И заговорила.

-Alanesshinaan. Тeera. Тeeratalagas.

У нее даже голос словно бы изменился. Какой-то глубокий, низкий, отдающий отзвуками со всех сторон. В середине круга, над полом, после первого же слова задрожал воздух, а потом кузнецу захотелось проморгаться: словно соринка на глазу, из воздуха появилось смутное пятно. Пыль в кругу приподнялась, потянулась вверх, закрутилась вихрем.

Девушка вытянула руки перед собой, напряглась, словно пыталась это удержать. Голос и тон снова изменился - резкий, властный.

-Кaaros, talagas! Weeart karet! Hesse.

Туманное пятнышко стянулось в плотное облако, в котором зажглись алые точки глаз.

Для ведьмы, это, похоже, стало неожиданностью, что было ясно по вытаращенным глазам и невольно вырвавшемуся "Вот грыг!"

Отреагировать как-то еще она не успела. Из круга во все стороны ударило порывом ветра вместе с тягучим воплем, и Маррина само собой вжало в дверь. Охотницу ударило сильнее - отбросило спиной на стол, да так, что проломилась столешница, скрыв ее под обломками. Огоньки вытянулись в одну линию с полом и угасли, а пятно кинулось в землю, и воздух моментально заполнился пылью, как от удара огромного молота.

***

Ушел?

Удар был неслабым, из меня даже воздух выбило. Я не сразу поняла, что лежу на полу, поверх треснувшей столешницы, а в спину давят какие-то железные загогулины - это у него заготовки такие, что ли? Перед глазами клубилась пыль, так что я едва разглядела потолок.

Стены словно сами собой качнулись навстречу - я встала. Отталкиваясь руками от обломков, поднялась на колени и тут же упала снова, прощупывая ладонями землю у круга.

Мне только одно стало понятно: он слабее. Иначе бы не сбежал.

Я приложилась к земле ухом и вроде бы уловила эхо того самого воя, который до сих пор отголосками звенел в ушах.

Ушел!

Куда он мог деться!? Проводников в круге нет. Значит, под землей, по воде! Но далеко уйти не мог, я успела его зацепить.

Куда?

Тело словно само вскочило на ноги и понеслось к выходу. Я пнула дверь - ее уже никто не держал - пронеслась мимо ошалевшего Маррина и, подбежав к колодцу, перегнулась через каменный край, заглядывая вниз. Далеко не ушел, голубчик!

Внизу что-то плеснуло и с хрипом задышало. Не впечатлил.

К изумлению торговца, выскочившего следом, я без объяснений перемахнула ноги через каменный край и спрыгнула вниз.

Ощущение от ледяной воды, когда с жары ухаешь в нее с головой, сравнимы только с аналогичным прыжком в кипяток. По крайней мере, сначала кажется, что все тело ошпарило. Мне перехватило дыхание, но все-таки удалось в пару гребков вынырнуть на поверхность, глотая ругательства. Какая муха меня укусила, неужели нельзя было колдовать наверху, усевшись на краешек!?

Сущность завыла рядом, по-прежнему невидимая, но напасть решилась не сразу. Я как раз успела продышаться. На горле сомкнулись ледяные пальцы, и меня с бульком уволокло вниз.

Здесь, под водой, под влиянием ловушки, он был почти осязаем. Я смогла ухватить его за запястья и ударила через ладони простой силой, напитывая сущность, и почти сразу перенасытив. Вокруг забурлила вода от излишков, которые он пытался бросать в разные стороны, но у нас были разные энергетики.

Стон разнесся прямо под водой, и нечто в моих руках растворилось. Я в пару гребков вынырнула, отдышалась и огляделась.

Кроме меня, в колодце теперь никого не было.

Сверху донеслось недоуменное:

-А вы... чегой-то там? Нежто так пить захотели, так я бы...

-Веревку сюда кинь! - выкрикнула я, и не сдержавшись, добавила пару комментариев к ситуации, которые заставили клиента шевелиться быстрее.

Извлеченная наверх - причем тянул он плохо, так что, упираясь ногами в стены, я выбралась, считай, сама - я была похожа на водоросль. Волосы с одеждой обвисли, истекая мутной зеленоватой водой, и на земле тут же образовалась солидная лужа. Почуяв прилив слабости, я села на край колодца и пояснила:

-Две недели отсюда пить будет нельзя.

-Да я уже понял. - Тоскливо протянул торговец, глядя на стекающую с меня воду, когда-то прозрачную и чистую.

-Лучше всего вам будет вызвать священника, пусть проведет обряд очищения, иначе может завестись еще что похуже. На вас в последнее время наводили порчу конкуренты?

-Было. - Кивнул мужчина. - Да только сняли уже все давно. А что?

-Остаточный эффект сработал, или снимали порчу не очень добросовестно. В общем, две недели у вас на очищение. Иначе заведется кто похуже.

-Ага. - Кузнец замялся, и по моему лицу понял: - Что-то еще?

-Плата.

Поскучнев, он ушел в дом за деньгами, попросив погодить. Раздалось хлопанье крыльев, на край водосточного желоба сел ястреб, метнул на меня взгляд, и я снова едва не свалилась в колодец от силы его вопля, и степени его нецензурности.

-...... в ......, ты чем думала, головой или задницей!? Жить снова надоело!!?

Я поморщилась, собравшись возразить, что обошлось же, да к тому же ничего мне особо не грозило кроме простуды, как тут он добавил:

-Прав был Маркус, стоит тебе почуять след, как голову теряешь! Твой азарт тебя когда-нибудь погубит! И в прошлый раз наверное, из-за него попалась?

-Кто? - непонимающе переспросила я. - Что за Мар...

...Вспышка.

...Глаза ослеплены светом, не хватает воздуха - я лежу спиной вниз, на булыжном покрытии двора. Лежу, хватаясь за живот, в который огребла удар, когда опрометчиво рванулась вперед, надеясь миновать его блок. Рядом раздается вздох.

-Чего и следовало ожидать. Ну и чем ты думала?

Чуть погодя, когда я уже сижу на лавке, приняв зелье после тренировки, тот же голос, снова сбоку, продолжает мысль:

-Я понял, в чем твоя главная проблема. У кого-то это гордыня, у кого-то излишняя осторожность, кто-то поспешно судит, ну а у тебя явные проблемы с азартом. Учись его контролировать, и трезво оценивать свои силы. Иначе этот удар тебе потом цветочками покажется.

Я недовольно соплю, понимая, что он попал в самую точку.

-И еще. Запомни: впредь никаких азартных игр. Увижу когда-нибудь, что играешь в карты - переломаю руки.

Человек встает, отходит, и я вижу только спину, и не могу вспомнить его лицо...

А ведь я с тех пор ни разу так и не решилась проверить, шутил он или нет.

И наверное, надолго запомнят мои убийцы, как в ответ на ироничное предложение главного жреца "Последнее желание?", с алтаря донеслось: "Одну партию в карты"

...Не помню его лица...

Я помотала головой, и уставилась на духа.

-Это мой учитель? Моего учителя звали Маркус?

Птица молча снялась с места и, обдав меня ветром, пронеслась над двором, уходя от ответа. Я непонимающе повернулась, проводив его взглядом.

-Куда это ты собрался? Почему не отвечаешь на вопрос?

-Я не имею права говорить о нем... То есть, о твоем обучении.

-Почему!? - недовольно прокричала я ему вслед, но он скрылся из виду. Мне оставалось только раздраженно топнуть.

Что это за умалчивания!? И ведь даже не объяснил, почему!

-Госпожа охотница - озадаченно позвал меня кузнец, стоя на пороге. - Вы это с кем разговаривали?

-С духами -буркнула я, принимая оплату. Он уважительно промычал, и не стал допытываться.

***

За комнату, завтрак, еду в дорогу и загадочное "прочее" мне пришлось выложить серебр и шесть медных. Учитывая то, что один золотой равняется десяти серебряным монетам, а серебряная - пятидесяти медным, плата вышла вполне приличная. Ну, так и условия соответствуют. Резвого мне вернули сытым, вычищенным, с расчесанной гривой и лоснящейся, как атлас, шкурой. На таком красавце теперь было не стыдно и в столицу!

Я собрала вещи, бросила мимолетный взгляд на светильник, который словно кто-то пытался выжимать - и небезуспешно, кстати говоря - задумчиво покосилась на свои пальцы и накинула куртку на плечи, застегнув на горле тяжелый воротник. Серебряные заклепки на нем, в три ряда, защищали от слишком наглых нечистей.