-Чего терять время? Ритуал поиска дал примерный результат. Хлебну бодрящего, и еще успею выдвинуться в дорогу... - Я снова запнулась.
Ехидный вампир наигрывал легко узнаваемое, распеваемое по всем кабакам: "Вы несите меня ноги, несите! Вы меня от бабы злой спасите!"
-Тьфу на тебя. - Проворчала я. Аден усмехнулся.
-Ну, дело твое. Во всех смыслах. Кстати, вот что чуть не забыл спросить. Кого из наших ты видела в последнее время?
Я задумалась. Среди охотников только вот такие расспросы и помогали узнавать о новостях.
-Подожди-подожди, так сразу не вспомню... Кажется, Виктора? Да, точно, его!
-И что он?
-Расследовал со мной в Риласе похожее дело. Только там проще было... Это было около месяца назад.
-О, значит, устарела твоя информация! - Обрадовался Аден. - Я его совсем недавно встречал. Представь, решил попробовать себя наставником!
-Да ну? - изумилась я. - Надо же. А что еще знаешь нового?
Адену снова не дал сказать скрипач.
"Меня хлебом не кормите,
Дайте кости перемыть..."
Мы недовольно обернулись.
-Рен! - Возмутилась я.
-А! Что такое? - Так искренне удивился вампир, поднимая голову от скрипки, что я почти поверила.
-Хватит перебивать?
-Куда перебивать?
-Да ты сам понял!
-Господа охотники, идите да отоспитесь. Мерещится вам непонятное... - Пожал плечами скрипач и отвернулся, снова став подкручивать колки. Только довольную ухмылку не успел спрятать.
На порог вышел трактирщик, оглянулся и заметил меня.
-Сготовилось все! Извольте пройти.
-Ладно. - Решил Аден. - Иди, а я еще загляну в одно место.
Он отхлебнул из небольшой фляжки.
-Куда? - Не поняла я. - Что-то еще нужно сделать?
-Да я так... - Туманно отмахнулся охотник, глядя вдоль улицы. - Раз уж оказался в этом городе, схожу по делам.
-А... Ну да, такие дела это святое. Привет заветам Маркуса. - Съехидничала я. Улыбнувшийся охотник отсалютовал мне фляжкой. Наверное, и ему наставник то же самое говорил:
"После тяжелой охоты иногда полезно выпить. Но лучше помогает любовь". И шкодливо усмехался, глядя вверх и явно что-то припоминая. "Ну... та самая".
Я окликнула Адена.
-Может, еще бодрящего одолжить? У меня оставалось!
-Да тьфу на тебя! - Возмутился он, и пока я еще чего не посоветовала, ускорил шаг, сворачивая в переулок.
Сохраняя на лице улыбку, я вернулась внутрь трактира.
За столом, где оставили мой заказ, уже сидел Браш, с хмурым видом о чем-то размышляющий над своей тарелкой. Длинные пальцы рассеянно крошили хлеб, скатывая крошки в комочек.
Он кивнул мне, но в остальном никак не отреагировал на соседство. Я решила тоже не мешать, и взялась за свой ранний ужин (или поздний обед). Некоторое время мы сидели в тишине, иногда прерываемой возней человека за стойкой.
-Ты уже искала некроманта? - Опомнился волкодлак.
Я удивленно подняла глаза.
-Ты как узнал? Я что, плохо следы затерла?
-Нет, просто почуял.
-Не знала, что ты умеешь определять вид волшбы.
Браш медленно качнул головой.
-Насчет вида я просто предположил. Это ведь первое, за что ты могла взяться по приходу сюда.
-Если не секрет... - Я подперла ладонью подбородок. - Как ты чувствуешь колдовство?
Он задумался.
-Не секрет, конечно. Только не знаю, как объяснить... Иногда как запах. Вот от твоих рук сейчас явно несет магией. Но чаще это просто как отзвук. Как от громкого звука, или... - Он обвел взглядом стол, словно ища подсказку, и шлепнул ладонью по столешнице. - Вот так. Представь, что ты не слышала звука, но слышала отдачу руками, через древесину.
Я закивала.
-Мне приходилось одно время обходиться без слуха. Я поняла. Это как мелкое дрожание. Если звук очень громкий, например, если железный лист упал с высоты, то ощущается где-то внутри, словно передается по воздуху.
-Во-от. А я чувствую это сильнее, и при этом никакого звука. Просто отдача. Кстати, ощущение мерзкое. Очень долго привыкал к нему, когда был в Магике.
-Что, раздражало поначалу?
-Не то чтобы, но часто поднимало среди ночи. Там же адептов толпы, и всех хлебом не корми, а дай только свою дурь деть куда-нибудь. Так ведь? - Он многозначительно посмотрел на меня. Я смущенно хихикнула.
-Ну, было такое...
Задумчиво поковырялась в тарелке и снова подняла взгляд. По случаю жары окна были завешены плотными шторами, и в тенях на лице собеседника явно выделялись отсвечивающие желтизной глаза, то и дело сверкающие зрачками, отражающими боковой свет. Не заметить их сразу было невозможно, а перепутать его с оборотнем - проблематично, для тех, кто разбирается.
-Мне вот интересно, у тебя не было проблем, если тебя узнавали?
-Смотря где. - Он равнодушно повел плечом. - Если рядом Аден, никаких вопросов.
-А если нет?
-Сейчас выручает орденский знак. А раньше всякое бывало... Хорошо, шрамов на мне не остается, а то и так злопамятный. - Он усмехнулся.
Я окинула его взглядом. Жаль, что так вышло. Мне казалось, что уж он-то может жить с людьми спокойно.
-Ты поэтому вернулся?
Браш поднял глаза кверху и ответил не сразу, словно сам прикидывал, а что же побудило его, после того как отпустили с миром, снова присоединиться к ордену.
-И поэтому, наверное, тоже, но вообще... - Он поскреб подбородок. - Надо же мне куда-нибудь себя деть. Другого занятия я по себе не нашел. Среди людей жить оказалось проблематично. Нервничают они отчего-то, дергаются, если узнают... - Он задумчиво смотрел на столешницу. Ковырнул край когтем, и рассеянно прокрутил между пальцеми завиток древесной стружки.
-Но это не главные причины. Понимаешь, когда вкусишь этой жизни, с погонями и преследованиями, постоянной опасностью, очень радуешься, получив долгожданный покой. Но недолго. Обычная жизнь оказывается какой-то пресной, и скоро начинаешь киснуть от скуки. А сны прежнем времени, которые поначалу казались кошмарами, начинаешь вспоминать чуть ли не с ностальгией. - Он покачал головой. - Нет. Оставить это позади не так-то просто.
Я склонила голову набок, обдумывая его слова. Подняла взгляд.
-А... другие? Твои собратья. Как с ними?
-Не братья они мне. - Ровно ответил волкодлак. - Или думаешь, мне жалко тех, которые были среди жрецов? Не смеши.
Он покатал в пальцах хлебный шарик, и покосившись мне за спину, щелчком отправил туда, в темный зев камина. Я обернулась - там только пискнуло и зашуршало. По задней стене мелькнул крысиный хвост.
Браш оперся локтями о стол, и положил подбородок на сомкнутые ладони.
-Есть светлые. Есть темные. И есть они везде. Я не называю себя светлым, и не считаю правильным, а тем более праведным. Но считаю, что есть среди моих, как ты сказала, собратьев, которые не заслуживают жить. Они могут только вредить другим, и больше ни на что не способны. Больше ни о чем и не думают. Какой от них толк? - Спросил сам себя волкодлак, отщипывая от хлеба очередной кусочек. И прожевав его, сам и ответил: - Никакого.
-Думаешь, каждый должен приносить какую-то пользу? - Уточнила я.
Он недоуменно нахмурился. Потом досадливо помотал головой.
-Ты меня сейчас загонишь в философский тупик, ага. Что-то я не так слова подбираю, наверное. У меня принцип простой: живи сам, и другому жить не мешай. Ну а раз полез, то будь готов получить по заслугам, и по морде. Взять тех же жрецов. Знали же, на что идут. Знали, что делают. Только решили, что ничего им за это не будет, и распоясались совсем. А уж кто именно среди них был, люди или нечисть, то для меня дело второе.
Я смотрела на него и поневоле вспоминала рассказанную мне Маркусом историю о том, как этот волкодлак вообще пришел к такой жизни. Ведь был как все, о том, что есть хорошо и что плохо, как и о том, что сам творит плохие вещи, не задумывался. И быть бы ему однажды убитым охотниками или наемниками, если бы молодой нечисть, как бы странно это ни звучало, вдруг не влюбился.
