Откуда-то из глубины лопушиных недр донесся громкий "чавк", сменившийся размеренным похрустыванием. Похоже, кто-то со вкусом трапезничал. Я ошеломленно замер, слушая, как некто таинственный разделывается с нашим обедом. Зайти в лопухи, чтобы посмотреть в глаза наглецу, я не решился.
- Во дворе ордена лучше не колдовать, - раздалось за моей спиной. Прелестная секретарь направлялась к нам. - У вас, безусловно, виртуозно получается, но не стоит так рисковать. Поскольку традиционного защитного поля здесь нет, приходится использовать магические магниты. За пределами зданий по всей нашей территории расположены утилизаторы "бесхозной" энергии, притягивающие и нейтрализующие любую магию и ее следы.
- Так уж и любую? - левый мой висок все еще подозрительно попахивал паленым. Представляю, что там от прически осталось.
- Вторая линия улавливателей находится на границе луга и сада. Специально для "прорвавшихся" сквозь первое заграждение разрядов. Так что, все рассказы о печеных яблоках, которые собирают прямо с деревьев - лишь обычные слухи.
Лопухи колыхнулись, оттуда донесся смачный "ик". Похоже, курица оказалась вкусной.
- Простите, а ваш утилизатор...
- Обычная магическая разработка. Никаких чудовищ и монстров. Звуковые эффекты добавлены, чтобы несколько... э-э-э... разнообразить скучную технологию.
- Да уж, разнообразить удалось... Очень натурально получилось.
- Спасибо, - секретарь улыбнулась, от чего стала еще красивее. - Я пришла, чтобы сказать вам, что через десять-пятнадцать минут в город будет ехать служебный экипаж. Если пожелаете, вас могут подвезти.
- Конечно, пожелаем. Спасибо, вы очень любезны.
- Не за что. Это моя работа - позаботиться о том, чтобы гости нашего ордена без проблем добрались в город.
- Вы хотите сказать - проследить за тем, чтобы они побыстрее уехали и не попали под шальной "снаряд" или в зубы утилизатора?
Секретарь ничего не ответила, лишь еще раз улыбнулась. Уже подходя к крыльцу, она обернулась:
- Вы можете помыть руки в здании. Пойдемте, я покажу где.
Я посмотрел на свои ладони. Жир с пальцев уже не капал, но смазаны они были обильно.
- Такс, ты со мной?
Пес опасливо покосился в сторону лопухов и потрусил за секретарем. Я поспешил за ними.
Интересно, как секретарь открывает входную дверь? И как мне ранее удалось справиться с дверью, не заинтересовав утилизатор? Или крыльцо - это территория здания, где магнит уже не действует?
К моему удивлению, секретаря на входе встречали совершенно не так, как нас. Крылечко было все тем же - низеньким и перекошенным. Но не скрипело, грозя рухнуть на голову входящим, и даже местами было покрашено. Отдельные элементы (например - перильца и ступеньки) блестели свежей синевой и отчетливо попахивали краской. Из щелей выбивались не просто сорняки, а веселенькие одуванчики. Сама дверь висела уже на двух петлях (правда, как-то криво), радостно сияя светло-коричневым глянцем. Ручка была новая, белого металла. Мало того, перед секретарем дверь сама приветливо распахнулась.
- Они со мной, - небрежно бросила девушка уже из фойе.
Дверь, собравшаяся захлопнуться прямо перед моим носом, так и застыла в полуоткрытом состоянии. Такс проскользнул в образовавшуюся щель, а я протиснулся вслед за ним, напоследок коварно мазнув ручку жирной ладонью. Вероятно, мне послышалось, но вслед я услышал сердитое бормотание.
Пока мы находились в здании, я все время раздумывал, что придумает для меня дверь в отместку за жирный "привет". Увы, на выходе нас встретил все тот же "перекошенный" вариант. На что-либо другое у двери, похоже, не хватало фантазии.
Такс вырвался вперед, благо в фойе было временное затишье, и подбежал к выходу первым. Деловито рявкнул и сделал вид, что прицеливается к облупленной ручке. Дверь мгновенно распахнулась на весь размах единственной петли. Пес быстро прошмыгнул в свободный проем, почему-то поджав хвост. Я поспешил за ним.
Лишь неосторожный скрип петли спас меня от коварного пинка "надкушенным" углом. На ступеньки я не рискнул ступать - сиганул вбок через перила.
В этот раз дверь застряла в совсем другой позе: левый нижний угол, не догнав меня, "вгрызся" в дверной косяк. Теперь я, похоже, понял, откуда у двери появилась щербинка.
Не удержавшись, я показал ей неприличный жест, сопроводив его соответствующим магическим посылом. К моему огромному удивлению, дверь плашмя рухнула вниз, развалив злосчастное крыльцо буквально по бревнышку. Кажется, в ордене началась изрядная суматоха, но мы, к счастью, были уже далеко.
Служебный экипаж ордена Серебряного Лома был запряжен четверкой сильных рысаков, благодаря чему в город экипаж домчался раза в два быстрее, чем предполагалось.
Мы с Таксом еле успели сжевать сотворенный мною пирог с мясом. Опасаясь испачкаться вновь, я решил ограничиться только ним. Такс, получивший немаленький кусок, не возражал против такого меню.
Долгожданный обед, пусть и на ходу, заметно поднял нам настроение. Правда, от кофе пришлось отказаться. После нескольких попыток мне удалось заполучить чашку с вожделенным напитком, но в следующий момент колесо экипажа подпрыгнуло на ухабе, а вместе с ним, увы, и чашка.
Ароматной коричневой лужицей на полу мы любовались недолго. Такс клацнул зубами, раздался странный звук, напоминающий прихлебывание, и кофе мгновенно высохло. Вместе с ним испарилась и чашка. Ее утилизация сопровождалась вульгарным "чпоком".
В принципе, я и ранее догадывался о способностях своего пса, но демонстрировал он их впервые. В ответ на мой вопросительный взгляд Такс лишь довольно махнул хвостом и направился к выходу: экипаж уже стоял на Ароматной площади.
Глава 7. Таинственный мир людей и животных
***
Резиденция ордена Железного Зуба находилась в уютном тенистом сквере практически в центре. Она носила звание второго по значимости туристического объекта города. Городской зоопарк Вольтанутена - так гордо именовали ее в прессе.
Орден Железного Зуба специализировался на выведении новых видов магических животных. Впрочем, здесь приторговывали и обычными: маги обожали экспериментировать с известными породами. К сожалению, такая работа имела существенный недостаток - большое количество выбраковки. Но результат того стоил. Очередь на покупку творений ордена никогда не иссякала.
Изначально зоопарк был ни чем иным, как рядовым питомником для размещения результатов экспериментов. Говорят, руководитель ордена Великий магистр Банабаки распорядился открыть платный доступ в питомник после того, как увидел очередной результат эксперимента. Животное было очень красивым, но абсолютно бесполезным и чрезвычайно прожорливым.
Какой именно экземпляр настолько впечатлил великого магистра, не известно. Однако стоит отметить, что под это определение подходила добрая половина питомцев зоопарка. Вторую половину составляла коллекция экзотов, привезенных из других миров.
Орден Железного Зуба, как и любая магическая организация, являлся закрытым учреждением, о котором было известно не так уж и много. Правда, здесь никогда не было параноидальной службы безопасности. Посещение его территории никак не ограничивалось.
Мощнейшим охранным барьером был его статус. Многочисленные сплетни давно превратили орден в таинственную секту. Внешность великого магистра Банабаки - единственного иномирянина среди руководителей орденов - вполне соответствовала званию "главного сектанта". Особо впечатлял цвет его кожи - темно-коричневый, почти черный. К этому стоило добавить большие черные глаза чуть навыкате, черные курчавые волосы, большой нос и широкие мясистые губы.
