Огонь зажегся в трех масляных светильниках, укрепленных в глубине комнаты. На маленьком окне, выходящем во двор, поверх соседских крыш, сама собой отдернулась штора. Внутрь ворвался солнечный свет, и я оглядела длинное помещение.
От обилия амулетов, разложенных по полкам подвесных шкафчиков, развешенного по стенам оружия, и выстроенных в ряды зелий, рябило в глазах... когда-то. Когда я была здесь в прошлый раз.
-Фарет! Еп... йоперный балет! Куда все делось? Тут же завалено все было, а алхимические зелья не знали, куда девать?
-Это было полгода назад. - Отозвался он из коридора. - А потом случился отряд охотников, который собирался в рейд по зачистке приречных территорий вниз по течению, почти до самого Кратера. И с тех пор пополнений на склад было очень мало.
-Да? - Растерянно отозвалась я, окидывая взглядом полупустые полки. Клянусь, в шкафчиках только повесившейся мыши не хватало. Хотя, вон, еще есть какие-то компоненты в колбах и стеклянных сосудах. В самом углу и покрытые пылью. Пара залепленных воском горшочков. Какое-никакое холодное оружие тоже имеется. Наверное, его просто при прошлых сборах не заметили. Впрочем, у меня и свое есть.
-А амулеты-накопители? - Жалобно уточнила я.
-Есть. Их запасы мы пополняем в первую очередь. - Он открыл верхний ящик одного из столов, показав уложенные на мягкую ткань блестящие ограненные камни.
-Ну, хоть что-то. А как с денежным запасом?
-Смотря на что. - Фарет с явным сожалением смотрел на накопители, словно за такое долгое время к ним привык, и теперь не хочет расставаться.
-Я тут тоже кое-что притащила. Сейчас объясню, на что мне нужны будут деньги.
-И куда вы собрались на этот раз? - Орденский помощник присел на стул и скрестил руки.
-Туда же. Мстить.
Он покосился на меня с немым вопросом в глазах, но не стал высказываться вслух.
-Ладно. Что у вас?
Я выложила на стол две книги, в черной и зеленой обложках, и аккуратно поставила сундучок. Внутри что-то интересно брякнуло.
-А там что?
-Туда лучше не лезть. Так и несет некромантией. В общем, слушай...
К тому моменту, когда в окно постучали, я кратко изложила ситуацию: когда сюда прибудет подкрепление, нужно подготовиться. Еще я собиралась найти, где жрецы держат сегодняшнюю жертву, и забрать ее. Для этого нужно было сразу несколько средств маскировки. И что-то, что перебивало бы мой след. И многое другое, но к сожалению, прямо сейчас этого на складе не было. Придется залезать в местный бюджет.
По оконной раме заскребли когти, и оглянувшись, я увидела своего ястреба. Тот бил по стеклам крыльями, пытаясь удержаться на подоконнике.
-Впусти. - Попросила я, и помощник, протянув руку, отбросил крючок со ставня.
Птица протиснулась внутрь, и бросила на меня тяжелый взгляд.
-Лаура пропала.
-Что!!? - Вскинулась я, выпрямляясь над столом. - Когда? Как вы ее упустили!?
Он щелкнул клювом.
-Она ушла из библиотеки еще до того, как я долетел туда. Вампир узнавал у служащих: она вышла с кем-то под руку, и пропала из виду. Ее видели на площади, но дальше нет никакого следа.
Я уперлась руками в стол и уставилась невидящими глазами на записную книгу некроманта.
Зачем искать новую жертву, если есть сорвавшаяся с крючка прошлая? Найти ее в городе, да еще с порчей, и можно не беспокоиться, и дать ей погулять до последнего дня. А как понадобится, она будет рядом...
-Все-таки ей не казалось. Добрались. - Упавшим голосом констатировала я.
-В чем дело? - Не понял Фарет.
-Плохо дело. Я сейчас пойду заберу свои вещи с оружием, а ты собирай все, что есть. Мне многое понадобится. Амулеты-накопители подготовь. - Я бросила на него взгляд. - Но в первую очередь найди мне средства для допроса.
***
Вурдалак
Нечисть. Степень опасности - 4. Разум - 4.
Место обитания: распространен повсеместно. (Пометка на полях: "Уточнение - вурдалаки обитают преимущественно в склепах, в заброшенных строениях и подвалах, где им легко найти место для ночлега и спрятаться от солнца. Некоторые особи обитают под землей, зарываясь туда каждый раз как впадают в спячку. Обычно на поверхности имитируют могилу, чтобы никто случайно не раскопал их."
Вторая пометка: "Особо наглые особи могут жить среди людей, маскируясь под них")
Низшая форма вампира. Ведет преимущественно ночной образ жизни.
Внешний облик: выглядит, как человек с бледной кожей. Имеет крепкие, острые белесые ногти. Перед питанием и при защите выпускает длинные клыки на месте человеческих глазных зубов.
Свободно говорит и понимает человеческую речь; каждый вурдалак - бывший человек. Пополняет популяцию исключительно через заражение. Укушенный и не умерший человек, если не принять противоядие вовремя, становится вурдалаком в течение от восьми до двадцати часов.
Питается кровью, преимущественно человеческой. Особенно силен становится, если возьмет всю кровь до конца, вместе с жизненной силой.
Оружие: зубы, когти. Вурдалак легко втирается жертве в доверие, и нападает неожиданно.
Охотничьи повадки как таковые отсутствуют. Вурдалаки применяют к жертвам индивидуальный подход, но чаще всего прибегают к обычному соблазнению. (Пометка на полях: сильный, матерый вурдалак обладает сильным магнетизмом и хорошей выдержкой; меньше вероятность, что он выдаст себя)
Уязвимость: сердце, голова, горло. Плохо переносят солнечный свет. (Пометка на полях: "Становятся слабыми, вялыми; днем убить их легче всего").
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
-Да ты же просто погибнешь там! Еще раз!
Ну что еще я могла услышать от вампира в ответ на свою идею? Нет, не "Молодец, что стараешься" и не "Давай, у тебя все получится", и даже не "Ну, разгребай теперь, что наворотила". Нет, вместо этого прямо: "Ты дура!"
Я еле сдержалась, чтобы не ударить кулаком по столу. Кто бы еще этот жест оценил.
-Нашелся, тоже мне, указчик!
-Ты же сама говорила, что здесь не справиться без подкрепления, так почему не хочешь дождаться его!?
Я не выдержала, и устало прислонилась к косяку. После ритуала, проведенного над ним, до сих пор не отошла голова; болела, зараза, как будто ее пробили гвоздем, да так его там и забыли. Спорить хотелось меньше всего.
-Потому что как бы ни спешила ко мне моя помощь, к сегодняшнему ритуалу все равно никто не успеет. В Тавере нет стационарного телепорта. Так что подкрепление можно ожидать не раньше завтрашнего утра. Жертва уже будет мертва. А жрецы может быть, и вовсе исчезнут к тому моменту. И следы за собой заметут. Нам только и останется, что биться головами об алтарь, догадываясь, чего они добивались и зачем. А если они вообще решили призвать силы хаоса? Таких идиотов я уже ловила, поверь. Не знаю, и знать не хочу, что могло бы произойти с Риласом, если бы мы не успели им помешать.
Лаурен наоборот, был полон сил, рвения, и желания помешать мне.
-И ты хочешь сказать, что остановишь их в одиночку!? Да Арис только рад будет, даже выйдет тебя встречать с караваем на рушнике! Он же того и хотел, затем меня и посылал, и что теперь!? Ты задачу ему облегчить решила!? Именно тебе - на пушечный выстрел нельзя подходить к тому месту!
-Я понимаю - упавшим голосом ответила я. - Все понимаю. И что это глупо, что сама я там, скорее всего, не справлюсь. Но бросить беззащитную девушку там умирать, как я сама умирала, не могу. Я обещала ей помочь. А она мне поверила. И теперь, раз обещала, я должна сделать все, что в моих силах.
