Уже упомянутый рассвет, как и все ужасное, произошел точно в срок без опоздания, а вместе с ним ко мне на кухню Марианна явила бледный лик с дивными синяками под глазами. Не спала, это уж точно.

– Доброе утра! – наврал я и указал на разодранную тушу кабана у входа. – Прошу, не стой без дела разделай свежее мясо. Всего два часа назад оно еще хрюкало, – шутка пропала зря, Марианна, молча и едва переставляя ноги, прошла к столу и вынула из ящика острый нож, после чего кинула в мою сторону опасливый взгляд, но я продолжал сидеть спокойно. – Не стоит на меня отвлекаться, вы все, наверно, давно не ели ничего подобного. Так как же вы выживали?

– А это важно?

– Не знаю, – честно ответил я, сам толком не понимая, чего хотел. – Думаю, это было для меня важно раньше. Расскажи мне о деде.

– Что вы хотите узнать? Как он нашел меня? Детей? Как строил этот дом и каждый день говорил, что все будет хорошо?! – женщина присела около кабана и как-то резко впала в истерику. – Или как он рассказывал, что его любимый внук придет к нам в гости? Или рассказать, как он в один день просто упал и умер прямо во дворе, и никто! НИКТО! Не пришел на его похороны! Ни бывшие друзья, ни знакомые, ни даже его любимый внук! Что вы хотите узнать?! И зачем?! Что…

Коснувшись виска, я вошел в разум Местного жителя и в два счета убрал все излишки эмоций. Секундное дело, уже почти привычка и почти не больно. Марианна вытерла слезы и, повернувшись к кабанчику, вонзила в него нож. Затем она начала свой рассказ уже спокойно, и с самого начала:

– Впервые, я встретила его ранней осенью, когда цветы на лугу уже увядали…

История встречи одной немолодой НПС и моего деда плавно переросла в рассказ о приключениях престарелого паладина, знавшего сотни стихов и историй, а затем плавно перетекла в историю про обретение детей. На этой ноте к нам на кухню как раз и пришли двое ребятишек – Роман Плоник, мальчишка лет тринадцати, худой и со слегка придурковатым лицом, и девочка Люси Доню лет восьми, что боялась меня, едва заметив. Марианна отвлеклась на них лишь на секунду, чтобы дать команду Роману принести с огорода несколько картошек и морковь, продолжая срезать куски мяса от здоровенного кабана. Рассказ продолжился и уходил он в сторону описаний их любви и путешествий, а затем и к строительству этого самого домика. Мой дед возвел его своими руками, со своими друзьями из дома престарелых, что забыли о товарище, когда он не смог выплатить им все что обещал. Дом оказался приобретением более чем дорогим, дед не потянул его финансово. Влезал в долги, нанимался в ближайшем городе на самые разные работы, сливал понемногу пенсию, но при этом всегда улыбался и вечерами ждал меня. Грустная какая-то получилась история, или она должна быть таковой. Но я слушал ее как некто сторонний, кто не пропускает слова одинокой женщины через сердце и душу. Сейчас в моей голове были чужие мысли, а не Евгения, сидящего в тюремном Саркофаге.

Ближе к концу истории, когда Марианна уже разливала горячий мясной суп по тарелкам, всеми силами стараясь не замечать меня, ко мне подошла Люси и потыкала мою ногу пальцем, после чего потрепала шерсть.

– А ты кто? – наконец спросила она.

– Я? – честно говоря, я не хотел пугать ребенка, но говорить что-то надо было. – Я Евгений, внук Владимира.

– Папы? – спросила и словно гвоздь мне в глаз забила, так меня это слово кольнуло, прямо до глубины души.

– Да, – твердо ответила Марианна и, обернувшись, посмотрела прямо мне в глаза. – Это его внук.

Договорить она не успела, так как кто-то настойчиво постучал в дверь. Марианна при этом закатила глаза, очевидно подумав, что со мной может прийти только такая же образина; Роман решил дверь открыть; Люси проигнорировала произошедшее. И только я один, знал, что кто бы ни был с другой стороны двери, его сердце давно не бьется, и этот некто слишком уж явно пахнет Смертью, а точнее – Люциллой… Неужели они так быстро меня нашли?

* * *

– Это здесь, – тихо произнёс Эдвард, указывая Доре на лежащие в отдалении старые, уже скрытые под густой растительностью руины. – Согласно легенде, раньше здесь стоял великий город Трумадол, построенный некогда вымершими Степными эльфами.

– А как ты узнал, что он был именно тут? – спросила его спутница, рассматривая редкие каменные блоки, торчащие из зеленого холма.

– В справочнике говорилось, что этот город был словно верхушка шара – идеально правильной формы, и слегка выгнутый к небу. А еще там была карта, – полуэльф вынул из кармана мятый лист с изображением маршрута и ухмыльнулся.

– Ах, ты! – засмеявшись, стукнула его по плечу девушка. – Я уже подумала, что ты столько трудов положил, а ты вон как!

– Ну, это тоже было нелегко! Пошли, посмотрим поближе, – он сделал шаг, но девушка удержала его за кафтан.

– Погоди, а вдруг там мобы какие-нибудь редкие или особо злые?

– Да брось, Дора, холм огромен и весь почти на солнце, какие тут могут быть злые мобы?

Эдвард повел девушку за собой, развлекая ее интересными рассказами о том, что он вычитал из старого трактата. Он читал его в ожидании своей подруги, пока она сдавала последние экзамены. Вообще, старинные книги все как одна были интересными и весьма познавательными, как например легенда о Бессмертном воине, изрыгающем огонь. По преданию, этот воин жил именно в этом городе, он первый встал против вознамерившихся уничтожить город орд дроу, и убил их не менее тысячи. Именно эту легенду, сейчас он и декламировал Доре, любившей слушать такие вот незамысловатые сказки из Игры.

И вот, пара влюбленных подошла к первым каменным осколкам, густо разбросанным по всей округе. Высокая трава, еще помнящая тепло лета, была густой и мягкой, но уже не такой сочно-зеленой как месяц назад. Влюбленные, взявшись за руки, пошли по пологому склону, представляя, какими могли быть здания, некогда возвышающиеся над этим холмом. Так и шли двое игроков все дальше, приближаясь к центру этого возвышенного круга, так и не встретив ни одного живого создания. Вдруг Эдвард оттолкнул от себя Дору за мгновение до того, как он сам провалился под землю – гнилые доски, присыпанные тонким слоем земли, не смогли удержать вес полуэльфа и проломились. Благо, Дора упала на куст дикой ягоды и не пострадала, а вот Эдвард рухнул почти на два этажа вниз, сильно повредив ноги.

Девушка припала к краю ямы, мгновением позже выпустила из тонкого жезла светящуюся сферу, что опустилась к ее парню. Вскрикнула. – Эд! Ты как?!

– Нормально! – послышалось в ответ. А чуть позже Эд добавил. – Слушай, я внутри какого-то помещения! Тут очень много места!

– И что?

– Спускайся! Только оставь снаружи способ вернуться!

– Не дури! Мне и так страшно! А если там данж какой-то! Нас же убьют!

– Нет, не бойся, тут точно никого нет!

В общем, Дора сдалась и, вырастив три лианы, смогла спуститься почти на двенадцать метров под землю, где ее ожидал грязный, но все так же любимый парень. Они снова были вместе, но исследовать новые просторы не успели.

– Извините, а какой нынче год? – неожиданно услышали они голос из темного прохода. Эдвард моментально выхватил два коротких чуть загнутых клинка, а Дора сразу выпустила в сторону голоса новую светящуюся сферу, высветившую странного человека с почти синим лицом. Незнакомец, стоял, прислонившись к каменному косяку, скрестив руки на груди. – Так что?

– Так восемнадцатый! – немного нервно дал ответ Эд.

– Блин, рано… – посетовал незнакомец, но почти сразу снова вскинулся. – А скоро обновление?

Для НПС вопрос об обновлении был более, чем нетипичным, но испуг и шок помогли игрокам оставить сей факт без внимания. Ответил вновь Эдвард. – Нет, буквально через месяц…

При эти словах незнакомец кивнул и сделал два шага вперед, на что Эд среагировал как настоящий рыцарь и, выступив вперед, преградил ему дорогу. – Даже не думай!

– Даже не думал, – передразнил его странный субъект и вынув из старой дорожной сумки какой-то небольшой предмет. – У вас огня не найдется?