Набитый мешочек нашли, белобрысый поспешил открыть кошелек, и с выражением лица далеко от счастливого осмотрел его подкладку. Больше там смотреть было не на что. Что ж я, так сразу и отдам им настоящий кошелек?

-Я не понял. - Возмутился он. - Это ты пыталась пошутить?

Воспользовавшись тем, что он отвлекся, а остальные отвлеклись на него, я шагнула к рыжему, вскинула ногу и с силой ударила по руке, держащей оружие, подбросив его вверх. На меня тут же с земли бросился смуглый, и тогда я выплеснула содержимое своей кружки ему в лицо.

Он отшатнулся, упал спиной на Хорька и огласил поляну диким воплем. Мужчины даже на миг забыли, что меня нужно схватить и обездвижить, ошарашено уставившись на товарища. Тот ухватился за лицо и панически раздирал его, силясь убрать с лица едкую кислоту, которой для него являлось охотничье снадобье.

Зато я отвлекаться не стала.

Один шаг до растерявшегося рыжего, разворот, удар ногой в живот. Его отбросило назад, а я, выставив руку в сторону, поймала как раз упавший обратно арбалет.

Расклад тут же поменялся.

-Еще и двухзарядный. - Оценила я, взвешивая в руке оружие. - Сойдет, пожалуй.

И наставила арбалет на его бывшего хозяина: он был ближе всех ко мне.

-Ты смотри, я нервная. Палец-то как дернется. - В тон ему напомнила я. Он застыл, метнув взгляд на соратников, и приободрился: стрелком был не он один. Лохматый, оставаясь в отдалении, нацелил стрелу на меня.

-У меня рука не дрогнет! - ухмыльнулся он.

Он едва успел договорить, как о себе заявил ястреб. Птица камнем упала на его арбалет, отчего болт, выпущенный от неожиданности, ушел в землю, а потом клубком жестких перьев и когтей атаковала лицо разбойника. Тот заорал, зашатался и завалился назад, а его сосед размахнулся и бросил в меня что-то неприятно блестящее. Я успела дернуться в сторону, и метательный нож задел плечо по касательной, а метатель получил в ответ арбалетную стрелку в бедро.

Вверх к деревьям скользнула тень. Ястреб поспешил убраться от загребущих лап пострадавшего.

-Не хнычь, не позорься! - скривилась я, и шустро наставила оружие обратно на рыжего. - Не-а! Тебя я не забыла.

Тот снова замер, явно лихорадочно раздумывая над новым планом.

-Непростая у нас ситуация получилась. - Изогнула я бровь. - Вас было больше, но уже троим сейчас очень худо.

Подтверждая мои слова, продолжал скулить арбалетчик, а смуглый, похоже, потерял сознание от боли и лежал неподвижно. Метатель, сидя на земле, зажимал ногу и старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать кровотечение.

-Вы, конечно, можете попытаться меня скрутить. Но как минимум одного из вас я убить успею. - Я красноречиво качнула арбалетом. - Пока еще не определилась, кто именно из вас мне больше всех не нравится. А потом покажу вам еще парочку своих козырей. Как раз хотела их опробовать.

Говорила я максимально уверенно и расслабленно, словно выступала перед связанными по рукам и ногам.

-Врет, гымрова девка - неуверенно предположил Хорек. Но рыжий, находясь под прицелом, проверять не решался.

-Вот шрааба. - Процедил он. - И что ж там у тебя за козыри?

Держа арбалет одной, правой рукой, левой я медленно отвела край рукава, обнажая рисунок на коже.

Нужно было видеть их лица.

-Твою-то мать! - Судя по виду, рыжий разбойник готов был сожрать белобрысого за такую гнилую наводку. Тот понял, и начал отползать к кустам, все больше сливаясь с ними зеленым цветом лица.

-Так. - Вздохнув, подытожила я. - Мне сейчас настолько неохота с вами возиться, что забирайте своих подбитков, и пока я не передумала, убирайтесь. А я забуду об этом неприятном инциденте. До следующей встречи.

Мрачный рыжий отступил к деревьям, где помог подняться раненному стрелку и вместе с ним скрылся в зарослях. Сразу за ними поковылял метатель. Белобрысый Хорек дернулся встать и убежать, но я его остановила.

-Не спеши, родимый! - Когда он обернулся, добавила: - Вот это мясо тоже забери.

Он засопел, ухватил обожженного за руки, и торопливо последовал за соратниками. Я провожала их взглядом через арбалетный прицел, пока не затих треск.

-Ушли. Можешь расслабиться.

Я медленно опустила дрожащую руку с оружием. Держать его ровно, не показывая своей усталости и слабости, в последнюю минуту было особенно тяжело. Хорошо, впечатленные моим хладнокровием разбойники даже не обратили особого внимания на красное пятно, быстро расползающееся по левому рукаву.

Арбалет пристроила рядом, на всякий случай, а сама потянулась к сумке.

-Шхаровы крысы! - Ругнулась я. В бардаке, который они умудрились развести, черт бы ногу сломал, а мне нужно найти лекарство. Ладно, потом поищу.

-Предупредишь, если они надумают вернуться.

Наставник снялся с ветки со словами:

-Прослежу.

Я скинула рубашку, и аккуратно отодрав от ее подола полоску ткани, с помощью второй руки, зубов и такой-то матери, затянула жгут. После чего, поминая лесных крыс так, что, надеюсь, им икалось, собрала и отсортировала вещи, чтобы по порядку уложить в сумку. Мои лекарства они успели выкинуть, оставив, вроде бы, только обезболивающее. Я, конечно, попыталась поискать по кустам, но ни сил на заклинания, ни особого желания, уже не было. Им и так срок подходил. Сварю новые.

На дне сумки обнаружилась фляжка; до нее загребущие чужие ручонки не добрались. Похоже, водка. Сгодится.

Ястреб вернулся, когда я промыла из фляжки плечо, и, пару раз отхлебнув из нее, аккуратно сшивала края раны. Снадобье от боли, похоже, тоже было приготовлено давно, и помогало плохо. Поначалу я дергалась, изнеможенно ругаясь, лишь бы не заскулить. Потом как-то привыкла. Но с моим настроением впору было идти уничтожать все живое.

-Их лагерь был разбит в двух верстах, если по прямой. Пришли туда, зализывают раны. Пока брать реванш не собираются.

-Ладно.

Он подлетел ближе и уселся прямо на землю.

-Ты должна понимать. Я не всегда буду помогать тебе. И я не всегда замечаю опасность вовремя. Сейчас просто повезло, что их лагерь попался мне на глаза, и я вернулся.Здесь не следует расслабляться. Твой защитный круг не пропустит нечисть, но он рассчитан только на нее.

-Ладно.

Он склонил голову набок, наблюдая за моими действиями.

-Как закончишь, ложись спать. Я прослежу за ними сегодня, и чуть что, сразу предупрежу. А тебе нужно восстановить силы, если не зельем, так хотя бы сном. И в следующий раз будь осторожней.

-Хорошо.

Я затянула узел, и перерезав ножом нить, с облегчением отложила иглу. Теперь еще жди, пока заживет.

-Сама все понимаю. - Я вздохнула и пожала плечами. - Просто позабыла, что кроме нечисти есть еще и люди.

***

Светлое платье Лауры скрывается в перелеске. Она поначалу оглядывалась, убеждаясь, что я стою и провожаю ее взглядом, а потом поспешила вперед, надеясь добраться до города как можно скорее.

Разворачиваюсь и возвращаюсь обратно.

...Он тоже понимает, что я так просто отсюда не уйду, и нападает на меня первый, прыгая с дерева, как только я беру его след от той избушки.

Но прежде чем устраивать засады наверху, нужно останавливать кровь, чтобы тебя не вычислили по темной лужице! Так что мне удается увернуться и ранить его заднюю лапу, подрезав сухожилие. Нечисть теряет запал и прихрамывая, с визгом удирает. Следую за ним.

Он начинает петлять, уходит в густую чащу, но делает только хуже себе - ему мешает рана и густая шерсть, а я несусь среди веток легко. Он вылетает на открытое место, перепрыгивает упавшее дерево и снова скрывается в кустах с той стороны, но я за ним не бегу. Повинуясь внезапному ощущению, я резко торможу, падая на бок.

Вытягиваю вперед ладонь, касаюсь прозрачной стены, и та дрожит, как горячий воздух. Так и есть, капкан. Поставил маг, буквально только что, и я едва не попалась. Да что тут происходит!?