Он вернул бледную улыбку и поднялся.

Ни на какой обед они, разумеется, не попали. Прямо у выхода из библиотеки стояла Чжоу Чанг.

Вот дерьмо, - промелькнуло у Гарри в голове. Вся радость мгновенно растворилась. Мордред и Моргана, почему именно сейчас?

- Привет, Чжоу, - настороженно поздоровался он. Гермиона сделала аккуратный шажок назад, кажется не собираясь вмешиваться в разговор.

- Это правда? – жестко спросила девушка. Этот тон он еще хорошо помнил, хотя был бы не прочь забыть.

Третий раз за два дня, - тоскливо подумал Блэк. – И что бы он ни сказал, это будет неверный ответ. Симусу, может, и нужна была правда, пусть он и искал ее не там, где следует. Но Чжоу, точно так же как Амосу, никакая правда не требовалась.

Он вздохнул и выдал становящееся стандартным:

- Нет, я не убивал Седрика. Да, Волдеморт вернулся.

- Он умер, - отчеканила девушка, неизвестно что имея в виду.

- Кто из них? – поинтересовался Гарри. Прикусил язык, но было поздно. Азиатка задохнулась от ярости.

- Ах ты…

- Слушай, Чжоу… - попытался, было, Гарри сдать назад, но не успел.

- Stupefy!

Да вы издеваетесь! – вспыхнула злая мысль. Подумать ничего более содержательного Блэк не успел, руки сработали сами по себе, точь в точь как в парке.

- Mittent!

- Alba! - валяться бы ему оглушенным на полу, но у Гермионы тоже была неплохая реакция, и она, в отличие от него, подумала о защите. Белая сфера поглотила красный луч.

Гарри тут же вернул себе контроль, обрывая незаконченный рисунок режущего, и выдал совершенно другое:

- Finite! – но не успел. Чжоу уже покатилась по полу.

Тут же вскочила, сверкая глазами, с палочкой наперевес. Посмотрела на свое оружие, потом на Гарри с Гермионой, державших палочки в боевом положении. Оценила свои шансы и закусила губу.

И все-таки красивая - против воли оценил парень.

- Слушай, Чжоу… - предпринял он еще одну попытку.

- Да пошел ты, Блэк! – крикнула Чанг, зло сунула палочку в карман и, развернувшись, унеслась прочь. Из-за угла выглянула голова какого-то парня, с недоуменным выражением на лице, оценила ситуацию и быстро скрылась обратно.

Гарри медленно опустил палочку. Ощущения были отвратительными. Словно его только что окунули в драконье дерьмо. Причем держа за ногу. Как Ахиллеса. Или как там его звали.

Он почувствовал на плече чужую руку и меланхолично заметил:

- Уже второй человек пытается пришить меня из-за Диггори. Знаешь, я даже начинаю ему немного завидовать.

- Пойдем, Гарри.

- Ага, - согласился он. Это был явно не тот случай, когда стоит говорить что-нибудь вроде «Она успокоиться», или «Ты ни в чем не виноват», или еще что-нибудь в таком духе. – Пойдем.

- Вы что там, убили кого-то? – недоуменно вопросил Рон, изучив их мрачные лица.

.- Шутник, - отозвался Блэк, усаживаясь на стул. – Почти.

- Чжоу, - пояснила Гермиона, кажется, действительно забывшая о конфликте с расписаниями.

Уизли еще раз изучил их обоих, кивнул и откинулся на спинку, решив никак не комментировать произошедшее. Гарри с благодарностью посмотрел на друга. Такие моменты определенно относились к лучшим сторонам Рона. Он, может, и острил иногда довольно неоднозначно, но хорошо знал, когда лучше вообще ничего не говорить.

- Ну как, готовы к Защите по версии министерства? – поинтересовался Уизли, выдержав приличествующую случаю паузу.

Блэк неопределенно пожал плечами. Готов-то он был. Но сильно подозревал, что ему это слегка не понравится.

Оказалось, что он жестоко ошибался. Во-первых, к такому он готов не был, а во-вторых, не понравилось ему чудовищно. Откровенно говоря, он просто пришел в ужас.

Едва раздался звонок, как дверь открылась, и в класс вошла Долорес Амбридж. Такая же невозмутимая и холодноватая как всегда. Прошла за стол, оглядела студентов внимательным взглядом и поприветствовала:

- Здравствуйте, класс.

В ответ раздался привычный нестройный гомон. Амбридж прищурилась, выдержала паузу в три-четыре секунды и ровно с тем же выражением повторила:

- Здравствуйте, класс.

Мгновение недоумения, и уже несколько более слитное:

- Здравствуйте, профессор.

- Поверьте, я могу повторять это долго. Здравствуйте класс.

- Здравствуйте, профессор! – проскандировали студенты.

- Уже лучше, - улыбнулась женщина ровно настолько, чтобы не потерять невозмутимый вид. – Меня, как вы уже знаете, зовут Долорес Амбридж и я ваш новый преподаватель Защиты от Темных Искусств.

Она кивнула, кажется, сама себе, и начала прохаживаться вдоль стола.

- Должна признать, изучив ваши учебные планы за прошлые курсы, я пришла в некоторое недоумение. Последние четыре года преподавание Защиты в Хогвартсе оставляло желать лучшего. Регулярно меняющиеся преподаватели, никакой утвержденной программы. Темные существа. Сумасшедшие. Просто ужасно, - припечатала она, на мгновение остановившись, и продолжила движение.

- В результате ваши знания не просто фрагментарны. Они ущербны, они в какой-то мере даже опасны. В первую очередь для вас самих. Это совершенно недопустимый уровень для учеников Хогвартса. Особенно в свете того, что вам в этом году предстоит сдавать СОВ. Преподавать вам сейчас что-то кардинально новое – бессмысленно и, я повторюсь, опасно. Моя задача на данный момент состоит в том, чтобы привести уже известное вам в систему и подготовить почву для более крепких знаний, которые будут даваться вам на старших курсах.

- Итак, - Амбридж остановилась возле доски и постучала по ней палочкой. - Запишите цели курса. Если у вас есть какие-то вопросы – задавайте.

Гарри перевел взгляд на появившийся на доске текст.

ЦЕЛИ КУРСА:

1. Уяснение принципов, лежащих в основе защитной магии.

2. Умение распознавать ситуации, в которых применение защитной магии допустимо и не противоречит закону.

3. Включение защитной магии в общую систему представлений для практического использования.

- Да, мистер МакМиллан?

Гарри повернул голову. Хаффлпафец опустил руку и поднялся. Снова пробежался взглядом по целям и слегка нахмурился.

- Профессор, вы сами сказали, что наше обучение было фрагментарым и недостаточным. – Амбридж кивнула. – Но в целях курса нет ничего про изучение защитных заклинаний.

Взгляды переместились с Эрни обратно на доску. Некоторые смотрели с недоумением, Лаванда забавно наморщила лоб и приложила палец к губам.

- Вы невнимательно меня слушали, мистер МакМиллан, там нет такого пункта именно из-за отсутствия у вас теоретической базы, необходимой для применения каких бы то ни было защитных чар в соответствии с законом.

- Да, но… - парень замялся. - Мы будем изучать эти три пункта весь год? И никакой практики?

- Давайте я поясню на примере, - снова скупо улыбнулась женщина. - Мистер МакМиллан, вы знаете, сколько времени занимает освоение заклятия патронуса?

- Нет, - Эрни отрицательно помотал головой.

- Мистер Блэк, - Амбридж повернулась к Гарри - просветите своего однокурсника. Сколько времени вы овладевали эти заклятьем?

Он нахмурился.

- Пять месяцев, но…

- В свободное от учебы время, занимаясь регулярно, не так ли?

- Да, но…

Амбридж отвернулась.

- И я хочу заметить, что мистер Блэк необычайно талантливый волшебник, это известный факт. Впрочем, не без своих проблем, что тоже общеизвестно. Отчасти, именно поэтому ему все же удалось овладеть призывом патронуса, даже несмотря на отсутствие той самой теоретической базы, о которой я говорю. А теперь, давайте посчитаем. Вы, мистер МакМиллан, полагаете, что я должна потратить весь ваш пятый курс на обучение вас одному-двум заклинаниям?

Гарри нахмурился еще сильнее. Ему было четырнадцать. И патронус – высшая магия. И она говорит совсем не о той теоретической базе.

- Допустим, я это сделаю, - продолжила тем временем Амбридж. – А теперь представьте себе взрослого волшебника. Такого как я. – Она слегка развела руками. - Вы полагаете, что используя эти одно-два заклинания, вы сможете со мной справиться?