Он снова улыбается.
-На этой неделе - любым.
***
Гарпия.
Гарпия.
Нечисть. Опасность - 3, разумность - 3.
Место обитания: распространена повсеместно. Селится в скалах и на высоких многолетних деревьях, где строит гнезда и селится стаями по шесть-десять особей.
Внешне схожа с птицей, или с вымершим грифоном. Имеет оперенные крылья и тело с хвостом и задними ногами крупной кошки. Передние конечности похожи на руки, светлого цвета, покрытые мельчайшей чешуей. Когти на передних конечностях прочные, темные и массивные. Голова похожа на орлиную, с таким же клювом.
Оружие: всегда атакует когтями. Так же сбивает с толку громкими криками, налетая норовит сбить с ног крыльями и схватить передними лапами. Гарпии охотятся всей стаей. Могут согласовывать свои действия. Атакуют до тех пор, пока не смогут схватить добычу, или пока не получат отпор. Отступают сразу все вместе, по сигналу одной из особей.
Уязвимость: крылья и живот.
К магии восприимчива.
Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
За завтраком я постоянно посматривала на Рена, пытаясь отыскать в нем что-нибудь от человека, с которым виделась в прошлой жизни. Не только черты лица неуловимо изменились после обращения, но и что-то еще в нем самом. Да и лицо... Узнать его легко, однако несмотря на то, что превращение в вампира должно делать внешность более привлекательной, я бы не сказала, что этот субъект изменился к лучшему. Может, что-то в нем есть, но по-моему, с этими улучшениями пропало обаяние, которое мне тогда запомнилось.
-Что? - недовольно обернулся вампир, почуяв мое внимание. Похоже, с утра он вспомнил, что терпеть меня не может, и надо держаться именно такой линии поведения.
-Начала тебя вспоминать. - Отозвалась я. - У меня тогда расследование было?
-Похоже на то. - Неприветливо буркнул он, снова отвернувшись к деревьям.
-А куда девалась твоя скрипка?
-Забрали эти сатанисты... А какая вообще тебе разница!? - Окрысился вампир, да так неожиданно, что я чуть хлеб не уронила. - Выпытываешь да проверяешь!?
-С чего такая реакция? Обычное любопытство, я ничего плохого не имела в виду.
-Много слов. - Буркнул он, передернув плечами. Так и захотелось кинуть в него чем-нибудь.
Да ну его.
В молчании я собралась, снарядила коня и взяв повод, повела его к выходу на основную тропу, решив пока пройтись пешком. Судя по тихому досадливому возгласу за спиной, упрямство во плоти, принявшее облик музыканта, ждало до последнего пока сети принудительно не потащили его за мной.
-...как собаку на поводке... - разобрала я среди общего потока. И снова не смогла промолчать:
-Да что ты бесишься-то все время? Никак гордость покоя не дает? Уже ведь обо всем договорились вчера! К тому же мне от твоего пленения тоже никакого удовольствия. Сколько говорила: это временная, вынужденная мера, и в твоих же интересах!
-Ну да. В моих. - От его слов так и разило сарказмом. - А еще кто-то выслужиться захотел.
-То, что я тебя терплю, зачтется мне только на небесах - парировала я. - Ордену до количества пойманных мной диких вампиров нет никакого дела.
Он догнал-таки меня, и теперь уперся взглядом в затылок.
-То есть, если бы не это дело с сектой, все равно довела бы меня до самой Инарты? Какая ты у нас бескорыстная. А вампирий клан совсем ничегошеньки не заплатит тебе за меня? Ведь оставь ты меня на свободе, я основательно подпорчу кровопийцам репутацию!
-С чего это они обязаны мне платить? К тому же все деньги государства не стоят таких испытаний.
-Ну так и сбросила бы под опеку первому же колдуну!
-Принципы не дали бы.
-Принципы! -Фыркнул он. - Какие принципы? Чем ты отличаешься от обычной наемницы?
-Рукав закатать?
-Вот-вот. Пока не видно знака, и не отличить.
Я, прожевавшая эти сравнения и попытки упрека еще в той жизни, не спешила выходить из себя. Но он продолжал и продолжал меня удивлять. Я обернулась и столкнулась с недружелюбным взглядом. Впрочем, он почти сразу отвел глаза.
Посчитав, что с утра ноги размяла достаточно, я забралась в седло. Сбоку снова прилетело:
-Что? Молчание - знак согласия?
Я обернулась снова - он постепенно поравнялся со мной. Посмотрела на него, словно пытаясь понять, с кем я вообще сейчас делю дорогу. Куда подевался тот музыкант, которого я встретила в Риласе?
-Дать тебе успокоительного? А то ты сейчас так сам себя доведешь, что лопнешь.
Он только закатил глаза с выражением лица "все с тобой понятно".
-Ты связала меня и теперь за меня решаешь, что будет лучше. Твое право. К тому же тебе нужна моя помощь. Но у меня тоже есть право - мне все это может не нравиться. Я не обязан прыгать от счастья в виде тебя, которое на меня свалилось.
-Ты раньше таким совсем не был, откуда эти мрачность и язвительность? - не выдержала я.
-А у меня плохое настроение.
Я непонятно отчего почувствовала себя не то обиженной, не то обманутой.
-Ты сейчас все время такой.
-У меня все время плохое настроение! - огрызнулся он.
-И почему это?
-А много поводов для радости?
Я покосилась на него.
-Ты это из-за музыки? Да не переживай, никуда твоя скрипка не денется. Ну, то есть, купишь новую. Или отнимем у них твою. И продолжишь играть. Даже лучше, чем раньше!
Он прищурился, выпятив подбородок.
-Ты что, хочешь сказать, что вампиры могут играть лучше людей!?
-Эй, эй, не надо искать в моих словах смысл, которого нет! - я шутливо подняла ладони. - Я имела в виду, что у вампиров лучше и быстрее реакции, и двигаться они тоже могут стремительно. Ты это уже доказывал. Так что будешь играть просто те быстрые мелодии, которые раньше не мог освоить.
-Я и так был хорошим скрипачом. - Едко ответил он. - Осталось очень мало того, что я не мог освоить.
-Вот, а теперь и вовсе не будет. Видишь, сколько плюсов от твоего нового состояния? Когда-нибудь они перевесят минусы.
-Ну, давай подсчитаем, сколько уже накопилось плюсов. - Он демонстративно поднял ладонь и начал загибать пальцы. - Умение быстро играть. Один.
-Ты смог перегрызть свои веревки и сбежать от темных жрецов.
-Ага, конечно... Один с половиной.
-Почему с половиной, а не два?
Вампир прищурился.
-Мне почему-то кажется, что играть доведется гораздо чаще, чем грызть веревки.
-Ладно. Ну... Ты сможешь отбиться от нападения?
-До обращения на меня и не нападали!
-А, да. Вспомнила. Неприкосновенность менестрелей и музыкантов. Очень удобная, кстати, для вас примета. Не удивлюсь, если изначально этот слух пустили вы сами.
-Так же как вы пустили слух о себе?
-Какой еще слух?
-О-о, и не один. То, что помогать вам, значит помогать свету. Невероятно удобно! А вас потом бесплатно кормят, пускают в свои дома и делают скидки на нужные вам товары. Почему бы так и не жить?
Я посмотрела на него внимательней.
-Кто-то из охотников когда-то тебе насолил? Откуда такой взрыв эмоций?
-Пока - только ты!
-Ну да, вести к своим это великий вред.
-Они мне не свои!
-Это по привычке. Пройдет скоро.
Он замер, будто я его ударила, а потом опустил взгляд, и дальше шел молча. Плохо. Никак не привыкну к тому, что он сейчас в первую очередь человек.
Некоторое время так и шли в тишине. Но мне с каждым шагом становилось все более и более неловко. К тому же разговор остался незаконченным. Так что я все-таки подала голос первой:
-И все-таки, откуда эта враждебность к охотникам?
-Да не к охотникам. - Он устало махнул рукой, уже без прежнего запала. - Так, к ордену в целом. Просто я редко сталкивался с охотниками, и только пару раз за всю жизнь видел их помощь. И помощь была за плату. А на вас вдобавок идет приличная часть государственных налогов, и содержит вас каждое государство. Ведь попробуй заяви, что не намерен кормить орден, сразу станешь противником света. Даже эльфы вам выплачивают свою долю! О вампирах и оборотнях вообще молчу. Пока орден за них ручается, это гарантия их безопасности. Получается, что ни у кого нет иного выбора, кроме как содействовать охотникам.
