Он задумчиво посопел, похмурился, а потом взял и предложил оставить у него в конюшне жеребца в залог, а потом, когда я все оплачу, животину мне сразу же отдадут. Если я смоюсь, то Резвого (так я решила назвать коня) он имеет полное право оставить себе. В ответ на то, что стоимость лошади больше, чем стоимость комнаты, он обрадовано заявил, что все по-честному, он возместит еще и моральный ущерб.
Подумав - для вида, выхода-то не было - я согласилась, снова намекнув, что в желудке волки воют. Намек был понят, и меня наконец-то пропустили вниз.
Правда, на завтрак в долг разносолов лучше не ждать. Я в этом убедилась лично, ковыряя ложкой кашу из неизвестной крупы, в которой по идее, где-то должны были быть ягоды. Где, и какого они хотя бы цвета - так и осталось для меня загадкой. Что ж, хоть должна останусь не больно много...
Итак, заработок.
Если в городе есть какая-никакая центральная площадь - как в том же Тавере - изначально подработку наемнику, магу, или охотнику, следует искать там. За листок бумаги, на котором пишется объявление, платятся сущие копейки, после чего тот вешается на столб - или стену. Потом его срывает заинтересованный наемник/маг/охотник/кто-нибудь еще, и отдает обратно в канцелярию - для сведения чернил и повторного использования. Потому и платятся копейки, что бумага для объявлений многоразовая.
В некоторых городах стена для объявлений разбивается на части, где вешаются объявления бытовые, специализированные, для магов. Помню, что специализация охотника-мага позволяет подрабатывать и на мелких заказах вроде усмирения домового. А колдуныот этого потом ругаются, что хлеб у них воруем.
Надеюсь, эта информация мне действительно вспомнилась, а не нафантазировалась.
Все дороги ведут к центру, я примерно сориентировалась, где этот центр, поэтому зашагала туда.
А какая хорошая тем утром стояла погода! Солнышко ласково грело, не припекая, на небе растрепались легкие перышки облаков. Я шла, с удовольствием вдыхая по-утреннему свежий воздух, мурлыкая про себя какую-то мелодию. Волосы свободно трепал ветер, взбивая некоторые пряди в воздух, а я подставляла лицо солнечным лучам, и настроение было такое умиротворенное, что впору сидеть на бортике фонтана и плескать в нем ладони, наблюдая за рыбками. А не высматривать нужные листочки на стене объявлений.
К тому же плохо представлялось, что именно высматривать. С нечистью на реке мне, по словам духа, просто повезло. Вспомнилось по поводу этих утопленников тоже - самый мизер. Хотя судя по сегодняшнему сну, несмотря на специализацию охотника-мага, дралась я тоже весьма неплохо...
А попробуй не научись, с таким-то мучителем, что часами заставлял крутить палки, разминая запястья, отбиваться этими же палками от него, или неподвижно стоять на месте в самых нелепых позах, да еще с грузами на руках. Только и слышала: Упала-отжалась, вскочила-подтянулась, на старт, внимание, марш! Не отставать, не отставать!
Изверг...
При попытке вспомнить дальше, как переклинило. Я в ступоре остановилась, таращась в пустоту и пытаясь докопаться до своей памяти, но та казала мне жирный кукиш. Да твою ж налево, сколько можно!? Ладно. Пока придется обходиться без боевых умений.
Судьба мне благоволила: объявление попалось как по заказу. За четыре золотых просили избавить помещение от мстительного духа. Сумма настолько обрадовала, что я сорвала листок почти не думая. Ну-ка, ну-ка, что там за адрес...
***
-...а по ночам эта тварь наглеет окончательно: уже в стену дома начала стучать! Там с кухней стенка-то общая... Так вот, спускаюсь вчера ночью, ну так, чегось перекусить, а он стучит, зараза! Эдак скоро и в дом переберется, а у меня тогда жена сбежит...
Надо же, за жену переживает. Пугливая, наверное. Я бы может, тоже испугалась, поселись у меня дома такая пакость. В мастерскую, по словам хозяина, войти в последнее время было невозможно, заготовки раскидывались по углам, ножи целенаправленно слетали с подставок, уже повредив руку помощнику, сам собой загорался уголь, в последний раз едва не приведя к пожару, а второго дня рядом с хозяином сверху упала наковальня. Попала бы на голову, не дернись он в сторону из-за кошки.
На вопрос, а что это наковальня делала сверху на полках, он возопил:
-Да вы что, отродясь такого бреда не было, это ж ведь оно ее подняло и на меня кинуло! Да я с тех пор вообще двери запер, и носа туда никто не казал!
М-да. Наковальня, весом наверное... пять, шесть пудов? Попробуй такую подними, а еще и держать... Ястреб вон, сказал, что в бестелесном состоянии на такие подвиги был не способен. Что же там в этой мастерской сидит!?
Клиентом моим оказался некий Маррин, торговец оружием, который сам его и изготавливал. Мастерская служила ему запасным складом и кузницей, в которой работал он и еще трое подмастерьев. Точнее, уже двое. Третий сбежал от такой веселой жизни.
-А не маловато будет здесь места, для кузницы-то?
-А, так это ж не основная. Так, подточить-подогнать. Основная ближе к лесу, за самой стеной, там и материалу больше, и соседям не мешаем. Да и вредно возле дома держать кузницу, после такой работы ходить долго надобно.
Ну да, слышала, что кузнецы частые гости целителей. Надышатся испарений от раскаленного металла со шлаками, а после работы сразу норовят прилечь. Целители же советуют ходить, дышать свежим воздухом, иначе от такой жизни и помереть недолго. Какой, однако, сознательный мне попался заказчик.
В замке Маррин ковырялся с явной неохотой, а открыв двери, шагнул в сторону - мол, девушки вперед. Помещение у меня восторга не вызвало.
-Говорите, никого здесь после вас не было?
Мужчина охнул и подался вперед, оттесняя меня в сторону, так что пришлось шагнуть внутрь.
-Журка! Кошка моя, думал, пропала со вчера!..
С кошкой дух обошелся жестоко: отыгрывался, наверное, за то, что не дала убить кузнеца. В принципе, там и кошки больше не было. Так... Пятна на стенах, с клочками серой шерсти.
За спиной, подгадав момент, захлопнулась дверь, наподдав нам в спины. В лицо дохнул теплый ветерок, похожий на дыхание, и сверху донесся тихий хрип, как будто кого-то душили.
***
Отступление.
Головы кузнец с охотницей задрали одновременно: под потолком ничего и никого не было. Но звуки же были, только что! Подавшись назад, торговец нащупал дверную ручку и попытался толкнуть. Та не сдвигалась ни на волос, будто срослась со стеной.
-Интересно... - задумчиво протянула девушка, и вышла вперед, к свободному от полок и столов пространству. Огляделась по сторонам, словно ища что-то, снова посмотрела наверх, наморщив лоб, будто решала в уме задачку.
-Дверь не открывается - кузнец подал слабый голос.
-И не откроется... - пробормотала она себе под нос как-то слишком уж спокойно, по-деловому. Оглянулась в сторону окна, словно что-то услышала, и полезла в свою сумку. Достала какой-то флакон, открыла, поднесла к лицу. Гадливо сморщилась, закрыла. Кинула обратно. Покосилась на Маррина, который,не теряя надежды, все еще пытался незаметно пихнуть двери. Вздохнула.
-Вы мне постарайтесь только не мешать, хорошо? Не кричать, под руку не лезть, и хорошо бы не отвлекать еще. Ладно?
-Тише мышки буду - мрачно отозвался мастер и тяжело вздохнул, не вовремя помянув мышек. Журка, изначально Журчалка, ласковая кошка, привезенная женой, постоянно их ему сюда таскала: хвасталась. И крыс носила. Больше не будет...
Охотница тем временем с трудом начертила мелом круг, прямо на полу, по утоптанной земле, после чего капнула из очередного флакончика чем-то вязким, на четыре стороны круга. Капли тут же вспыхнули и загорелись зелеными огоньками.
Ведьма с интересом ковырялась в сумке, словно ловила в ней тараканов, или впервые видела ее содержимое. Вытащила несколько светлых камушков, похожих на морскую гальку, и уложила рядом с огоньками. Снова посмотрела наверх.
