- Давайте, не будем изображать праведный гнев. Здесь все свои, лицемерить нет необходимости, - тайный советник вновь улыбнулся. - Мы с вами хорошо знаем, что такие разработки велись всегда. И другие державы тоже этим занимаются. Только пока никто не добился конкретных результатов.
Лабутински сидел напротив своего шефа и отлично видел, как при этих словах на его лице мелькнула брезгливая гримаса. Но в следующий момент Стэнниоль взял себя в руки и вновь превратился во внимательно-ленивого слушателя.
- Проблема в том, что мы заподозрили ордена в двойной игре. Либо они уже получили результат, но не собираются делиться им с заказчиком. Либо под прикрытием этих заказов проворачивают свои дела. Венизелос специально был выведен из состава Империума. Образ оппозиционера был ловушкой. К отставному императору как магнитом притягивались недовольные. В первую очередь, из состава магических орденов. По-видимому, ему удалось нащупать реальный заговор. А потом его убили. Думаю, причина ясна.
Гельминтай замолк. Он уже ничем не напоминал того добродушного красавчика, который зашел к ним в купе. Не пытался демонстрировать показное дружелюбие, перестал настойчиво ловить взгляд собеседника. Сейчас он выглядел намного старше и более усталым. Лоб прорезала глубокая поперечная морщина, губы сомкнулись в жесткую линию.
Стэнниоль молчал, ожидая продолжения.
- Империум имел некоторые секреты от Гильдии. В том, что казалось отношений с орденами, - сообщил тайный советник и мельком взглянул на мага-сыщика. - Сейчас ситуация такова, что под угрозой оказалось само государство. Венизелос был не тот человек, чтобы приуменьшать опасность. Поэтому Гильдия должна определиться, с кем она: поддерживает ли Империум или предпочтет остаться в стороне. Мы готовы поделиться с вами всей информацией, но рассчитываем на ответные движения с вашей стороны.
Гельминтай еще раз посмотрел на Стэнниоля. Тот сидел, откинувшись на спинку дивана. Руки сомкнуты на животе, большие пальцы упираются друг в друга. В стеклах пенсне - отблески светильника, мешающие увидеть глаза.
Коротко попрощавшись, тайный советник вышел из купе.
После его ухода архимаг несколько минут сидел неподвижно. Лабутински молча ждал, когда он заговорит первым.
- Фу-х-х, - наконец-то обозвался Стэнниоль. - Вот скользкий червяк! Будто бы и неагрессивен с точки зрения магии, но самочувствие - как после двухчасового допроса.
Шеф устало улыбнулся и придвинулся к столу. Лабутински последовал его примеру.
- Итак, основной вывод по итогам этой встречи: нас загоняют в ловушку. Им нужен убийца. Реальный, а не просто подходящий кандидат. И они ждут, что мы его найдем. Если этого не произойдет, между Империумом и Гильдией возникнет недоверие. В сложившейся ситуации нам это совершенно не нужно.
- Мне кажется, они уже получили свою разработку, - добавил Имишат. Иначе не рисковали бы испортить отношения с Гильдией.
Глава 17. Прогулка под зонтиком
ТАКС
Имеет ряд дополнительных функций, в т.ч. - будильник.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Хозяин и вчера лег спать лишь после ночного дождя. Вечером ушел проводить Селию и "немного" задержался.
Эта ночь прошла намного спокойнее предыдущей. Перед тем как лечь спать, Монбазор около часа возился с защитой. Наставил ловушек по всем углам. Мой коврик перенес к своей кровати и приказал в кабинет не высовываться. Да и по спальне меньше ходить.
Уснул он практически мгновенно. Я же остаток ночи не сомкнул глаз - ждал непрошенных визитеров. К счастью, в этот раз так никто и не явился. Правда, ловушки регулярно сигнализировали о каких-то всплесках магии, но помощи в утилизации они не требовали.
Разбудить Монбазора ранним утром стоило определенных усилий. Пришлось прибегнуть к древнему, но немного вульгарному способу. Пампука-младший спал на боку, поэтому я начал с ближайшего уха. Тщательно вылизал его, перешел на примыкающую щеку, после чего прошелся по носу. Вероятно, задел ноздрю, поскольку хозяин недовольно чихнул и открыл глаза. Я соскочил с кровати и на всякий случай спрятался, так как не был уверен, что он придет в восторг от моего способа побудки.
Такой недовольной гримасы я давно не видел. Невыспавшегося мага раздражало все - дождь за окном, холод в комнате, многочисленные ловушки, которые необходимо было дезактивировать, чтобы выйти. Лишь упоминание о встрече с Ариселией смогло немного поправить его настроение.
Заранее приготовленный узелок со спецодеждой ожидал нас на столе. Я прихватил его и направился к двери.
- Такс, подожди! Намокнешь ведь. И отдай мне узел, тебе неудобно будет, намочишь.
Хозяин был настолько сонным, что сотворил еще один зонт сразу же, с первой попытки. Впрочем, только сонному магу могло прийти на ум снабдить пса зонтиком.
Прислуга все еще спала, поэтому из дому мы выбрались без происшествий.
Селия ожидала нас в условленном месте. В иномирянских обновках она выглядела очень эффектно. Под плащом было достаточно короткое платье (вероятно, подвернула подол, чтобы роса не намочила). Сквозь прозрачный пластик просматривались симпатичные коленки - весьма смелый ход для консервативного Вольтанутена. По тому, как старательно Монбазор отводил взгляд, было понятно, что ему они тоже понравились.
Но лицо нашей помощницы было очень огорченным:
- По пути я встретила случайного прохожего. Он так долго рассматривал меня! Даже обернулся. Как мы попадем во дворец? Нас же любой встречный начнет разглядывать и обязательно запомнит.
Монбазора ее замечание не смутило. В присутствии Ариселии он был готов на любые подвиги.
- Ничего страшного! Одно быстренькое заклинание невидимости - и можно идти.
Фраза "быстренькое заклинание" была мне слишком хорошо знакома. Увы, на положительный результат надеяться не приходилось. Куда бы спрятаться от чересчур уверенного мага?!
К сожалению, далеко уйти не удалось. Пятясь, я натолкнулся на какое-то препятствие и... сел на новенький сапог. Блестящий и очень мокрый... Ой!.. Хвост подстелить не успел!..
Мой зонт с логотипом Гильдии дворников закачался, уткнулся в Ариселию, скользнул по ее дождевику и рухнул мне на голову. Струйки воды щедро пробежались по спине, тщательно смочили униформу и добавили влаги уже мокрому хвосту.
- Такс! Ты как? - девушка ничуть не рассердилась на меня. Наоборот, ее голос звучал встревожено. - Монбазор, может, как-то закрепить зонт? Его же неудобно носить в зубах, а хвост все равно мокнет.
Я выбрался из-под обломков и сердито клацнул. Зонт исчез.
"Может, без него обойдемся? Я все равно уже мокрый".
- Действительно, почему нельзя надеть на Такса плащ? - поддержала меня Селия.
- Животные-дворники не носят плащи. Они выходят после утреннего дождя, - угрюмо возразил маг.
"Можно сотворить обычный, не форменный".
- Униформа должна быть. Это психологическая защита.
"Может, я мокрый похожу?"
- Может, укрыть его при помощи заклинания?
Наши с магичкой голоса прозвучали практически одновременно.
- Нет! - в голосе хозяина лязгнул металл. - Неизвестно, что ждет Такса по пути. Он может столкнуться с защитным полем. Лишняя магия - дополнительный риск. Недалеко от дворца я вообще сниму все заклинания - и с себя, и с вас. Оставлю необходимый минимум. Вода на Таксе, особенно если ее будет много, может сработать как проводник - это тоже опасно. А зонтик - простейший механизм, он безопаснее всего.
Какой такой проводник? Мы, вообще, о каком поле говорим? Мне кажется или он электричество сюда приплел?! И почему я должен взламывать защиту? Не-е-е, я так не договаривался. Да и зонт он обозвал зря! В других мирах это, может быть, и простейший механизм, но не здесь.
