– По словам врачей, смерть наступила в результате остановки сердца, спровоцированной сильнейшим шоком. Кроме того, лицо отца выражало неописуемый ужас. Меня буквально пробрало, когда я увидел его гримасу в морге.

– То есть смерть наступила от испуга? – уточнил Кевин.

– Скорее всего. Очевидно, отец увидел нечто настолько пугающее, что его сердце не выдержало.

– У вашего отца были проблемы со здоровьем? – спросил частный детектив.

– Насколько мне известно, он никогда не жаловался по этому поводу.

– Что делал мистер Питерсон в трущобах Бруклина?

– Этого никто не знает, – покачал головой Эдмунд. – Мой отец – респектабельный, уважаемый бизнесмен, миллионер, имеющий предприятия в разных странах мира. Ума не приложу, что ему могло понадобиться в ночное время в тех местах.

– Во сколько мистер Питерсон покинул отель?

– Я общался со следователем и он сказал, что в 23.30 отец вышел из отеля, поймал такси и уехал в неизвестном направлении, – ответил Эдмунд.

– Полиция еще что-либо сообщила вам? – спросил Кевин Крис.

– На месте происшествия нашли единственную улику, и я понятия не имею, как она там оказалась, – медленно сказал Эдмунд. – На груди у отца лежала книга.

– Что за книга?

– «Древнегреческие мифические существа». Издана в Нью-Йорке в этом году. Книга была открыта на странице с описанием Химеры.

– Чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи. Порождение Тифоны и Ехидны. Была убита Беллерофонтом по заданию ликийского царя Иобата, – кивнул Кевин. – Ваш отец увлекался легендами Древней Греции?

– Он не имел к ним никакого отношения, – покачал головой Эдмунд. – На открытой странице книги кто-то нарисовал карандашом незатейливый рисунок: сидящий на троне царь и какая-то женщина.

– Интересно, – задумчиво сказал сыщик. – На теле были обнаружены раны, порезы, ушибы?

– Никаких следов насилия. Внешне отец как будто умер сам, без чьей-либо помощи.

– У него были враги?

– Отец был очень богатым человеком, как вы понимаете, завистников хватало, – печально произнес Эдмунд.

– На месте происшествия что-то пропало?

– Ничего. Бумажник, в котором лежало пять тысяч долларов, остался нетронутым.

Кевин Крис задумчиво помассировал указательным пальцем левый висок. Жаль, что Пенни ушла, похоже, намечалось довольно интересное дело!

– Мистер Питерсон часто посещал аукционы?

– Не менее двух раз в год. Иногда он выступал в качестве продавца. Бывало, какая-то вещица переставала ему нравиться, и отец продавал ее на аукционе. Он был страстным любителем антиквариата, почетным членом парижского клуба собирателей древностей. Кроме того, отец увлекался живописью.

Некоторое время частный детектив и сын погибшего миллионера молчали.

– Вы считаете, что мистера Питерсона убили? – прервал тишину сыщик.

Эдмунд словно вышел из транса и серьезно сказал:

– Я знаю, кто это сделал.

Кевин невозмутимо посмотрел на клиента.

– Его третья жена Джессика – вот кто убийца. Она никогда не любила отца, а вышла замуж, руководствуясь только финансовыми соображениями, – убежденно говорил Эдмунд. – Она очень хитра и коварна. Джессика специально подстроила так, чтобы смерть отца выглядела естественной, а эту дурацкую книгу положила для отвода глаз. Таким образом, тень подозрения пала бы на какого-нибудь сумасшедшего, но никак не на респектабельную светскую даму, жену миллионера.

– Каким образом миссис Питерсон заманила своего супруга в трущобы Бруклина? – спросил Кевин Крис.

– Понятия не имею, – развел руками Эдмунд. – Для этого я и пришел к вам. Я хочу, чтобы вы нашли доказательства того, что моего отца убила Джессика.

– Почему вы настаиваете, что в смерти мистера Питерсона виновна именно его супруга?

– Согласно завещанию большая часть активов отца в случае его смерти достанется Джессике.

– Вы, наверное, в курсе, что мои услуги недешевы?

– Деньги меня не волнуют, – ответил Эдмунд. – Джессика должна заплатить за смерть моего отца.

– В таком случае, вознаграждением за раскрытие дела будет катана, которую завтра вечером вы должны выиграть на аукционе, – сказал сыщик, протягивая Эдмунду каталог с изображением оружия.

– Согласен.

Кевин Крис и Эдмунд Питерсон пожали руки.

Расследование началось.

Глава 3

По утрам Пенни обычно сортировала почту, проверяла электронный ящик, обрабатывала документы и даже успевала полить цветы и заварить ароматный чай. Уже третий год девушка работала с частным детективом Кевином Крисом. Она была прекрасной помощницей и держала все бумаги в полном порядке, начиная от дел его клиентов и заканчивая финансовыми вопросами детективного агентства. За время, которое Пенни работала у сыщика, она настолько привязалась к нему, что с удовольствием помогала бы этому закоренелому холостяку и по хозяйству, но два раза в неделю приходила пожилая миссис Роуз, которая следила за чистотой и порядком. А так как дом сыщика являлся по совместительству и штаб-квартирой детективного агентства, то относительно порядка у Кевина Криса требования были особенно строгие.

Именно в офисе, который располагался на первом этаже поистине шикарного дома сыщика, ежедневно работала 27-летняя Пенни. Девушке нравилось помогать частному детективу, так как ей часто приходилось принимать непосредственное участие в расследованиях, и это было всегда захватывающе!

В 8 часов утра Пенни по обыкновению открыла входную дверь и вошла в штаб-квартиру детективного агентства, которое вовсе не было похоже на банальный офис рядового нью-йоркского сыщика.

Прямо напротив входной двери располагалась винтовая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а под ней находился уютный кабинет частного детектива. Слева у большого окна с видом на прелестный сад, стоял рабочий стол Пенни. У противоположной стены был камин, а рядом с ним – красивый диван.

Всё в просторном холле было подобрано со вкусом: добротная деревянная мебель, шторы благородного малахитового цвета, подушки с золотой тесьмой, шкаф, заполненный книгами в красивом переплете, и дополняла эту картину большая кованая люстра. Простота и изысканность обстановки свидетельствовали об утонченном и аристократичном вкусе их владельца. В то же время здесь было по-домашнему уютно.

Дверь в кабинет Кевина Криса была открыта. Заглянув туда, Пенни увидела частного детектива, стоящего у стенда, на котором было прикреплено несколько схематических изображений.

– Доброе утро, Пенни! – приветливо сказал сыщик. – У меня для тебя новая головоломка.

Пенни обожала загадки Кевина. У них было нечто вроде развлечения: сыщик загадывал различные ребусы, шарады, головоломки, криминальные задачи, а девушка искала ответ. Нередко у Пенни уходило на это несколько дней, а то и недель.

– Доброе утро, мистер Крис! – улыбнулась Пенни. – В чем суть головоломки?

– Некая миссис Мейер, придя на работу, обнаружила, что забыла кошелек дома. Чтобы пообедать, она заняла у коллеги сто долларов, но по пути в ресторан потеряла их. Однако ей повезло, в ресторане миссис Мейер встретила свою знакомую и заняла у нее еще пятьдесят долларов. На них она купила два гамбургера по десять долларов. У нее осталось тридцать. Вернувшись на работу, миссис Мейер отдала их коллеге в счет долга и осталась должна ему семьдесят долларов, а подруге пятьдесят. Всего ее долг составил сто двадцать. Плюс у нее два гамбургера по десять долларов, и того сто сорок. Но ведь миссис Мейер сначала заняла сто, а потом еще пятьдесят, то есть в сумме сто пятьдесят. Вопрос: куда пропали десять долларов?

– Значит, она заняла сто, потом еще пятьдесят. Но в итоге получилось сто сорок, – задумчиво протянула Пенни. – Хм, надо разобраться.

– Есть еще одна головоломка. В трущобах Бруклина находят тело пожилого миллионера. Причина смерти – остановка сердца вследствие шока. Из личных вещей у погибшего ничего не пропало. На теле обнаружена книга «Древнегреческие мифические существа». Задание: доказать, что смерть была насильственной и что убийцей является жена погибшего миллионера.