Заклинание было бы лучшим выходом. Оно убивает моментально. Для него только и нужно, что обездвижить объект... Но он сам учил меня, как освобождаться от таких захватов.

Так что сейчас Маркус извернулся и легко сбросил меня с себя, а сам кинулся следом, с пола. Я отмахнулась, отбросив его в сторону, и он, поняв что так просто меня не достать, метнулся в темноту, собираясь обогнуть меня и напасть с другой стороны.

Я успела подняться на ноги, и понять, что опасность несется на меня сзади. Он действовал почти не думая, не как мастер рукопашного боя, а как обычная голодная нечисть. И налетел животом на лезвие.

Я тут же оттолкнула его, вытаскивая меч, и разрывая слишком близкий контакт. Все еще живой, учитель упал на пол, попытался подняться - и не смог.

-Давай! - зарычал он на меня. - Или я сам тебя убью!

Мне сдавило горло, трясутся руки, но я заношу перед собой лезвие меча и резко бью вниз, прямо в сердце.

...Я хоронила его без слез. В вечерней тишине вынесла наружу, где по всем правилам развела похоронный костер охотников.

Нечисть не положено хоронить, как нас. Нечисть не может быть погребена на ритуальном костре так же, как животных не положено хоронить на кладбище по человеческим обычаям. Но какое дело высшим силам, до того, в каком именно огне сгорит мой второй отец? Для них нет разницы. Для меня она огромна.

Я плохо помню, как это было. Но у костра я все-таки не выдержала; упала на колени и закрыла лицо руками.

Кричала я или нет?

Когда именно я кричала?

Не знаю.

***

Огонь, поглотивший тело ястреба, догорел, истаяли остатки сизого дыма, я развернулась и пошла в сторону селения. Двигалась я как поднятый из могилы труп: с пустой от мыслей головой, имея только одну, хоть и смутную цель, едва передвигая непослушные ноги. Тихо шуршала под подошвами сминаемая трава. Шаг, другой... Шаг, другой...

Ногу словно стиснули невидимые зубы, впиваясь под кожу. Я не сразу поняла, что это не воспоминание, что в тот раз рана была ниже, и не такой маленькой, не точечной.

Ястреб говорил мне о том, чтобы я обработала змеиный укус. Я вроде бы перевязала его, вроде бы смочила обеззараживающим. Этого было мало, но на первое время должно было хватить.

Не хватило.

Опять, опять не послушала, самоуверенная дура, когда же я научусь думать, когда начну слушать, когда мне говорят!?..

Я пошатнулась, припала к земле, зажимая ногу, пытаясь заклинанием остановить заражение.

Темнота.

***

Слишком тяжело, слишком больно, снова не могу пошевелиться. Меня до сих пор что-то давит, вжимая в постель. Словно в темной воде тянет вниз, не пуская к поверхности. Делать вдох невероятно трудно, словно сверху к лицу еще и прижали подушку. Не могу дышать...

Воздух вырывался из легких с пугающим меня саму хрипением. Но ощущения тяжести скоро прошло, и я смогла успокоиться.

Мне снилось, что надо мной кто-то склонился и молчит. Низко наклонился, совсем низко, так что я чувствую дыхание. Он смотрит испытующе, словно чего-то ждет. Какой-то реакции, слова, хотя бы движения.

И это важно.

Я пытаюсь пошевелиться, открыть глаза - не выходит.

-Я помню тебя, Маркус - Бормочу я. - Я все вспомнила...

Мне кажется, что тело лежит в узкой лодке, которая сплавляется по спокойной реке. Не покидает ощущение плавного покачивания. Так тихо...

Не хочу больше просыпаться. Там плохо, там больно, там мне не найти покоя. А здесь я смогу отдохнуть. Здесь меня никто не достанет...

Но даже здесь мне не дали покоя мысли.

Некромант. Он не умер. Он жив и вполне оправился, набрался сил, раз послал вслед за мной свое проклятие. Не могу я отлеживаться, пока он на свободе.

Пора проснуться.

Открыть глаза я смогла не сразу. А когда открыла - не сразу начала видеть. Постепенно из серого марева проступил деревянный старый потолок, узкое высокое окно, в которое льется серый свет. Раннее утро? Поздний вечер? Скорее второе.

Сбоку раздавалось ритмичное звяканье, которому я не сразу придала значение. Потом со второй попытки повернула голову на бок, и в поле моего зрения попала стена, окно целиком, старенький стол и неказистый стульчик, на котором сидел незнакомый человек, пристально глядящий на меня. Звяканье раздавалось от ложечки, которой он задумчиво перемешивал что-то горячее в кружке. Затем он первым нарушил тишину.

-Как вы себя чувствуете?Понимаете, что я говорю?

Я попыталась выдавить из себя какой-то звук, но не смогла издать даже сипения. Горло онемело и не слушалось.

Если да, то моргните два раза - догадался он.

Я прикрыла глаза и едва не уплыла обратно в темноту. Поднять веки удалось с большим трудом, и я решила так не рисковать. Руки слушались лучше, и я, подняв ладонь над одеялом, сложила пальцы в распространенный знак согласия - выпрямленный указательный палец, и полусогнутый средний. К счастью, он тоже разбирался в этих жестах.

-Хорошо. - Незнакомец продолжал помешивать в кружке, и ритмичный звон начал отдаваться эхом в висках и затылке. - Попрошу не беспокоиться. Я ваш лекарь. Вас нашли на окраине без сознания, и перенесли сюда. Я обнаружил укус змеи и вовремя приготовил противоядие. Но отравление оказалось не простым, а магическим, и лечение затянулось. Вы лежали без сознания - он прикинул время, метнув взгляд на улицу - неполные сутки.

Я вздохнула. Мне бы и самой задать ему пару вопросов, хотя бы о том, где я нахожусь, но голос по-прежнему не вернулся. Мелькнула мысль о том, что ястреб слышит мои мысли и мог бы послужить переводчиком, но эта мысль пропала так же быстро, как и появилась. Ястреба нет. Теперь я должна рассчитывать только на себя.

Лекарь, наконец, закончил стучать ложкой, и отставив снадобье на стол, подсел ко мне на край кровати, закатывая рукава.

-Мне нужно кое-что проверить. - Пояснил он, и взяв мою голову в ладони, осторожно повернул лицо набок, потом осмотрел горло, и попросив не закрывать глаза, прикрыл их ладонью, чтобы проверить, сузятся ли зрачки, когда он уберет руку.

Еще более бегло осмотрел мою ногу, откинув одеяло. Штанина была закатана до колена. Полного осмотра, значит, он мне не устраивал, раз я одета. Значит, ему не нужно было искать поврежденное место, а хватило провести ладонью над телом. А из этого следует...

Я моргнула, и когда открыла глаза, слегка прищурилась. Вокруг фигуры лекаря проявилось мягкое, еле заметное свечение. Наиболее плотным оно было вокруг ладоней, а кончики пальцев вообще сияли, как огоньки свечей.

И еще до меня дошло, что это не человек вовсе, а темный эльф. Причем, что примечательно, на обоих запястьях у него светились невидимые обычному глазу "браслеты" в виде переплетающихся линий и символов. Эльфы всем опознавательным знакам предпочитают именно те, что наносятся на запястья. Супруги у них, к примеру, носят обручальный браслеты, а не кольца. Эта метка таковой не была, я ни разу ее не видела, но слышала о таких.

Итак, осматривающий меня эльф оказался одновременно Целителем и изгнанником.

-Затягивается, но очень медленно - тем временем, заключил он. - Я бы советовал отлежаться еще один день как минимум, но думаю, вы меня не послушаете. Так что я заранее приготовил впрок нужное снадобье. - Эльф кивнул на стол. - И отвар, который поддержит силы.

Протянув мне кружку, Целитель проследил за тем, чтобы я выпила все до капли. Отвар оказался недурным, отдающим ароматом чайной розы, и сладким, явно подслащенным медом. Сразу ощущается рука мастера. У меня бы получилась отвратная на вкус и цвет бурда, хоть и с похожими свойствами.

Я разомкнула губы и еле слышно поинтересовалась:

-Целитель?

Вопрос был, в принципе, риторическим. Он тоже изучающее посмотрел на меня и сделал свой вывод.

-Охотник-маг.

-Вот и представились - согласилась я. - Что сейчас со мной?

Эльф сел на стул, свесив между коленей сцепленные кисти рук, и подумав, начал говорить: