– Только так, – медленно протянув алхимические спички, произнесла Дора. Эд передал неизвестному «огонька».

– Благодарю! – улыбаясь, ответил человек и ловко прикурил, с блаженством на синюшном лице выпустил ядовито-зеленый дым в потолок. Странное на вид облако с неприятным запахом растеклось под сводами, отчего на поверхности потолка засветились какие-то синие грибы, выкрасившие все помещение в мрачный и холодный цвет. – Столько лет, без огня просидел!

– Да кто ты такой?! – спросил Эд, ясно осознавая, что он ни черта не понимает в происходящем.

– Позвольте! Альф, первый из Полинийцев! А вы чьих будете? – незнакомец, названный Альфом, вновь затянулся и выпустил дым в потолок, после чего повернулся к нервному Эду.

– Ничьих! Не твое дело! – прорычал полуэльф и, сделав шаг назад, оглянулся на Дору. – Уходи, я если что его задержу!

– «Если что»! – весело произнес Альф. – Ты меня не удержишь даже на мгновение, уровни у нас шибко разные. Но ты молодец, демонстрируешь яйца! Ой, вот только не бесись… – странный субъект отбросил окурок в сторону и размял шею. – Я же не в обиду, вы мне помогли, так и я вам помогу. Только давайте еще немного поговорим! Мне вот надо найти так называемые земли Версада. Вы не знаете, в каком они направлении?

– На севере, хотя надо брать чуть восточнее отсюда, – уже без страха произнесла Дора и подошла ближе. – А чем вы нам поможете?

– В смысле? – Альф даже одну бровь приподнял.

– Ну, вы сказали, что мы вам помогли, и вы нам поможете. Так чем же? – хватка у Доры всегда была хорошей, особенно когда дело касалось ее выгоды.

– А ты про это! – Альф запустил руку в свои немытые патлы и, взъерошив шевелюру, повернул голову. – Ну, можете пройти по этому коридору, в глубине найдете бочки с вином. Оно, правда, прокисло, скорее всего… А что вам надо?

– Я бы не отказалась от нового жезла! – мгновенно ответила волшебница Дора.

– Да был бы. – похлопав себя по бедрам, ответил Альф.

– Тогда броню! – включился в разговор Эдвард.

– Ее тоже нет.

– А что у тебя вообще есть? – почти в голос возмутились два игрока.

– Милосердие! – Обогнув Эдварда и Дору, он молча пошел к их лианам, и уже когда был готов по ним взобраться вверх, остановился и глубоко вздохнув, скинул на грязный пол худенький мешочек. Он быстро, словно кошка, поднялся на поверхность по висящим лианам, и двое играющих, медленно подошли к подарку. Дора подняла коричневый мешочек и развязала шнурок, после чего едва не потеряла дар речи. Эдвард неожиданно для себя ляпнул. – Гравицапу купим. За каце, блин!

Его подружка нервно хихикнула. Наверно, это была самая выгодная сделка за всю историю Орбиса – девушка обменяла дешевые спички, на три сапфира, кристальной чистоты…

* * *

Стук в дверь повторился, а я ухватил Романа за руку, пока он не совершил глупости и не отпер дверь неизвестному созданию. Мальчик испугался, но мой посыл понял верно – отошел к столу и сел обратно перед тарелкой с мясной похлебкой. Вновь удар по двери, от которого старая ручка, удерживающая дверь закрытой, отлетела со звоном на пол. И вот он – солнечный свет, проникающий до центра комнаты, обозначил очертания пришельца. Рост чуть меньше двух метров, броня по всему телу, цепь, намотанная на голени и запястья, два меча висят с левой стороны на поясе, а в руке незнакомца… Сигарета что ли? Я поднялся, готовый ко всему, остальные же замерли.

– Утро доброе! – хрипло воскликнул вошедший труп и покосился на останки кабана, порезанного на куски. – Приятного аппетита! Я тут мимо… – фигура повернулась и задрала голову, оценивая, как светлое утреннее небо наполняется тьмой и погружает эту локацию во мрак. – А ничего… Похоже, я нашел что хотел…

После этих слов я бросился на нового противника, сбивая его с ног и выбивая его замученный окурок. Вылетели мы четко почти до середины двора, затем произошло что-то невероятное – труп на удивление ловко уперся в меня ногами и откинул в сторону почти на три метра. Сила и скорость этого персонажа были очень далеки от человеческих или даже загробных. Я только в стойку поднялся, а человек с синюшным лицом и черными глазами уже держал два клинка в руках.

– Я полагаю, ты и есть Носферату Ворадор? – успел уточнить труп перед тем, как я вновь набросился на него.

Это была битва почти равных созданий. Мои когти рвали броню и шкуру неизвестного, а его клинки вгрызались в мою плоть непростительно часто и жутко болезненно. Главное, мой противник словно вообще не испытывал усталость – парировал мои выпады, адекватно принимал обманные удары и все чаще успешно контратаковал. Но любому противостоянию приходит конец, особенно когда оба соперника понимают тщетность этой битвы.

Когда я в очередной раз отскочил от острой стали, незнакомец, ныне выглядевший не краше манекена у рыцарей, поднял палец и сипло так произнес – «Минуту, давай минуту подождем». После чего он вынул из худой сумки спички и самокрутку, которую быстро поджег и раскурил. Вновь я учуял запах Люциллы, идущий от ядовито-зеленого дыма.

– Кто ты и чего тебе от меня надо?! – решил я уточнить интересующий меня вопрос.

– Я Альф, – не стал ничего выдумывать покойник и снова затянувшись, выпустил дым через порванную правую щеку и хмыкнул. – Не обманула, ты действительно интересный противник.

– Ты о ком?

– О моей Госпоже, разумеется. Ворадор, я ожидал от тебя большей внимательности, ты меня прямо разочаровываешь! – я присмотрелся внимательнее, как он и посоветовал, и заметил только, что большая часть нанесенных мною ран, уже начали затягиваться. И при этом передо мной точно стоял не вампир.

– Чего тебе от меня надо? – повторил я вопрос.

– Ну, задача была градируемой… – закуривая, покрутил головой Альф. – Если смогу убить, то тебя надо изолировать от мира, но проверять это, видимо, слишком долго и малопродуктивно. Поэтому план «Б» – мне надо тебя привлечь на очень хороший квест!

– Квест? Ты не оговорился, Непись?

– Да брось, я слишком долго и часто слышал это чтобы ошибаться. Ты мне нужен для одного очень ответственного дела, которое надо выполнить в течение десяти дней.

– До обновления? – уточнил я, осознавая, что уже не воспринимаю стоящего передо мной покойника как врага.

– Точно в дырочку! Ты реабилитируешься в моих глазах кровосос!

– Так что же это за дело такое, что тебе нужен именно я?

– Не обязательно ты! Мне бы подошел любой бессмертный, но раз уж я так долго тебя искал, лучше и проще договориться со знакомым лицом.

– Это не ответ!

– Простите мои манеры, у меня было дурное воспитание! – улыбнулся покойник.

Я ощерился, но больше от нервов – раны все еще ныли и бесили меня. А раз он не отвечает, то мне и стоять под открытым небом не сильно и нужно. Повернувшись кАльфу спиной, я спокойно вошел в дом и первым делом сорвал лист со стены и оплатил «укрепленную дверь», которая не заставила себя долго ждать. И пока я все это делал, три жильца молча смотрели на меня, наверно, сожалея, что я выжил. Альф постучал уже в новую дверь.

– Ты чего такой обидчивый? – прокричал труп с улицы. Я театрально вздохнул и отпер дверь. Альф стоял с широкой улыбкой, а на его лице уже почти не было заметно недавних ран. – Я могу войти?

– Ты же все равно не уйдешь? – покойник покрутил головой. – Тогда скажи, «какого» твоей хозяйке от меня надо? Я уже все ей высказал, и в ее дела не лезу!

– Мне кажется, мы говорим о разных хозяевах. Ты о ком?

– О Люцилле! – удивленно ответил я и шагнул назад, внутрь, ощутив в дверном проеме освобождающиеся от заклятья солнечные лучи.

– Тьфу ты! – сплюнул покойник. – А я о Полиниде! Моей Госпоже!

– Ты о Тушканчике?! – совсем уже отказываясь верить его словам, уточнил я.

– Ну да! Ей нужна помощь! Она послала меня к тебе. Сказала, что если я смогу тебя убить, то ты и не нужен. А вот если нет – напомнить Ворадору: «что он в свое время ее сильно кинул и с него должок». Так что вот.