-Снадобье не зря так назвали. Для неподготовленных людей оно действительно как чистая драконья кровь. Я вылила это средство на одного из них. Побегает по Целителям; ему теперь нужно новое лицо.

Рен в удивлении покачал головой.

-Неплохо.

Я только вздохнула - лично мне было жалко зелья. Для него требовались такие составляющие, которые достать сложно, а у меня их уже не осталось.

Закончив с лечением, перевязала руку и скатала рукав обратно. Вампир уселся поудобнее, спиной к дереву, и задумался о чем-то, глядя на огонь в костре. К этому моменту он, похоже, оттаял, и больше не косился на меня с непонятным выражением лица. Правда, у меня сложилось ощущение, что он специально поджидает момента, чтобы сразить меня внезапным вопросом!

Я сидела себе, никого не трогала, отбирала в сумке связку травок для чая, и тут он, решил как бы вскользь поинтересоваться:

-Ты уже вспомнила, как тебя убили?

Сейчас уже меня будто облили холодной водой.

-Откуда ты знаешь? - вскинулась я, и чуть не рассыпала половину сбора.

Он продолжал спокойно смотреть на огонь, словно сквозь него видел что-то, мне недоступное.

-Знаешь, о вас, охотниках, ходят легенды. Говорят, что когда охотник возвращается, его душа возрождается... - Он задумался, подбирая нужные слова - Не вся сразу. Она постепенно, по кусочкам срастается, и поэтому пока охотник не вернет себе всю ее и не станет вновь целым, он не сможет быть охотником. И именно потому, что душа не цела, он себя не помнит.

-Интересное предположение. - Оценила я. - Поэтично, но далеко от правды. Душу на кусочки не разрежешь, как кусок холста. Но смысл я поняла. Догадался, в чем дело, потому что я ничего толком не помню? Тебя вот, не вспомнила до сих пор.

Он опустил взгляд вниз, на свои руки.

-Не только поэтому.

-О чем ты?

Вампир поднял голову и повернул правую ладонь ко мне тыльной стороной, проведя пальцем по белесому шраму, от запястья до пальцев.

-Так и не заметила?

Я хотела было сказать, что да, и при чем тут это, но осеклась. Шрам, я точно видела этот шрам, не просто видела, запомнила!

Почему я его запомнила?

Стукнуло в висках, заболело у затылка...

Чадят причудливые курильницы, расставленные по углам плиты. Они пахнут удивительно сладко, миндалем и островными благовониями. Потрескивают огоньки на оплывающих свечах из белого воска. В изголовье алтаря, у разожженного ритуального огня главный темный жрец, тот самый хриплый маг раскладывает темные ножи на алом бархате.

У меня тогда от этого дыма, и еще от какого-то зелья туманилось в голове, поэтому первое время я вообще не сопротивляюсь, только слежу глазами за тем, как они перемещаются вокруг меня, проводя последние приготовления.

Поворачиваю голову набок, вправо, прикрываю глаза, чтобы хоть как-то привести разум в порядок. Когда открываю их, замечаю, что у стены, спиной ко мне, лежит кто-то связанный. Они приволокли его сюда только что, чтобы не оставлять без присмотра. Я вроде как даже помню когда это было. Меня тогда тоже только принесли.

Кто это? Следующая жертва, после меня? Что за несчастный?

Так путаются мысли, почти ничего не понимаю.

Он тоже пришел в сознание. Он шевелится, и пытается нащупать веревки, которые держат его запястья. Я смотрю внимательно. Я могу еще вернуться, и когда приду сюда снова, то найду его родных и сообщу, что с ним случилось. Его же наверняка кто-то ищет. Надо только внимательно запомнить этот странно знакомый шрам у него на ладони...

В следующий момент у меня перед глазами снова было место привала, догорающий костер и сидящий по ту его сторону вампир. Я потрясенно смотрела на него.

-Ты там был? Это был ты!?

-Вспомнила? - Он вскинул брови.

-Ты был там, ты видел, как меня убили! Почему не сказал сразу!!?

-Я не был уверен. Не запомнил лица.

-Подожди. - Я в замешательстве подняла ладонь. - Когда ты вообще меня увидел, тебя же бросили с мешком на голове?

-Но ведь... А, точно. Ты этого уже не застала.

-Рен, расскажи мне с самого начала, как ты там оказался, и как так получилось, что ты остался живым!?

-Ты сказала "живым"? - едко усмехнулся он.

Я сдвинула брови.

-Нашел время. Если тебе интересно, то насчет высших вампиров у магов-теоретиков накопилось множество теорий, одна другой краше. Кто-то думает, что их породили вурдалаки, кто-то доказывает, что вампиры произошли от демонов, но почти все сходятся на том, что это уже не нечисть, а иная раса, форма жизни. Так что прекращай убиваться, тебе еще повезло.

-То есть ты вот это считаешь везением!?

-Так, иная форма жизни. Отвечай на вопрос!

-А то что? Снова будешь угрожать мне вилкой?

Ох, не дойдем мы спокойно до города, полезу его бить...

-Пока - только вилкой!

-Страшное оружие.

-Рен!

Он вздохнул. Было видно, что отвечать на вопрос ему очень не хочется. Даже в глаза не смотрит.

-Это они меня обратили.

Я замолчала.

Сатанизм, жертвоприношения, отточенный ритуал, хорошая организация - я помню, что у них были все нужные материалы, даже дорогие обсидиановые клинки. Наверняка их цель вполне конкретна, и обращение в нечисть всех встречных-поперечных сюда не вписывается.

-Зачем им это?

Он нахмурился.

-Я не уверен, что понял точно. Но, кажется, им нужна моя кровь.

-Точно... Усиление ритуала. Я помню, там такое применялось.

Рен вздохнул.

-У них был какой-то запас, но они либо купили ее, либо взяли насильно. И тот, у кого взяли, не дался живым. В общем, осталось мало. Им нужен был кто-то без военного опыта, чтобы не смог отбиться, и без ближней родни, чтобы пропажу никто не заметил. Я им подошел. - Вампир передернул плечами. - Они смешали мою кровь со своим запасом, и пока я обращался, притащили в ту пещеру. Ты, наверное, попалась им неожиданно, и они очень спешили, так что решили пока оставить меня там.

-И как ты выбрался?

Он поднял голову, снова усмехнулся, но как-то невесело. Покачал головой.

-Да ты просто не видела, что там творилось, когда тебя убили. - Он сделал неопределенный жест ладонью, пытаясь объяснить, потом развел руками, не найдя подходящих слов. - Что-то невероятное! Не знаю, как ты это сделала, но произошел какой-то выброс силы, или удар. Их всех оглушило и раскидало по углам. Даже алтарь сместился и пошел трещинами, и письмена на нем больше не горели. Ты сорвала им весь ритуал!

Ого. Что-то не помню за собой таких подвигов. Вроде бы валялась себе, как тряпочка, а поди ж ты.

-Ну... И что было потом?

-Я как раз тогда и воспользовался шансом, пока они не пришли в себя. Руки смог перетянуть через голову, стащил с себя мешок и перегрыз веревки. - Он усмехнулся, показав волчьи клыки. - Единственный плюс моего нового состояния.

-Хм. Понятно, что ничего не понятно. Погоди. - Я подняла голову. - Так ты выходит, помнишь где место ритуала? Ты можешь помочь мне найти их!? Расскажи, как найти эту пещеру!

Он смотрел вниз, и ему почему-то не нравился мой энтузиазм. Вампир выпрямился, оглянулся.

-А ты сегодня ставила свою защиту?

Я тоже оглянулась, сморгнула. Когда открыла глаза, увидела знакомый тонкий купол.

-Стоит она, не беспокойся, простоит до утра. Или ты опять уходишь от ответа?

Лаурен поднял на меня мрачный взгляд.

-Я знаю, где пещера, но тебе не скажу. - Прежде чем я возмутилась, он вскинул руку, и я не стала бросать в него пучком искр, что сам собой возник между пальцами. - Я покажу.

-Ты имеешь в виду...

-Да. Я иду с тобой.

-Так, осади коней. С чего ты так решил?

-А ты думаешь, нет причин? - он снова обжег меня взглядом. - К тому я не смогу объяснить на словах, как в глухом лесу найти пещеру. Что я, буду вспоминать, у какой по счету сосны свернуть? К тому же добираться до Инарты и сдавать меня с рук на руки, у тебя времени нет.

-Почему? До новолуния еще три недели, я вполне...