– Давайте перейдем непосредственно к делу, – попросил я, не понимая, зачем вообще пришёл этот тип, и что ему от меня нужно.

– Мы с моим братом периодически обменивались письмами, не очень часто… скорее раз-два в год, – безразличный тон так и не исчезал. – Но вот уже пару лет от него нет никаких вестей. Я бы и сам его навестил, будь немного моложе… Дорога туда долгая, на пароме идти до острова около двух суток, а я уже староват для таких путешествий. А обратился я к Вам, так как не нашел другого выхода. У меня, кроме семьи брата никаких родственников нет, да и мистер Уильям Мортон заверил меня, что Вы человек, которому можно доверять, пусть земля ему будет пухом…

– Мистер Мортон умер?! – я не мог скрыть удивления.

– Да, скончался на прошлой неделе. Бедняга, совсем сдал после смерти сына, да и бизнес пошёл под откос. Я выкупил его судовую компанию три месяца назад. Его нашли пять дней назад в своем особняке. Не думал, что он мог убить себя… Но после известной Вам, череды нехороших событий, Уилли сильно изменился, замкнулся в себе и совсем перестал общаться, – я не заметил ни грамма скорби в словах Финтча… странно ведь он говорил о своем друге…

– А как именно он покончил с собой? – мне действительно это было интересно, ведь я, также как и мой собеседник, сомневался, что такой сильный человек как Уильям способен был сдаться и тем более убить себя.

– Он перерезал себе горло в комнате сына, рядом с ним нашли тела супруги и невестки с многочисленными ранами, нанесенными тем же ножом, – прищурив глаза ответил он.

Меня бросило в холод от его слов, волосы зашевелились и по всему телу пробежала дрожь. Очевидно, что здесь явно было что-то не так. И почему Уильям убил свою супругу с невесткой… Хм, может старик попросит меня разобраться и в этом?

– Ну вернемся к моей просьбе, – продолжил он: – Паром ходит к этому острову раз в четыре дня. Отправляется послезавтра и будет в пути в течение сорока часов, так как, интересующий нас остров, не единственный, куда заходит судно. Я прошу Вас выяснить, что там происходит. О расходах можете не беспокоиться, я все оплачу, главное – узнать по какой причине мой брат не выходит со мной на связь.

Вся эта история меня очень заинтересовала, интуитивно я ощущал некую загадочность этого дела. Я ощущал необъяснимую тягу посетить этот остров. Что-то мне подсказывало, что это будет делом всей моей жизни, и я просто был обязан дать свое согласие.

– Я согласен.

– Отлично! Паром отправляется через два дня – довольным голосом ответил заказчик. Он снова крепко пожал мне руку и ушел.

В голове я уже начал прорабатывать план действий. Но желания ехать туда в одиночку у меня не было.

Глава

IV

Друзья навеки.

С Фрэнком Симонсом мы дружили с самого рождения. Наши родители были давними приятелями еще задолго до нашего рождения. Мы были словно родными братьями. Виделись каждый день, ходили в одну школу, в один класс. Все время держались вместе и заступались друг за друга. Фрэнк, невысокий крепкий афроамериканец забавно смотрелся рядом со мной – худым, типичным рыжим британецем метр девяносто ростом.

Когда мы учились в шестом классе, нам не давал проходу один паренек по имени Стив. Огромный рыжий пацан, старший нас на два года, постоянно нас донимал. Силой отнимал карманные деньги и забирал, приготовленные родителями обеды. Мы не могли ему противостоять, так как он был в два раза больше нас, да и хулиганил он всегда со своими дружками. А жаловаться родителям было стыдно.

Однажды мы решили его проучить. Перед выходом в школу мы взяли из домашней аптечки снотворное и слабительное средство. Тщательно измельчив таблетки, мы добавили получившийся порошок в бутылочки с соком и хорошенько перемешали. Как обычно, по пути в школу к нам подошёл Стив со своими бандитами.

– Здарова, придурки! – ехидно улыбаясь крикнул Стив: – Ну и что там ваши мамаши приготовили нам сегодня покушать? – его дружки хихикали как глупые гиены, стоя за спиной у своего вожака.

– Стив, может вы уже перестанете нас донимать?! – не выдержал Фрэнк, за что тут же получил от Стива увесистый пинок по пятой точке. Фрэд упал на землю, а местная шпана забрала у него пакет с едой. Я решил не сопротивляться и протянул свой обед Стиву.

– Сразу бы так, дебилы, – словарный запас Стива был просто уникален. Довольные своей победой, они направились в сторону школы.

Судя по тому, что случилось на четвертом уроке, мы поняли, что наши обеды они сожрали сразу после того как отобрали. Именно на четвертом уроке наши убойные напитки показали свое истинное назначение. Так как уснул на уроке и обделался во сне только Стив, мы пришли к выводу, что с соком он ни с кем из своих друзей не поделился. Эх, жаль он учился в восьмом классе, и мы не могли лицезреть столь прекрасный момент. Зато вся эта история облетела школу (да и не только нашу) с мельчайшими подробностями. Стиву тут же было придумано прозвище «Стивви-коричневые штаны». Мы получили стопроцентный результат, о котором только мечтали. Стиву уже было не до нас, да и дружки от него отвернулись. Слухи о нашей причастности к данному происшествию тут же долетели до директора школы миссис Сильверспун, которая, не мешкая сообщила по телефону нашим родителям об их «гениальных детишках-экспериментаторах».

После окончания школы мы с Фрэнком разъехались по разным городам, для получения высшего образования, с получением которым нам «открывался новый мир». Как я уже рассказывал, я отправился в университет Брунвеля на кафедру журналистики, а мой друг решил связать свою судьбу с Законом и поехал покорять Полицейский колледж в Лемингтоне.

Окончив колледж, Фрэнк проработал в полиции всего полтора года, после чего решил заняться частной практикой. Будучи частным детективом, он расследовал в основном простые бытовые дела, связанные с супружеской изменой. Восторга от своей практики он не получал, но в финансовом смысле это было весьма выгодное предприятие. Однако попадались моему другу и сложные, весьма запутанные расследования, в одном из них он мне и помог когда-то. Именно Фрэнк неофициально принимал активное участие в расследовании дела о смерти Джозефа Мортона.

Сразу же после того, как старик ушел я позвонил приятелю, и ввел его в курс моего нового дела. Фрэнк ни разу не отказывал мне в помощи, к тому же интуиция ему подсказывала, что это расследование будет очень интересным, сложным и интригующим.

По традиции, мы с Фрэнком встретились в местном баре под названием «Корабль на берегу». Интерьер этого заведения очень забавный, оно являлось еще и одной из немногих достопримечательностей нашего городка. Здание напоминает настоящий корабль, стоящий на берегу, и внутренняя обстановка была соответствующей. Это весьма посещаемое место как городскими жителями, так и редкими туристами.

Мой друг, так же, как и я, являлся холостяком, мы были вечно заняты и времени для создания семьи у нас не хватало. Однако мы понимали, что жизнь проходит и о семье уже пора задуматься. Бар «Корабль на берегу» являлся весьма приличным заведением, в котором можно было познакомиться с приличными девушками, вот мы и ходили туда по пятницам, чтобы пообщаться и, возможно, встретить там свою судьбу.

Мы опрокинули по паре кружек пива, перекусили стейком из телятины, Фрэнк, как обычно, заказал себе мороженое на десерт (он был неисправимым сладкоежкой и никогда не отказывал себе в удовольствии отведать сладкого десерта с самого детства). Обсудив детали дела и вопросы, связанные с предстоящей поездкой, мы договорились встретиться на следующий день на пароме.

Глава

V

Остров.

Причал был под стать этому мрачному острову, деревянный, покорёженный морем и сырой, холодной погодой, казалось он вот-вот развалится после касания с небольшим паромом. Однако, не смотря на свой печальный вид, он выдержал это небольшое испытание, он даже не прогнулся под весом моего старенького автомобиля.

Оставив место высадки позади, мы направились по единственной, грунтовой дороге, которая уходила в глубь леса. Паром, после пары гудков отправился в свое дальнейшее путешествие. Меня охватывала тоска. Следующая ближайшая возможность отправится обратно будет только через четыре дня…