– Ну что, убедился? – прохрипела она таким страшным голосом, что по телу мальчика пробежала дрожь.

– Почему ты так кричишь?! – крикнул в ответ малыш как можно громче. Но его крик оказался тонким писком.

– Я не кричу, – прохрипела ворона. – Просто ты стал не больше гусеницы и теперь будешь многое воспринимать по-другому, многому научишься, как ты и хотел. А мне пора. Пока-а!..

Ворона взмахнула крыльями, и от этого поднялся такой ветер, что вся трава закачалась, а мальчик не удержался на ногах и упал.

Карра улетела. Малыш остался совсем один среди зарослей высокой травы.

Когда все стихло, мальчик поднялся и осмотрелся вокруг. Кругом росли густые джунгли из гигантской травы. Вдруг где-то поблизости мальчик услышал чьи-то всхлипы. Совсем недалеко от него. Потом ещё какой-то непонятный звук и снова всхлипы.

– Это любопытно, – сказал он сам себе и пошёл на звук.

Вскоре он добрался до небольшой поляны среди травы и выглянул из-под листа подорожника, чтобы узнать, что там творится. На краю поляны, возле большой кучи каких-то поломанных листьев и стеблей, величиной с бревна, сидело огромное черное чудище с большим и крепким рогом на лбу. Оно было настолько страшным, что мальчик даже упал на землю и закрыл глаза. Но, снова услышав плач и всхлипы, поднял голову. Тут он увидел, что плачет это самое чудовище, которое очень походило на гигантского жука-носорога из папиной коллекции. Только теперь мальчик догадался, что это вовсе не чудище, а самый настоящий жук-носорог и есть.

– Как же я сразу не догадался, – прошептал малыш про себя. – Ведь я теперь такой маленький, что все насекомые кажутся мне великанами. Этот жук с меня ростом!

Страх тут же отступил, и малыш решил выйти к жуку. На всякий случай он прихватил толстую палку, которая лежала рядом на земле. Но потом он вспомнил слова Карры и, отбросив палку в сторону, вышел из укрытия.

Увидев мальчика, жук тут же встал в угрожающую позу, выставил вперед свой рог и закачал головой, как настоящий носорог. Мальчик заметил, как из-под листьев и из-за стеблей травы стали выглядывать черные головы других жуков. Отступать было некуда, и малыш смело решил идти вперед.

– Я не хочу тебе сделать ничего плохого, – сказал он. – Ответь только, почему ты плачешь?

– И он ещё спрашивает, – завыл жук. – И он ещё говорит, что не сделает мне ничего плохого! Да ты уже сделал мне плохо, Маленький Великан. Ты разрушил мой дом. Вот почему я плачу.

– Но я не рушил твоего дома, – возразил малыш.

– Ты просто не заметил этого, потому что был большим, – сказал жук. – Мы знаем тебя. Ты часто приходишь к пруду и часто топчешь наши дома, гуляя по траве. Люди почему-то любят гулять не по тропинкам, которые специально предназначены для ходьбы и которые они сами же проложили, а по траве. И при этом обязательно кого-то давят или разрушают чьи-то дома. Ведь мы же не живем на ваших тропинках. Проложили и ходите себе. Так нет, вам мало тропинок. – Жук тяжело вздохнул. – Ничего нельзя изменить. Таковы уж люди. А ты только представь, сколько вы раздавите и поломаете прежде, чем протопчите хоть одну тропинку. Да и потом на вашу тропинку всегда кто-нибудь выскочит, и прямо под ноги. – Жук снова вздохнул. – Видишь эту кучу мусора? – Он показал на поломанные листья и травинки. – Только что это был мой дом. Но, перед тем как превратиться в маленького, ты наступил на него.

– Извини меня, – сказал малыш. – Мне, правда, очень жаль. Я не знал. Я нечаянно. Может, его ещё можно отремонтировать? Я бы помог.

– Куча мусора может быть только кучей мусора, – ответил жук. – Ничего нельзя изменить.

– Но можно построить новый дом.

– Новый дом? – жук грустно покачал головой. – Да, конечно, новый дом, это лучше всего. Тем более, что больше ничего не остается. Если что-то поломалось, всегда надо начинать все с начала. Это лучше всего.

– Я помогу, – сказал мальчик.

– Хорошо, – ответил жук. – Я рад, что ты так добр, Маленький Великан.

– А почему ты меня зовешь Маленьким Великаном? – спросил малыш.

– Все люди для нас – великаны. Но ты уменьшился и стал маленьким. Поэтому я и зову тебя Маленьким Великаном.

– А как тебя зовут? – спросил мальчик.

– Скриптиус, – ответил жук. – Зови меня Скриптиусом.

Тут он повернулся к зарослям травы и крикнул:

– Выходите! Маленький Великан стал нашим другом. Он хочет помочь мне построить новый дом.

Из-под листьев и из-за стеблей травы стали выползать на поляну другие жуки. Они хлопали мальчика лапками по плечам и щекотали усами.

– Так они знакомятся, – сказал Скриптиус.

– Какой он мягкий, – сказал один из жуков.

– У него совсем нет панциря, – ответил другой.

– Он мягче гусеницы, – сказал третий.

– Он даже мягче червей, – добавил четвертый.

Здесь были не только жуки-носороги, но и жуки с красивыми узорчатыми поблескивающими на солнце крыльями. Мальчик узнал в них жуков-жужелиц. Были и другие жуки, названия которых малыш не знал. Все жуки казались ему ужасно волосатыми и противными, с мощными челюстями и волосатыми лапами. Раньше малыш и не замечал, что жуки такие лохматые. Раньше они всегда казались ему гладкими и скользкими.

Вдруг раздался ужасный скрежет, похожий на звучание большого ненастроенного контрабаса, по струнам которого водят кривой кочергой. Все жуки тут же выстроились в два ряда, образовав посередине широкий проход.

– Что случилось? – спросил мальчик, примыкая к тому из рядов, в котором стоял Скриптиус.

Скрежет нарастал и приближался.

– Это наш Страдивади играет на своей скрипке траурную сонату, – ответил жук.

– Кто играет? – переспросил мальчик.

– Смотри, – сказал Скриптиус.

Мальчик обернулся. Из зарослей травы на полянку вышел большой зеленый кузнечик. Он не прыгал, а медленно передвигался на мохнатых лапках и одновременно издавал скрипучий стрекочущий звук.

– Это наш Страдивади, – повторил Скриптиус.

Вслед за кузнечиком появилась процессия, которая состояла из жуков–могильщиков, гусениц и нескольких бабочек. Гусеницы несли две длинные соломинки, на которых лежало поломанное крыло бабочки-репейницы.

– Что это? – спросил шёпотом мальчик.

– Это похоронная процессия, – ответил ему в полголоса жук.

– А почему они несут только одно крыло?

– Это все, что осталось от Фелицы, самой веселой нашей бабочки-репейницы, – ответил Скриптиус. – Это её крыло. Я узнал его сразу. Что с ней случилось? – спросил он у подползающей гусеницы из похоронной процессии.

– Ее склевала галка, – ответила та.

– Ох уж эти птицы! – вздохнул жук-жужелица с поблескивающими на солнце крыльями. – Они ещё прожорливей, чем пауки.

– Познакомьтесь, это Красавчик, – сказал Скриптиус, показывая на жука-жужелицу.

– Красавчик-Красотел, – представился жук, слегка поклонившись.

– А я… – мальчик хотел было назвать свое имя, но Скриптиус опередил его:

– Это Маленький Великан.

– Я уже слышал, – ответил Красотел. – Будем знакомы.

Как только похоронная процессия покинула поляну, все жуки стали расползаться. Каждый занялся своим делом, совершено не обращая внимания на других. Красавчик приступил к рытью пещеры под большим бревном, которое в действительности было простым обломком маленькой веточки дуба. Ещё слышны были звуки страдающей скрипки Страдивади, но все уже словно забыли о похоронах.

Мальчик оглянулся и увидел, что Скриптиус разгребает кучу мусора возле пня, которая совсем недавно была его домом. Рядом копошились другие жуки, но никто не помогал Скриптиусу.

– Почему никто не помогает тебе? – спросил малыш.

– А зачем? Разве я сам не справлюсь? Каждый должен сам строить свой дом, а не ждать помощи от других.

– Но друзья всегда должны помогать друг другу, – ответил мальчик.