Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. По привычке я проверил наличие защитного поля и только потом вспомнил, что здесь его принципиально не используют. Внутри никого не было. Вероятно, сотрудники вышли на обед, поскольку какая-то установка продолжала работать, сверкал магический накопитель.
Несколько дверей были закрыты. Потом мне наконец-то удалось обнаружить комнату, в которой кто-то был. Незнакомец (явно не Бельгудей) сидел на подоконнике и смотрел в окно. На мой вопрос он даже не повернул головы. Вероятно, подчиненный Агиршелло.
Из еще одной комнаты я выскочил как ошпаренный. Страстно целующаяся парочка, уже успевшая лишиться некоторых предметов одежды, не сочла необходимым даже запереться.
В следующую дверь по моей просьбе заглянул Такс. Еще один пустой кабинет. Похоже, у них действительно обеденный перерыв.
Нам повезло лишь в восьмой или девятой комнате. Маг средних лет, сидящий за большим столом, заваленным бумагами, под сенью огромных зонтиков "великаньей дудки", стоявших в подобии вазы, в ответ на мое приветствие кивнул головой.
- Заходите, присаживайтесь.
- Ой, простите, мы, наверное, не к вам. Я только спросить хотел... - мне совершенно не хотелось терять время зря.
- Ничего страшного, все посетители ордена рано или поздно попадают ко мне. Я - старший магистр Гаудинер и занимаюсь всякими приземленными бумажными вопросами наподобие выписки бухгалтерских документов, оформления на работу, переписки с заказчиками и прочая, прочая, прочая.
Ох, прибедняется старший магистр! Мой взгляд, обшаривавший комнату, случайно наткнулся на черно-белый телевизор, стоящий в небольшой нише. Сейчас он показывал пустой коридор. Чтобы заставить подобные технологические устройства работать в нашем магическом мире, нужно быть незаурядным специалистом.
Такс тем временем облегченно вздохнул и плюхнулся на пол. Я также с удовольствием присел. Бесцельное хождение по коридорам вымотало меня не хуже утренней пробежки.
Магистр слушал не менее внимательно, чем перед этим Бельгудей. Такс даже пару раз беспокойно глянул на шкаф, заваленный папками и свитками. Наверное, побаивался, что и этому собеседнику оттуда постучат.
Выслушав, Гаудинер небрежным жестом достал откуда-то из воздуха трубку, не спеша продул мундштук. С той же легкостью вытащил из ниоткуда пачку табака и принялся старательно набивать курительный прибор.
- А вы можете сделать нечто подобное? - его глаза засветились хитрыми искорками. Мне устраивали небольшой экзамен, предлагая на деле показать свое умение.
О том, что нужно получить, я даже не задумывался. С утра мечтал о чашечке кофе. В последний момент я сообразил, что к напитку надо было бы хоть бутерброд соорудить - живот уже намертво прилип к позвоночнику. Поскольку столь здравая мысль посетила меня лишь тогда, когда я уже начал колдовать, результат, естественно, оказался непредсказуемым.
Из межмирового пространства прямо на стол материализовался поднос с бокалами. В каждом бокале было что-то налито, правда, на самом донышке. К этому "богатству" прилагалась тарелочка с миниатюрными тарталетками.
Я почувствовал, что краснею. Публично признаться в употреблении столь сильных энергетиков, да еще и при приеме на работу... Без комментариев.
Магистр Гаудинер, на удивление, отнесся к моему результату лояльно. Взял себе крайний бокал, кивком предложив мне присоединяться. Я выбрал тот, в котором было налито меньше всего. Пить на голодный желудок, в жару, мне совсем не хотелось.
- Неплохое вино, - явно смакуя, отметил экзаменатор. - Как вам удалось его достать?
Более смутить меня было сложно, но ему это удалось.
Одним движением руки старший магистр очистил стол от компрометирующих предметов. Не исключаю, что бокалы вместе со своим содержимым отправились куда-нибудь на верхнюю полку шкафа.
Внезапно передо мной появилась шкатулка из темного стекла.
- Вот вам другое задание. Попробуйте открыть.
Я хотел взять шкатулку в руки, чтобы получше рассмотреть ее. Мне показалось, что магической угрозы здесь нет. Но она оказалась очень тяжелой и скользкой.
Хорошо, что я уронил ее на пол, а не на собственную ногу. Изувечить себя никак не входило в мои планы. Шкатулка разлетелась на мелкие кусочки, а внутри нее оказался очень подвижный огненный шарик. Пол вокруг мгновенно вспыхнул и с перепугу я тотчас среагировал: потушил его огромной бочкой воды.
- Неплохо, неплохо, - мой собеседник был явно доволен увиденным.
Круговым движением руки он убрал разлившуюся воду.
- Вы хорошо себя зарекомендовали, я очень рад нашему знакомству. Как только появится что-то для вас, обязательно извещу.
- Пошли искать столовую? - спросил я у Такса, очутившись в коридоре.
"Здесь?! Хочешь пообедать отходами магического производства? Я лично лучше потерплю".
Мой пес буквально источал сарказм. В отличие от меня, он выглядел очень бодрым и отдохнувшим после того, как всласть подремал в кабинете магистра Гаудинера.
"Не будем задерживаться. Скоро вечер, а нам еще два ордена посетить надо. Маман ждет!" - подстегивал меня Такс.
Как будто в подтверждение его слов из ближайшего кабинета вырвался магический сгусток, срикошетил от противоположной стены и помчался дальше. Сдавленный взвизг в конце коридора сообщил, что он нашел свою цель.
Мой спутник так торопил меня поскорее уйти из этого небезопасного здания, что даже не пустил в приемную попрощаться с миленькой секретаршей. Мол, нет времени. А сам, конечно же, об интересах Ариселии не забывал. И когда они подружиться успели, ума не приложу. Кажется, и не общались совсем.
В фойе, к счастью, никого не было. Лишь лениво метался обессилевший "снаряд", теряя остатки своей энергии.
Входная дверь встретила нас на своем месте: уныло висела на одной петле. Такс тихонько ткнул носом в надкушенный угол. В мгновение ока дверь переместилась в свою любимую позицию - застряла поперек дверного проема. Чтобы выйти, пришлось вновь удалить ее за пределы крылечка.
Отойдя на несколько шагов, я оглянулся. Дверь со скрипом перебиралась через перильца. Интересно, почему она не воспользовалась ступеньками? Ведь так гораздо легче взбираться.
Роскошный луг с видневшимся за холмами садом вызвал у меня жесточайший приступ тоски. Пешком до города идти и идти, а потом еще и по городу столько же. Экипажей в обозримой близости не наблюдалось. Даже с заклинанием "длинного шага" добираться мы будем долго. Да и Такса надо пожалеть. С его-то короткими лапками.
В довершение всех неприятностей над ухом просвистел очередной "снаряд", слегка опалив мои волосы с левой стороны. Подравняв и без того реденькие кустики, обрамлявшие речушку, он с легкостью преодолел расстояние над лугом и скрылся где-то в направлении сада. Такс взглядом проследил за его траекторией и обернулся ко мне:
"Хозяин, свежайших печеных яблочек хочешь? Или обед колдовать будем?"
- Колдовать будем, - решительно мотнул я головой. - Ты что хочешь?
"Что получится, - осторожно сообщил Такс. - Может, чуть дальше отойдем?"
- Ничего, мы быстренько, никто не увидит, - я не совсем понимал, что так смутило моего пса.
Есть хотелось безумно, и ни о чем, кроме хорошего куска мяса, я даже думать не мог. Вероятно, поэтому мне удалось практически без усилий получить свежезажаренную курицу. Правда, она была не очень большая, но зато еще не окончательно остывшая, даже истекающая жиром. Хорошо, хоть не чересчур горячая. Вытащить к ней тарелку или хотя бы тканевую салфетку я не сообразил, а сейчас это было невозможно - руки были заняты.
"Лопухи", - подсказал Такс.
Действительно, на здешний огромный лист и запеченный поросенок поместился бы, не то что цыпленок-недоросток. Чтобы выдрать лопух, пришлось освободить правую руку. Я аккуратно перехватил курицу двумя пальцами за ножку, стараясь не испачкаться жиром. Неожиданно наша добыча как-то судорожно дернула румяными, хорошо прожаренными крылышками и метнулась в зеленую чащу, без труда выскользнув из моей руки. Брызги жира на листьях отметили траекторию ее движения.
