========== Глава 9 ==========
— Молодая госпожа хорошенькая… — утром Литу разбудил задорный голосок девочки-служанки.
— Господин лучше, — упрямо пробубнила ее подружка. — Будь я принцессой крови, уж я бы…
Мечтательные нотки в голосе малышки заставили Литавру сжать кулаки: благо под прикрытым пологом ее пробуждение осталось незамеченным. Нефрита рядом не было…
— Будь ты постарше и поумнее, твое происхождение не имело бы значения, — резонно заметила первая девочка. — Господин может выбрать кого угодно.
— Вот именно. Еще неизвестно, родит ли миледи достаточно детей. Я слышала, что принцессы часто умирают в родах! Может господин решит взять вторую жену, он последний из рода — ему надо много детей.
— Уймитесь балаболки! — одернул девиц властный голос женщины средних лет. — Миледи не просто принцесса. Она магичка и воин планеты. Молитесь, чтобы ваша ересь не дошла до ушей милорда!
Подождав пока девочки закончат работу и удалятся, женщина распахнула полог.
— Доброе утро, миледи, — она учтиво поклонилась, улыбнувшись смущению принцессы. — Меня зовут Карисса, я что-то вроде управляющей замка.
Назвать статную подтянутую даму в одежде более подобающей воительнице, нежели простой служанке экономкой у Литы не повернулся бы язык. Натянув до подбородка одеяло она неуверенно кивнула в ответ.
— Доброе утро. А где…
Принцесса запнулась, не зная, как ей спросить о Нефрите. Где мой любовник — звучало слишком неприятно.
— Нефрит? — подсказала Карисса. — Паршивец у Эндимиона, обещал вернуться до того, как вы проснетесь. Он будет рассержен, что ваш сон потревожили… Я велела приготовить ванную. Думаю, вам захочется привести себя в порядок перед официальным представлением обитателям замка.
— Официальным? — Литавра ойкнула.
Нефрит, что всех своих любовниц слугам представляет? Что за дикие обычаи?!
— Мне надо поскорее вернуться в лунный дворец. Вчера… понимаете, Нефрит он…в общем увел меня оттуда, и теперь мне бы не хотелось лишних пересудов.
Литавра не знала, куда спрятать глаза. Как же стыдно…
— Милая, — Карисса присела на краешек кровати и взяла девушку за руку. — Он взял тебя насильно?
— Нет! — вспыхнула принцесса. — Конечно же нет! Но это же ничего не меняет.
— Это меняет все. Разве Нефрит не предупредил, что согласие провести с ним ночь равносильно согласию на заключение брака?
— Сказал, но разве это правда?
Эта дикость настолько отличалась от общепринятых в системе норм заключения браков среди знати, что Лита действительно не поверила. Хотя, у нее не было поводов думать о Нефрите скверно, будто он наплел сказочку, лишь бы затащить девушку в постель.
— В наших краях девушки — большая ценность, а такие как ты — и вовсе сокровище, поэтому законы позволяют договориться с потенциальной женой напрямую, избежав общения с несговорчивой родней. Иначе все женихи давно бы разорились на выкупах невест.
— Но на Луне это незаконно…
— Я думаю, что Эндимион уладит это.
— Конечно уладит! А куда ему деваться? — усмехнулся Нефрит материализуясь посреди спальни. — Карисса! Я же просил не трогать Литу до обеда! Ей надо отдохнуть, день предстоит насыщенный.
Под суровым взглядом правителя Карисса соскочила с кровати, уступив место рядом с Литаврой ему.
— Мне показалось, что проснись она одна в пустой комнате было бы хуже. К тому же девочке надо привести себя в порядок, ванная готова, я позову служанок или же, если позволите, я могу…
— Не позволю, — беззлобно шикнул Нефрит, не сводя взгляда с жены. — Мне тоже необходима ванная, и мы справимся сами, правда, Лита?
— Угу, — кивнула принцесса.
Еще чего не хватало, чтобы ей, воительнице, кто-то помогал мыться и одеваться. Особливо давешние соплячки.
— Знаю я, как ты «справляться» намерен! — неожиданно встала в позу Карисса. — Дай девочке передохнуть!
— Карисса, иди уже, а? — Странно, но бесцеремонный выпад служанки остался без ответа и она, немного постояв немым укором, удалилась бормоча себе под нос что-то о похотливых самцах, которым только одного подавай.
Минуты через три, когда повисшее в комнате молчание стало тяготить героев, Нефрит сделал попытку заговорить.
— Вода, наверное, остывает… — он бросил на Литу тревожный взгляд, пытаясь оценить, о чем красавица задумалась.
— Наверное, — хмыкнула девушка в ответ.
Этих минут ей вполне хватило, чтобы осознать несколько вещей. Во-первых, она теперь не девица на выданье, которой следует опасаться сплетен и беречь репутацию, она, если верить Кариссе и самому Нефу, законная супруга высокородного вельможи. Это давало значительную свободу.
Во-вторых, народ ее супруга, а теперь и ее народ, очень своеобразно относился к женщинам. Нефрит даже замечание Кариссе не сделал, хотя она говорила с ним более, чем дерзко, на Юпитере женщинам такого не позволяли. И раз так, то от законной супруги его Сиятельство, вполне переживет заслуженную трепку.
— Пойдем? — с надеждой и очень кротко спросил Нефрит Литу.
— А не боишься? — зеленые глаза принцессы опасно сощурились, и она, отпустив наконец, край одеяла (чего уж от мужа-то прятаться), схватилась за отвороты мундира супруга и яростно притянула к себе.
— Чего? — судорожно сглотнул шатен, пытаясь мягко вырваться из цепких пальцев супруги.
— Того, что я тебя утоплю!
Оттолкнув Нефрита, Литавра с грацией истиной принцессы вскочила на ноги и, ничуть не смущаясь своей наготы, гневно осмотрелась.
— Боюсь, — почти шепотом произнес Нефрит. — Но ты же не станешь? Ну, Лит? Я что, самый скверный мужчина во Вселенной? Кажется нет… Может быть моей женой не так уж и плохо? А?
— Где? — грозно спросила воительница.
— Что?
— Ванная где?
Мужчина молча кивнул на дверь справа от той, за которой скрылась Карисса. И Литавра, гордо подняв голову, прошествовала внутрь, захлопнув тяжелую дубовую дверь прямо перед носом супруга.
Нефрит в нерешительности замер на пороге. Пойти за ней? А если молнией шибанет? Убить не убьет, конечно, но присутствовать на своем собственном свадебном пиру в качестве стейка средней прожарки не было тайным желанием всей его жизни.
Однако, едва он развернулся, из ванной послышался недовольный голос Литы:
— Неф, ну ты где? Я сюда не заберусь! А если заберусь, то не выберусь! Раз слуг разогнал, сам давай помогай!
— Карисса не служанка, — проговорил он входя внутрь.
Литавра в растерянности стояла у огромной бадьи от которой валил пар.
— Не королевские купели в Лунном дворце, не так ли?
— Лучше того ледяного ручья в лесу, где ты меня «закалял»! — огрызнулась Лита, думая как же попасть внутрь: бортики бадьи были слишком высокими, чтобы просто перешагнуть. — Как вы тут моетесь?
Вместо ответа Нефрит поднял девушку на руки и без особого напряга усадил в теплую воду. Литавра блаженно закрыла глаза.
— Током бить не будешь? — осведомился Нефрит.
— Током — не буду, — усмехнулась она в ответ. — Залезай, тут тепло.
Мужчина послушно скинул одежду и ловко перемахнул через бортик бадьи, забрызгав все вокруг. Когда он устроился за спиной супруги, обнимая ее за талию, Литавра откинулась назад и, пристально посмотрев в глаза мужу произнесла:
— Рассказывай…
Нефрит тяжело вздохнул.
— Я не врал, Лита. Ты теперь моя законная жена, Энди подписал указ и на Луне все, включая твою родню, уже в курсе.
— Так я — королева? И что мне велит ваш варварский закон? Завесить морду занавеской и уткнуться в пяльцы? Рожать раз в год по ребенку, а лучше двух? А если откажусь, как быстро ты возьмешь себе вторую жену? А третью?
Разозлило Литу именно то, что даже в шутку рассматривая возможность их женитьбы, Нефрит никогда не упоминал о многоженстве. При таком раскладе их брак не равноправный союз о котором Литавра в тайне мечтала. Ей показалось, что ее, принцессу, сделали трофеем, игрушкой, которой при необходимости можно без хлопот отыскать замену, и сделать это не тайно заведя фаворитку, а вполне официально.