К его изумлению, шутка Стеф, в каком-то смысле, оказалась пророческой – на него самого тоже посыпались приглашения. И это при том, что они с Гермионой совершенно не скрывали своих изменившихся отношений.

Он проводил взглядом очередную девушку, подошедшую к нему перед уроком, кажется, она училась на шестом курсе Хаффлпаффа, и поинтересовался неизвестно у кого

- На что они рассчитывают, я понять не могу?

Рон пожал плечами.

- Надежда умирает последней.

- Я думаю, что нам не все поверили, Гарри, – заметила Гермиона. – Уверена, многие решили, что мы хотим просто поддержать Скитер, чтобы отделаться от насмешек.

- Даже если так, то всего месяц назад они таскали малфоевские значки со «смердяком». А теперь хотят пойти со мной на бал?

- Глупость не умирает вообще, – а это подала голос уже Элис, стоящая неподалеку.

- Да вы философы. – Блэк покачал головой и поинтересовался у Рона. – А ты с кем идешь?

- Пока с Джинни.

Гарри приподнял брови и друг пояснил

- Если ее никто не пригласит за эту неделю. Ей же иначе на бал не попасть.

- Рональд Уизли, – негромко произнесла Гермиона. – Что с тобой творится?

- Его кто-то укусил, – предположила Паркс и добавила – Не я.

- А жаль, – ухмыльнулся Рон.

- Хотя нет, – протянула рэйвенкловка. – Все в порядке.

- На самом деле, ее просто обязательно пригласят, поэтому я не сильно переживаю. Кажется, Дин собирался, но пока мнется.

Гарри хмыкнул, снова вспомнив зеленоволосого Томаса, и подумал, что Рон, собственно, так и не ответил на вопрос. Может, друга покусал он сам, да ненароком забыл об этом? Ну, или их обоих покусал Альбус Дамблдор – развеселился Блэк. – А потом стер память. Это бы многое объяснило.

В результате с Джинни Рон, конечно же, не пошел, но совсем не по той причине, которая предполагалась. Вернувшись в гостиную пятнадцатого вечером, всего за три дня до каникул, они с Гермионой застали довольно странную картину. Все четверо Уизли собрались кучкой. У близнецов вид был явно виноватый, в центре сидел мрачный как туча Рон, а Джинни, судя по выражению лица, пыталась убедить его, что жизнь не настолько плоха, чтобы расставаться с ней в столь юном возрасте.

- Что случилось? – поинтересовалась Гермиона усаживаясь напротив.

- Он пригласил на бал Флер Делакур, – пояснила Джинни.

- У, – протянул Блэк. – Сочувствую.

- Спасибо – хмуро отозвался Рон. – Проблема в том, друг, что она согласилась.

- Что?!

- Честно говоря... – протянул Фред.

- Это мы виноваты – признал Джордж.

Гарри помотал головой, перестав что-либо понимать. Джордж вздохнул.

- Мы стояли в холле, а тут она вышла из Большого Зала…

- Вся такая неприступная. Ты знаешь.

- Ну, мы и предложили.

- Попробовать. Почему бы и нет. Смеха ради.

- А я и попробовал, – зло бросил Рон. – Она удивилась, конечно, сначала. А потом говорит, здорово, у тебя же иммунитет, пошли.

Гарри промолчал, переваривая новость, а Гермиона осторожно уточнила:

- Так это же... хорошо?

Рон всплеснул руками.

- Слушай, Гермиона, ну что в этом хорошего?! Нет, то есть это охренеть как круто – сходить с вейлой на Бал, и все такое, но, во-первых... короче, главный вопрос – зачем?

- Ты же можешь отказаться, – заметила девушка. – Скажешь, что передумал.

- Да она убьет меня! – пришел в ужас Рон. – Это же издевательство.

- Ну тогда расслабься и получай удовольствие, братец, – посоветовал Фред.

- Иди ты, – отозвался Рон, немного подумав. – Удовольствие получать.

Фред заржал.

А вот Рону, судя по всему, было совсем не смешно. Вечером они с Гарри стояли и скептически оглядывали его небольшой гардероб, состоящий из потертых джинс, пары рубашек и разноцветных свитеров с буквой Р.

- Ну и в чем я пойду, в этом? С Делакур? – Уизли скривился и повторил – Она убьет меня.

- Напиши родителям, – посоветовал Гарри. – Они пришлют что-нибудь.

- Я даже уже представляю, что это будет. Ты не видел парадную мантию Билла. – Рон покачал головой и заметил. – Кстати, тебе бы, вообще-то, тоже не помешало бы что-нибудь найти. Гермионе, конечно, плевать, даже если ты в кровавых лохмотьях придешь, но все равно.

Тут Рон был прав. Гарри не мог себе представить, как идет на бал в старых джинсах Дадли. Просто ужасно. А что еще надеть? Не форменную же мантию.

- Нам нужно в Лондон, вот что, – подытожил Уизли.

- Можем сходить на каникулах. Если твои родители нас заберут.

Рон нахмурился и немного подумал.

- Не пойдет. Я, вообще-то, хотел отложить, но лучше на свои деньги, а то опять вой будет. А ты не можешь попросить Ремуса с нами сходить?

Блэк припомнил свой летний поход по магазинам и покачал головой.

- Не очень хорошая идея.

- Плохо, – заключил Рон, и оба замолчали, задумчиво глядя на одежду разложенную на кровати.

- А ты сколько весишь? – вдруг поинтересовался Блэк, переведя взгляд на друга, и пытаясь прикинуть цифру на глаз. По идее, они были почти одного роста и одинаковой комплекции, разница если и присутствовала, то совсем небольшая. Вопрос в том – в чью пользу?

Рон вскинул брови.

- Не знаю, а что?

- Есть у меня одна мысль, – уклончиво ответил Гарри, не желая пока делиться несколько самонадеянной идеей, только что пришедшей ему в голову. – Надо проверить. – Он помолчал и, меняя тему, спросил – А кого ты раньше собирался позвать?

- Вообще-то, Элис, – Рон отмахнулся. – Но теперь-то уж что.

Блэк приподнял брови.

- А ты рисковый парень.

Ему самому и в страшном сне не пришло бы в голову пригласить Паркс хоть куда-нибудь, даже если бы... Если бы. Будешь уничтожен быстрее, чем откроешь рот. Хотя, Рон вроде бы умудрялся как-то отстреливаться.

Друг только фыркнул.

- Сказал мне человек, встречающийся с Гермионой Грейнджер. Я смеюсь тебе в лицо.

====== Глава 20 ======

Глава 20

«Все дороги ведут к людям»

(с) Антуан де Сент-Экзюпери

- Готов?

Рон нервно усмехнулся.

- К такому сложно быть готовым, знаешь ли.

Был вторник и они втроем стояли в Хогсмиде за Сладким Королевством.

В последнее воскресенье перед каникулами они провели в Хогсмиде два эксперимента. Кажется, регулярные занятия все-таки принесли плоды, если и не в навыках, то в выносливости точно. С более легкой Гермионой Гарри мог аппарировать почти без последствий, не считая легкого звона в ушах. Когда он немного пришел в себя, опыт попробовали повторить с Роном. Оказалось, что тот был все-таки немного тяжелее, и потому уже три дня сидел на жесткой диете. Гарри же, наоборот, заталкивал в себя всё, до чего дотягивался. Много ни набрать ни скинуть не получилось, но соотношение все же сместилось. Забрать вышло и Рона, правда в этот раз Блэк звоном не отделался – в очередной раз хлынула кровь. Впрочем, главное, что сознания он не потерял, а с кровью легко справлялось очищающее заклинание.

Таким образом – путешествие в Косой переулок было признано возможным. Вообще-то, отправиться можно было и в понедельник, но той ночью опять была полная луна, и Блэк слишком вымотался за ночь. Так что отправку решили перенести на сегодня.

Гермиона сначала долго возражала против их похода, но в итоге логика победила. Безопасность безопасностью, но что может произойти с ними в центре Лондона? Гарри всё лето спокойно ездил на автобусе и ничего не случалось. Не сидит же отец в мусорной урне, поджидая, когда же Гарри пройдет мимо? Тем более что как раз сейчас у него, кажется, были куда более важные дела. В конце концов, если так размышлять, то стоит просто закопаться в бункер и сидеть не высовываясь. Ну и в самом крайнем случае они всегда могут просто аппарировать обратно.

К тому же, было у Гарри и еще одно соображение, исходя из которого – у него сейчас был практически абсолютный иммунитет против нападений. Турнир еще шел. А раз кто-то очень хотел, чтобы он стал участником – нападать на него в другом месте было бы просто глупо. После того, как он озвучил эту мысль, Рон посмотрел на него как на пророка и присвистнул, а Гермионе не оставалось ничего другого кроме как сдаться.