Но вступать в спор с невыспавшимся магом - себе дороже. Поэтому, подумав, я промолчал. А маг уже закатывал рукава.
- Оставим так. Лишнего времени у нас нет, а лучше все равно не получится. - Монбазору наконец-то надоело возиться с заклинаниями, и он сдался. Раздраженно щелкнул пальцами и исчез.
Зато вместо него появилась Селия. Не сказал бы, что ее лицо выражало радость.
С моей маскировкой явно что-то не складывалось. Зато остальные могли свободно исчезать и появляться. Проще всего получилось с магичкой, которая скрылась сразу же, с первой попытки. Правда, без своего новенького зонтика. Ойкнув, немедленно проявилась снова.
- Может, оставим зонт здесь? - осторожно предложил ей Монбазор, - Он мешает колдовать - иномирянские устройства не любят магии. Плаща будет достаточно. А ты и так привлекательно выглядишь.
- Нет! - Селия не купилась на комплимент и еще крепче сжала в руке новенькую игрушку. - Может, попробуем так?
Она сложила зонт, мокрым засунула в чехол, а потом спрятала сверток под плащ. Как ни странно, в этот раз заклинание сработало правильно.
Хозяин вообще исчезал с одного щелчка пальцами. Учитывая, что у него в кармане был злополучный нож, это было вдвойне удивительно. Впрочем, зонта у него как раз и не было: себе-то защиту от дождя он не побоялся наколдовать.
Мой же зонт сопротивлялся, как мог. Но хозяин будто бы и не замечал этого. А я все ждал, когда ему надоест сражаться с безделушкой, и он предложит ее развеять. Новое "устройство" мне изначально не понравилось.
Во-первых, даже внешне зонт выглядел странно. Купол не круглый и не квадратный, а какой-то овал с рюшечками. Очень вытянутый, еще и разной ширины. "Чтобы ничего не намокло", - пояснил нам маг. Действительно, удлиненные выступы на зонте весьма напоминали козырьки для носа и для хвоста. Но по тому, как Монбазор прятал глаза, я понял, что он сам озадачен такой формой.
Во-вторых, я затруднялся идентифицировать свой аксессуар. Спицы складные, как у автомата. Но, думаю, он не смог бы сложиться даже в трость - слишком неправильной была форма. Абсолютно бесполезные узлы были чересчур слабые: при ходьбе купол заметно колыхался и зловеще поскрипывал.
Сколько ни колдовал Пампука-младший, зонтик так и не захотел превращаться в невидимку. Лишь стал прозрачным, как дождевик Селии. Только узлы и ручка светились ядовито-салатовым.
Огорченный неудачей, хозяин решил не продолжать эксперименты, за что я был искренне ему признателен. Я ведь тоже - в некотором роде иномирянский прибор. И предчувствие у меня какое-то нехорошее. Все утро меня почему-то преследовал образ чернильницы-кофеварки...
Селия поддержала решение мага. По ее мнению, я уже настолько странно выглядел, что вряд ли кто-то сможет внятно и, главное, убедительно меня описать.
Когда мы шли ко дворцу, улицы Вольтанутена были пусты - утренний дождь как раз припустил. Возле некоторых магазинов сгружали свежие продукты возчики. Кое-где во дворах можно было увидеть сонного дворника. Но все они были заняты своими делами и на меня никак не реагировали.
А влюбленные, надежно спрятавшись от посторонних глаз, попросили меня включить канал мысленной связи. По-моему, они вообще ничего вокруг не видели! Не знаю, о чем они болтали, но шли мы очень медленно. И зачем было подниматься в такую рань, если все равно придем к окончанию утреннего дождя?!
***
Опытная партия козочек-травоедок вышла на работу вместе с началом дождя. Идея была незапатентованной, поэтому выпасали их ранним утром, чтобы не привлекали внимания случайных прохожих. Сопровождал стадо не обычный дворник, а ведущий специалист. Рядовым сотрудникам столь ответственные задания не поручали.
Травоедки были одним из наиболее перспективных проектов Гильдии дворников. Они не только косили газоны, но и приносили немалую прибыль. Козья шерсть пользовалась высоким спросом у текстильщиков, а была безумно дорогой, как и любой иномирянский импорт. В Вольтанутене козы на удивление быстро прижились. Местный климат пошел им на пользу: зелени вокруг было вволю, а щедро орошаемое дождями руно росло вдвое быстрее. Единственным их недостатком была склонность к простудам. Поэтому утром, под дождем, их выгуливали в соответствующей экипировке. И обязательно потом высушивали.
Двигались они всегда по одному и тому же маршруту. Козы быстро запомнили его по ориентирам-"вкусняшкам" и далеко не разбредались. Дойдя до площади недалеко от дворца, стадо рассыпалось на группки. У каждой компании здесь была своя любимая клумба.
Пастух решил воспользоваться моментом и немного передохнуть. Зашел под ближайшее дерево, где было посуше, привалился плечом к стволу и на минутку прикрыл глаза. Когда он снова их открыл, его взору представилась странная картина.
Наискосок через площадь шествовало животное - очень важное и неторопливое. Оно было бы похоже на голована, если бы не униформа дворников. Ведущий специалист сам составлял планы разработок Гильдии и мог поклясться, что этих зверей к сотрудничеству не привлекали.
Кроме того, оно было неправильного цвета. Шел дождь, шерсть животного намокла и потемнела, но все равно были видны зеленоватые переливы. Такого оттенка у голована вообще не могло быть.
И самое главное! Над животным плыло что-то непонятное! Прозрачное, с салатовыми огоньками, оно мягко помахивало куполом и негромко переговаривалось с хозяином. За шумом дождя слов было не разобрать, доносились лишь отдельные скрипучие звуки. Края купола были какие-то неровные, зазубренные. И хвост какой-то непонятный. Впрочем, из-за дождя разглядеть подробности было сложно.
Загадочная парочка подошла к клумбе. Псевдо-голован уставился на ближайшую козу. Пастух забеспокоился: все-таки орденское имущество, он несет материальную ответственность за стадо. Отлип от дерева, чтобы накричать на незнакомцев, но...
"А ты говорил, плащей форменных не бывает! - прозвучало в голове пастуха, - Посмотри, все козы - в плащах с гербами Гильдии! Даже сапоги у них - и те с гербами. А это что? А-а-а... носочки... тоже с гербами".
Нижнее животное придвинулись к травоедке и начало внимательно рассматривать ее ноги, заботливо обутые в специальные козьи сапожки - по форме копыт. "Летун" остановился на месте, но как-то резко - будто наткнулся на невидимую стену.
Лишь тогда служащий понял, что слышит не свои, а чужие мысли.
"Ох! Только с ума сойти не хватало!" - наконец-то у главного специалиста прорезался собственный голос.
"А не надо было подслушивать!", - голован вдруг развернулся и мрачно посмотрел в его сторону.
Пастух быстренько закрыл глаза, надеясь, что странная парочка сама как-нибудь исчезнет. Вместе со своей страстью к исследованиям. Когда он их открыл, странных визитеров уже не было. Это так его обрадовало, что он не сразу заметил пропажу одного козлика.
У Дворца жизнь кипела. То и дело к нему подъезжали повозки с провиантом и хозяйственными мелочами, внезапно выныривавшие из соседних улочек и переулков. Но очередей и толчеи не было, разгрузка происходила быстро и организованно. Грузчики, похоже, тоже повиновались какому-то расписанию - всегда получалось, что очередной товар уже ожидали. Ни один из них не приехал раньше положенного и не задержался у ограды дольше, чем требовалось.
Появление случайного ротозея во время утреннего дождя оказалось бы настолько неестественным, что он сразу бы привлек к себе внимание. Тем более, если бы им оказалось одинокое иномирянское животное зеленого цвета с зонтиком и в униформе.
Поэтому для Такса была найдена подворотня посуше, где ему поручили почетную миссию охраны узла с одеждой. Тем временем маг и его помощница решили сходить на разведку. Похоже, с этой стороны ограды охранных полей не было. Или их снимали на время утренней доставки товаров. Можно было смело пользоваться заклинанием невидимости.
