которые выздоровевший великан часто отучался в свои тайные странствия.

Так сидя у жарко пылающего камина и слушая завывающую за окном метель, принц и принцесса рассказывали друг другу о своей дружбе с великаном и о людях и обычаях своих королевств.

Когда великан начал выздоравливать, то заметил, что Гордосмел и Слезолея уже давно тайно влюблены друг в друга. К тому времени он чувствовал себя уже так хорошо, что вполне мог, как обычно, перебраться через вековую стену и вернуть принцессу истосковавшимся родителям. Но хитрый великан притворился еще слишком слабым для путешествий и попросил разрушить часть стены, чтобы его могли перевезти на повозке в королевство Солнцедождь. Ясное дело, что виновный в ранении великана и любящий его принц не смог отказать немощному другу, и через месяц усердных работ в стене, разделяющей два королевства, оказалась существенная прореха.

К тому времени принц и принцесса уже не могли скрывать своих чувств. И Гордосмел, чтобы не расставаться с любимой, решился сопровождать великана в Солнцедождь, а там – просить у кроля руки и сердца Слезолеи.

Так и сделали. Король страны Солнцедождь из-за такого долгого отсутствия дочери, конечно, негодовал, но, когда узнал, что великан спас принцессу от смерти, и молодые очень друг друга любят, сменил гнев на милость и согласился на свадьбу.

А когда принц и принцесса поженились, то решили навсегда разрушить стену, разделяющую их королевства, и построить на ее месте прекрасный замок для себя, своих будущих детей и, конечно же, для любимого великана. И знаете, что? После этого в Ветроснеге наступили весна и лето, а в Солнцедожде в холодный сезон вместо дождя выпал белый пушистый снег. Жители этой страны очень полюбили кататься на санях и коньках, а длинными зимними вечерами рассказывать чудесные истории у камина.

Давным-давно в одном далеком королевстве жили-были две молодые девицы, две сестры. Когда они только родились, к матери их на ночлег попросился старик.

– Впусти меня, добрая женщина, переночевать. Никто в твоем городе не согласился меня приютить, так как странствую я давно, мой наряд изрядно поизносился, да и помыться с дороги мне не помешало бы.

– Прости, добрый человек, но и я не могу тебя впустить, – отвечала мать двух маленьких девочек. – Муж мой скончался несколько месяцев тому назад, живу я одна, и осудят меня люди, если я, одинокая вдова, впущу в дом незнакомого мужчину.

– Понимаю тебя, добрая женщина. Но чувствую я, что если не согреюсь в эту зимнюю стужу у очага да не съем горячей и сытной твоей рыбной похлебки, не выдержу я этой злой ночи и умру у твоего порога. Что ты тогда скажешь людям?

Не выдержала женщина, жаль ей стало строго странника, и впустила она его к себе в дом.

Сидит старик у очага, ест рыбную похлебку и смотрит, как в колыбели два младенца плачут.

– Гляжу – у тебя детки, добрая женщина.

– Да, добрый человек, две дочери у меня. Да только чует мое сердце, не под счастливой звездой они родились. У Тальты – черное родимое пятно на всю щеку, а у Бригитты – огромный зуб, ровнехонько посередине улыбки. Боюсь, некрасивыми мои девочки вырастут. А поскольку муж меня оставил совсем без сбережений и без никакого богатства, то и приданого для них у меня нет. Кто их такими замуж возьмет, я не знаю!

– Ну, – протянул старик, – вижу я беду твою. Но коли ты ко мне по-доброму отнеслась, так на добро и я тебе добром отвечу. Я, знаешь ли, не просто странник, а изгнанный доктор магических наук. Не стану рассказывать, за что меня из нашей столичной академии изгнали. Но кое-что для твоих девочек сделать смогу. Красавицами они не вырастут. На это моих чар не хватит. Но я кое-что другое для них придумал. Тальта твоя вырастет, и пятно у нее на щеке уже не будет таким огромным, но зато, каждый мужчина, который посмотрит на это пятно, сразу же в твою дочку влюбится. А зуб Бригитты почти встанет в ряд с другими зубами, разве что самую малость будет больше остальных, но как только твоя дочь дотронется пальцем до этого зуба, так большая мудрость и знание осенят ее. И с этими дарами жизнь твоих дочек сложится очень хорошо. Главное условие – воспитывай их не в соперничестве, а в большой любви друг к другу.

Так и случилось: выросли Тальта и Брегитта не слишком красивыми, но от женихов у них отбоя не было, так как в родинку Тальты все влюблялись с первого взгляда, а смышленость Бригитты покоряла всех, едва ей стоило открыть свой кривозубый ротик и сказать милую шутку или острое словцо.

Долго перебирали девушки женихов и все никого выбрать не могли. Все им казались не достаточно умными, или красивыми, или богатыми и знатными.

И вот однажды проезжал через их городок принц из соседнего королевства. И такой он был статный да красивый, что увидев его из окна, Тальта едва не лишилась чувств.

– Я наконец-то влюбилась, дорогая Бригитта! – объявила Тальта сестре. – Какое счастье! Теперь осталось только показать принцу свою родинку, и счастливый брак и королевский трон мне обеспечен.

Послушала Бригитта Тальту, дотронулась до своего мудрого зуба и говорит.

– Так-то оно так, дорогая сестрица. Да кто же тебя к чужеземному принцу близко подпустит. Ведь его охраняют лучшие воины, которых еще в юности лишают их мужского достоинства, чтобы ради женщины они не смогли предать своего властелина. На них твоя родинка не подействует, так как к женщинам эти цепные псы давно равнодушны и не влюбятся в тебя, чтобы пустить к принцу.

– Что же мне делать, любимая сестрица? – возопила Тальта.

И снова Бригитта дотронулась пальчиком до зуба и говорит:

– Есть один выход, только опасный он очень.

– Говори, сестра моя любимая, не томи. Я так страдаю от неразделенной любви, что никакая опасность мне не страшна.

– Ну, что ж, коли так… – сказала Бригитта. – Есть у принца твоего большая беда. И страна его так от этой беды страдает, что кроль пообещал избавителю половину своего королевства и своего сына или дочь в супруги. Образовался несколько лет тому назад возле самого-самого королевского замка большущий ведьмин круг. Несколько тысяч жителей этого государства уже бесследно пропали в нем, и никто не знает как его разрушить.

– А ты, конечно же, знаешь? – не выдержала Тальта.

– Конечно, знаю – ответила Бригитта и снова украдкой дотронулась до своего кривого волшебного зуба. – Там, в кругу, ведьмы и ведьмаки пируют и танцуют под чарующую музыку. Музыка эта разносится далеко за пределы круга и заманивает людей внутрь, обещая им исполнение всех желаний. Там, внутри круга, среди ведьм и ведьмаков сидит верховный ведьмак и всем предлагает выпить из его кубка. И тогда, говорит он, все желания вмиг сбудутся. Если человек выпивает колдовской браги, то вместо исполнения желаний становится ведьмаком или ведьмой. А если отказывается, проваливается сквозь землю и его сжирает огромное страшное чудовище, которое живет под кругом и питает ведьминскую силу.