Куруфинвэ кивнул:
- Надо же знать, кому выражать восхищение. Даже в благословенном крае я не видел ничего подобного.
- Ну да, ну да, - хмыкнул король. – Все эльфы чуть что талдычат про этот свой Аман. Можно подумать, нигде больше гор нет.
Куруфинвэ снова кивнул, думая, что что-то в этом и есть. Особенно если говорить об Ауле, ведь гор он действительно создал немало. Глупо думать, что именно в Пелорах он собрал все свои любимые замыслы, а остальные так и стоят скучными и пустыми. Но добавлять наугрим ещё спеси он не хотел, и предпочёл сменить тему.
- Как мы спустимся?
Не сработало. Король фыркнул ещё самодовольней:
- Что, острый взгляд не способен рассмотреть простой механизм?
В этот момент Годор дёрнул какой-то рычаг у стены, вся площадка вздрогнула и медленно поползла вниз. Судя по ухмылкам, которые Куруфинвэ уже начал замечать, несмотря на бороды, спрятать удивление снова не получилось. Хотя оно и быстро прошло: когда из-под опустившегося края площадки на стене показались толстые натянутые цепи. Как можно было так купиться на обычный подъёмник? От обиды Куруфинвэ снова подошёл к краю и принялся разглядывать водопад и стену позади него, всю покрытую зелеными разводами мха и чуть голубоватыми – лишайников. Надо же, даже на это света хватает.
- Да ты не переживай так, - сквозь шум воды раздался где-то у пояса не слишком сочувственный голос Годора. – Пещера эта настоящая, мы только свет сделали и стену выровняли. И этот кусок скалы, - он слегка топнул ногой, - отколупали и приспособили. Но как получилось-то, а?
- Получилось, - нехотя кивнул Куруфинвэ, лихорадочно соображая, что теперь делать. План впечатлить наугрим с каждой минутой становился всё призрачнее. Наверное, глупо было рассчитывать на это с самого начала, хотя на поверхности ему так не казалось. И что самое обидное, уже не осталось времени на новый план.
Постепенно сквозь водяную взвесь показался пол пещеры. Под водопадом обнаружилось вполне предсказуемое озеро, из которого вытекала такая же предсказуемая речка, мелко журчала по камешкам и исчезала в тоннеле с теперь уже совершенно очевидно рукотворным и по меркам наугрим высоким сводом. Площадка с пассажирами опустилась на берег реки, к предусмотрительно уложенным каменным ступенькам. Подъёмных механизмов всё ещё не было видно, но Куруфинвэ так и предполагал, что их спрятали где-то в стене, чтобы не портить картинку. Уходящие в стену цепи эту догадку только подтверждали.
- Насмотрелся? – усмехнулся король, спускаясь со ступенек. – Идём, идём, не на неделю тебя сюда пустили.
Куруфинвэ кивнул, глянул ещё раз наверх, где из-за брызг теперь не видно было потолка, и вода лилась как будто прямо из облака, и пошёл за наугрим к тоннелю, в который утекала река. Вдоль её русла подземные мастера проложили узкую дорожку с перильцами, на которые через равные промежутки подвесили маленькие фонарики – видимо, спиртовые, судя по отсутствию копоти – с цветными стёклами, так что свет от них шёл то зеленый, то голубой, то фиолетовый. Отсюда вся тропинка казалась извилистой чередой разноцветных светлячков, скрывающейся где-то впереди за поворотом пещеры.
- А товары для продажи вы так же, подъёмником доставляете? – уточнил Куруфинвэ, догоняя Годора.
- Вот ещё. Так никаких цепей не хватит. Может, на обратном пути покажем. Но ты пока смотри, потом своим рассказывать будешь.
Он гостеприимным хозяйским жестом махнул вперёд, Куруфинвэ послушно поднял голову и чуть не споткнулся.
Нет, конечно, ему доводилось видеть сталактиты и раньше. Во многих пещерах в Пелорах были эти причудливые наплывистые столбы и сосульки, с которых медленно капала вода, так что на полу тоже вскоре образовывался встречный холмик. Но здесь из таких состояла вся пещера. В центре её вдоль русла реки высились столбы, не привычные, похожие на песочные часы, а почти ровные, поднимающиеся вверх каскадами, с которых “стекал” камень. Где-то они дотягивались макушками до самого потолка, а где-то успели вырасти только в рост наугрим. Такие же потёки сбегали по стенам, свешивались абсолютно со всех уступов, блестящих влажностью и окрашенных в странные тона цветными светильниками. Где-то они были большими и широкими и походили на толстые свечи или трубы, а где-то – совсем узкими, как пластинки исполинских грибов. И всё это переходило друг в друга, сплошь покрывая стены до потолка, с которого тоже свисали щупальца-сосульки. Как будто в какой-то момент камень в пещере был жидким и плавился, как воск на свечах, а потом застыл вот так.
Пещера и сама оказалась неровной, и тропинка то спускалась вниз ступеньками, то снова забиралась вверх, проходя сквозь каменную арку, то делала петлю, перепрыгивая мостиком через речку, и тогда светильники отражались в воде, ещё больше путая общую картину.
- А такое ты в своём Амане видел? – снисходительно уточнил король, дав нолдо насмотреться.
Куруфинвэ осторожно дотронулся до ближайшего каскада, провёл ладонью по «пластинам», собирая капли воды и качнул головой.
- Нет. Но мы и не забирались так глубоко. Мы ведь… гм, используем другие методы.
- Другие, - король хмыкнул и двинулся вперёд по дорожке. - Вы ж вообще под землю ходить не любите, я слышал. У вас шахты-то хоть есть? Или всё открытым методом?
- Есть, - несколько обиделся Куруфинвэ. – Может, не такие глубокие, как у вас…
- Конечно. – Даже со спины было видно, как доволен таким признанием король. – Удивительно вообще, что хоть какие-то есть. Мне тут рассказывали, вы на глазок всё делаете, без инструментов. Это правда?
- Совсем без инструментов – неправда. Но да, многое мы делаем без них.
- Даже если нужна точность? – недоверчиво переспросил шагающий позади него Годор. - Температуру там отследить или точный химический состав.
- Да, у нас получается достаточно точно, - Куруфинвэ с радостью ухватился за новую идею. Кажется, что-то ещё может получиться…
- Но зачем? – Король даже остановился, чтобы обернуться. Тропинка как раз делала поворот и здесь устроили что-то вроде обзорной площадки: и назад видно весь путь до самого водопада, и вперёд. - Даже если вы такие вещи магическим зрением как-то видите. Я вот, допустим, могу размеры на глазок определять. Но для проектирования всё равно буду линейкой и штангенциркулем пользоваться, а не надеяться только на глазомер.
Куруфинвэ пожал плечами с как можно более безразличным видом.
- Нам как-то хватало обычно.
Наугрим переглянулись недоверчиво, и король спросил:
- Покажешь? Что-то плохо верится…
Получилось!
- Хорошо. – Главное теперь – не выдать радости и не спугнуть. – Где будем пробовать?
- Здесь камнерезная мастерская недалеко, - с готовностью подсказал Годор. – Можно заглянуть.
Камень, ещё лучше. Куруфинвэ всё-таки улыбнулся. Кажется, ему снова начинает везти.
Идти до мастерской оказалось действительно недалеко. После пещеры со сталактитами начались обычные прорубленные в скале коридоры - без освещения, так что идущий впереди Годор взял со стены масляную лампу, зажёг фитиль и освещал путь. Больше чтобы высокий нолдо не стукнулся головой о потолок, потому что смотреть тут было не на что, а сами наугрим, кажется, дорогу прекрасно знали и так. Несколько раз навстречу попадались куда-то спешащие их соплеменники, с удивлением глазели на гостя, кланялись королю и спешили дальше. У самого Куруфинвэ спешить получалось не особенно: проветриванием здесь не злоупотребляли, так что он даже был рад необходимости приноравливаться к коротконогим спутникам. Им духота как будто была нипочём, даже несмотря на тяжёлые шитые золотом кафтаны и плащи с меховой оторочкой. В конце концов Годор привёл их в довольно просторный зал с уже знакомыми световыми колодцами в потолке, поделённый на несколько отдельных помещений. В самой большой его части вдоль стен стояли низкие верстаки с полочками для инструментов и заготовок, и рядом – вёдра для срезанной породы. Стены покрывала вездесущая белёсая каменная пыль, отчётливо пахло серой: кто-то из работавших за верстаками наугрим резал пирит. К счастью, свежего воздуха тут было больше: видимо даже привычным наугрим не нравилось дышать каменной пылью. На вошедших сперва не обратили внимания, но постепенно заоглядывались и повставали не то поклониться королю, не то посмотреть на нолдо. Пилы перестали крутиться и как-то стало сразу тихо, только где-то приглушённо журчала вода.
