После того, как дедушка произнес рождественскую молитву, все принялись накладывать угощения на тарелки и разливать напитки.

- Красное, сухое, я правильно помню? – шепчет мне на ухо Том, и я едва уловимо киваю. Стеклянный бокал рядом со мной и Томом постепенно наполняется красной жидкостью. По правую руку от меня сидит Лиам Холланд – дядя Томаса по отцовской линии. Мужчина добродушно предлагает мне угощения и спрашивает о моей жизни в России.

- Насколько я знаю, вы празднуете Рождество в другое время? – спрашивает он, протягивая мне тарелку с брюссельской капустой.

- Да, в России отмечают этот праздник 7 января, при этом это очень маленький и уютный праздник для верующих. В основном русские больше ждут Новый год, и отмечают его прямо, как тут Рождество, – объясняю я, накладывая себе еду в тарелку.

Лиам понимающе кивает.

- Мэри, а как давно ты живешь в Лондоне? – в разговор вклинивается Дарси, на коленках у которой сидит Майки и играется с чайной ложкой, стуча ею по тарелке.

- Два с половиной года примерно, – делая приличный глоток вина, чтобы успокоиться, отвечаю я. Сейчас, когда все наложили себе еду, их взгляды устремились на меня.

- Что же привело тебя в нашу страну? – продолжает расспросы кузина Тома, и я уже собираюсь ответить, но он берет все в свои руки.

- Мэри отправилась в командировку и в результате осталась тут. Кому как не тебе, Дарси, знать, как затягивает Лондон. Кстати, а где Триша с Джошуа? Почему мальчики тут, а родителей нет? – переводя разговор в другое русло, спрашивает Том, и я ему бесконечно благодарна. Сжимаю под столом его пальцы сильнее.

- Ох, ты же знаешь Тришу. Моей сестре не сидится на месте. Они отправились в круиз на несколько дней, а ребят оставили у бабушки, – отбирая вилку у Майкла, которую он незаметно стащил, отвечает Дарси.

Разговор льется сам собой, без мучительных и долгих пауз. Темы для общения легко всплывают. Я чувствую себя комфортно. Не зажато, но и не слишком вульгарно. Лишь один раз мне пришлось покраснеть, когда семейство Холландов решило попробовать мои салаты. Всем очень понравился Чафан, однако я видела, что Оливье восторга не вызвал. Лишь один человек за столом его оценил – Гарри.

- По мне так очень вкусно. С пюре так вообще зашибись идет, – прокомментировал он, накладывая еще одну порцию, и я улыбнулась. Он был прав. С пюре «вообще зашибись». Все дружно посмеялись и продолжили беседовать и поглощать праздничную пищу. Кто-то, а точнее Том, всегда следил, чтобы мой бокал был полон, но так как у меня частенько пересыхало в горле от волнения, я не пригубляла жидкость, а отпивало ее большими глотками. Вскоре у меня немного начала кружиться голова, и я решила передохнуть. В этот самый момент в центр столовой вышла Сьюзи и красная, как маленькая помидорка, подошла к Тому.

- Том, поучаствуешь в моем маленьком спектакле? Мама напечатала специально для тебя слова, но я диктовала! – важно заметила она, но на парня взгляд так и не подняла.

- Конечно, малышка. Ты так скоро станешь самым крутым сценаристом и будешь для меня фильмы писать, – Том встал из-за стола и присел рядом с ней на корточки. – О чем пьеса, Сьюзи?

- Там про принцессу и про дракона, – тихонечко отвечает она. – А и про ведьму! – поспешила добавить она.

Мы все улыбаемся этой милой сцене, когда Том, подхватывает маленькую снежинку и несет ее в сторону гостиной. Там будет представление. Дарси, спохватившись, раздает нам всем «сценарий». По мнению девочки, все должны принимать участие. Однако меня никто не ждал, и мне роли не досталось.

- Хочешь быть ведьмой вместо меня? Я что-то уже тысячу раз репетировала ее с дочкой, и мне поднадоело, – предлагает Дарси. Я благодарно киваю, и пробегаюсь глазами по строкам. Роли со словами только у принцессы, принца, ведьмы и дракона. Все же остальные являлись декорациями. Никки и Дом были деревьями. Лиам – был рассказчиком и занавесом одновременно. Крис и Лукас – волшебными животными, помогающие принцессе. Бабушка с дедушкой – королем и королевой, но они умирают в пьесе, раньше, чем успевают сказать и слово.. Пэдди, Сэм и Гарри должны были играть роль трехглавого злобного дракона, сторожившего башню, в которой жила принцесса – Сьюзи. В эту башню ее заточила я – злая ведьма. Ну а спасти малышку должен был Томас – прекрасный принц.

Получив роли, вся семья переместилась в гостиную, где Сьюзи уже репетировала с Томом. Дарси достала айфон, встала посередине, и в одной руке держа сына, стала снимать нашу постановку. На счет три, в центр гостиной вышел дядя Лиам, прошелся взад-вперед, якобы открывая занавес, и принялся рассказывать историю: «в далеком-далеком царстве, однажды, родилась маленькая принцесса». К дивану подбежала Сьюзи и начала плакать, как грудничок, показывая свое «рождение». Я хихикнула. Но только потом поняла, что настал мой выход. «Злая ведьма, ненавидела короля и королеву, поэтому решила их убить, а маленькую девочку украсть и заточить в башне, никогда не выпуская». Я делаю какие-то несуразные движения руками, якобы убивая Терезу и Джона, которые хватаются за грудь и падают на диван.

- Теперь ты будешь жить в моей башне, маленькая принцесса, и никто никогда тебя не найдет, – злобным голосом кричу я, и хватаю девочку на руки, утаскивая в сторону елки. Там была башня. Сзади я слышу смешки Тома, но не обращаю на это внимание. У меня не было столько лет практики актерского мастерства.

«Для того, чтобы ребенок не сбежал, ведьма создала трехглавого дракона, который сторожил башню и пускал только ее к маленькой девочке» – продолжал историю Лиам. На сцену выползли братья Холланд, обнимая друг друга, зажав Пэдди посередине, и вытягивая свои макушки в разные стороны и «извергая» пламя. «Девочка росла в башне совсем одна, и только два волшебных существа, похожие на собак, составляли ей компанию. Каждый день она мечтала, что найдется в этом мире принц, который придет и спасет ее из заточения. И вот, однажды, слух о бедной принцессе в башне ведьмы дошел до одного прекрасного принца». Пришел черед Томаса. Он выпрямил спину, сделал такую серьезную мину, разыграв миниатюру «как до него дошла новость» и запрыгнув на «импровизированного» коня в виде подушки, поскакал к башне. Я не могла сдержать улыбки, но увидев хмурый взгляд Сьюзи, вновь стала серьезной. Я ж злая ведьма как никак. «Принц скакал день и ночь, лишь бы спасти бедную принцессу. Это был храбрый молодой человек, который не боялся никаких ужасов, ожидающих его у башни. Когда он добрался до места назначения, его встретил огромный трехглавый огнедышащий дракон». Братья стали нападать на Тома, но тот достал меч, и отрубил всем якобы голову. Парни повалились на пол, издавая смешные предсмертные звуки. «Ведьма почувствовала, что башня осталась без защиты, и переместилась на поляну, чтобы узнать, кто же посмел вторгнуться на ее территорию. Увидев ведьму, принц побежал на нее с мечом, и воткнул ей его в самое сердце» – голос Лиама был такой зловещий, что у меня аж холодок побежал по спине, особенно когда Том и вправду подошел ко мне, и притворился, что вонзает мне меч в грудь. Я схватилась за плечи, прокричала заветное «неееееет!!!» (так было в сценарии, не вините меня), и упала к ребятам на пол. Целая кучка «трупов», в виде меня, бабушки с дедушкой и братьев наслаждались представлением дальше, с открытыми глазами. Том засунул меч обратно в ножны на поясе и принялся взбираться на башню, откуда на него смотрела Сьюзи.

- Принц, ты спас меня! – восторженно заверещала девочка, а Том подхватив ее на руки, ответил:

- Я всю жизнь мечтал о такой принцессе! – а затем смачно чмокнул ее в щеку.

Лиам объявил конец, и вновь прошелся туда-обратно, опуская занавес. Все дружно принялись хлопать. У меня сердце замирало, когда Том принялся кружить девчонку по комнате, нахваливая ее маленькую «постановку».

- Ты невероятная умница, Сьюзи. Столько драмы добавила в своего персонажа, – ухмыляясь и ставя ее на землю, проговорил Том.

Покраснев, она тоже чмокнула его в щеку, и побежала к своей маме, которая все еще снимала нас на видео. Мне было так уютно валяться на полу. Слишком много еды и алкоголя. Я попыталась было уже подняться, но принц, который видимо еще не вышел из своей роли, примчался мне на помощь и протянул руку.