Пуля ударила рядом, в каток подбитого «фердинанда» и срикошетила в землю. Лейтенант Славин успел только прикрыть глаза и только потом присел.

– Снайпер нашёл нашу точку наблюдения, – он покачал головой. – Вот паразит.

Уже вторую неделю полковая разведка не могла взять «языка». Немцы заплели подходы к своим окопам колючей проволокой, обложились минами, всё просматривалось и простреливалось насквозь.

На той стороне уже сгинуло две разведгруппы. Одна с командиром разведки полка капитаном Бехтеревым. Сейчас Славин остался за него.

А командование требовало «языка». Возможно, к немцам шли подкрепления, и надо было знать, какие участки фронта они укрепляют.

Но как пробраться к врагу? Ещё и снайпер вражеский разузнал, где наблюдательный пункт, сейчас жизни не даст.

Очень задумчивый Славин вернулся в расположение. Он даже не стал ужинать, а всё думал и думал.

Уже стемнело, когда в расположении появился хмурый майор с густыми усами. Это был начальник разведки дивизии.

– Ну что Славин, где твои «языки»? – спросил он угрюмо. – Немцы там жируют, а ты со своими разведчиками прохлаждаешься в блиндаже.

Майор был зол. И то, что пленного не могли взять ни в одном полку, и то, что Бехтерев пропал, лучший его друг.

Но лейтенант не обратил никакого внимания на настроение начальства.

– Товарищ майор, очень хорошо, что вы пришли, – вскочил Славин. – Вот чай, и слушайте меня. Придумал я, как немца взять. Только нам авиация нужна.

– Прыгать к немцам в тыл собрался, Славин? – удивился майор.

– Нет, – мотнул головой лейтенант. – Слушайте, что придумал.

Он сегодня много чего передумал и вспомнил, что немцы очень боятся ночных налётов У-2. Фанерные самолёты наводили на них ужас. Когда те, с выключенными моторами планировали над передним краем и незаметно подбирались к немцам.

Среди ночи, вдруг ниоткуда брались с неба бомбы. Это было жутко. Немцы боялись таких налётов и обычно либо разбегались, либо прятались.

– У них бдительность падает в это время, – сказал Славин. – Давайте организуйте два налёта за ночь, в том месте, где я покажу. И всё получится тогда с пленным.

При первом налёте Славин хотел пройти заграждения, при втором взять «языка».

Следующей ночью, как только стемнело, семь разведчиков вылезли из наших окопов и поползли вперёд.

Ровно в десять вечера над немецкими окопами появились У-2. Полетели вниз бомбы. Славин слышал, как яростно ругаются немцы.

Наши разведчики времени не теряли. Прорезали проход в заборе из колючей проволоки. Лейтенант и еще трое пролезли к самым вражеским окопам. Ещё трое остались для огневого прикрытия.

А вот и второй заход. «Ночные ведьмы», а Славин знал, что на У-2 летают девушки, снова высыпали на головы немцев разрывные подарочки. В это раз вниз полетели гранаты.

Вдруг Славин заметил, как метрах в двух перед ними появился немец. Он присел на корточки и оглядывался.

Его тут же скрутили, но немного замешкались с кляпом. И немец успел что-то крикнуть.

Тут же над разведчиками повисла ракета. И на виду немцев три разведчика крутили пленного.

– Отходите! – крикнул Славин и начал швырять гранаты в немецкие окопы. По разведчикам открыли стрельбу. Но тут же в дело вступила и группа огневого прикрытия.

Двое разведчиков, сгибаясь до земли, потащили связанного немца. Ещё один упал.

– Что с тобой? – бросился к нему Славин.

– Ноги прострелили.

Лейтенант бросил последнюю гранату к немцам и подхватил раненого.

– Вот нам и конец, – подумал Славин. – Сейчас немцы нас не отпустят.

Но тут, на их разведчицкое счастье, У-2 снова налетели на немецкие окопы. При свете ракет, выпущенных немцами, им были хорошо видны все цели.

Пользуясь замешательством, разведчики отступили. И смогли доволочь до своих окопов пленного.

Это был успех. Оказалось, что здесь стоит новая часть, переброшенная из Румынии. Кроме того, стало известно, что по крайней мере одна разведгруппа погибла. Об этом рассказал пленный немец. Им сообщили, что ликвидированы русские диверсанты.

Разведчики отсыпались два дня. А потом стали готовиться к новому рейду в немецкий тыл.

Командир артиллерийского полка пригнулся, над ним пролетел снаряд. Немецкие танки с мотопехотой бешено атаковали, пытаясь сбросить наши войска с плацдарма в Неман. Вчера немцы ввели в бой свежую танковую дивизию СС «Мёртвая голова». Надменные эсэсовцы рвались к реке, желая разрезать нашу оборону.

Матерясь и отряхивая землю с себя, комполка забежал в землянку связистов.

– Есть связь? – спросил он.

– Так точно, – доложили ему.

– Товарищ полковник! – закричал комполка. Он был на связи с начальником артиллерии дивизии. – Огурцов мало. Не хватает.

Он помолчал, внимательно слушая, что ему говорят. Огурцами наши артиллеристы называли снаряды. За два дня боёв противотанковые дивизионы расстреляли почти весь свой боезапас. Снарядов оставалось буквально на час, то есть на отражение одной атаки.

Выслушав начартиллерии, комполка вышел из землянки. Он получил приказ, после выпуска всех снарядов, пушки отвести на берег и переправить обратно на наш берег Немана. Если не получится, то взорвать орудия.

– Будем готовиться, – пробормотал комполка про себя.

Он быстрым шагом пошёл к своему наблюдательному пункту. По дороге его остановил командир полковой разведки.

– Вы не знаете немецкий язык? – спросил он. – А то хотел связаться со штабом дивизии по рации, а там на всех волнах немцы орут. Может, что интересное говорят.

Комполка мотнул головой и тут увидел, как со стороны переднего края идёт лейтенант Волков, переводчик штаба дивизии. Он тащил несколько мешков, видимо, с документами, захваченными у немцев.

– Волков! – крикнул комполка. – Иди сюда, послушай, что фрицы говорят.

Тот залез в кузов штабной радиостанции и надел наушники. Комполка собрался было идти к себе, но решил погодить, узнать, о чём там немцы орут.

Сначала в эфире шли одни помехи, потом Волков услышал истошный вопль: Где снаряды? Где бензин? У нас ничего нет! Мы не можем атаковать русских!

Волков доложил, что у немцев кончились боеприпасы и горючее. И они не могут сейчас атаковать.

– Фу-у! – выдохнул комполка. – Наконец-то, и от разведки польза.

Разведчик опешил, но увидев улыбку, тоже повеселел.

– Сейчас до ночи продержимся, – сказал комполка. – А ночью подвезут снаряды. Капут «Мёртвой голове»!

До вечера немцы не атаковали, только утром они двинулись на наши позиции. Но орудия уже были снабжены снарядами, так что ещё одна атака была отбита. И в тот же день по танковой дивизии нанесли удар с фланга, так что эсэсовцам пришлось срочно отступать, чтобы не попасть в окружение.

– Молодец переводчик! – сказал после этого боя Волкову комполка. – Выручил, а то нам уже приказ был, готовиться орудия уводить. Перестояли мы их.

Над окопами искрами сверкнули трассеры. Это с немецкой стороны ударил пулемёт. Тревожащий огонь, без прицела. Но дают знать немцы, что не спят.

Сержант Васильев курит цигарку, торопливо выдыхает горячий дым. Сейчас сигнал к атаке будет. Решили немцев внезапно атаковать, без артподготовки. Потому что нет артиллерии в полку. И танков нет.

– Мы же гвардия! – сказал вчера на партсобрании комиссар полка. На этом же собрании Васильева приняли в кандидаты в члены партии.

– Коммунисты идут вперёд! – комиссар пожал ему руку и вручил удостоверение кандидата.

Васильев приподнял голову, в лицо ударил холодный ветер со снегом, аж слёзы выбило. Впереди поле, покрытое снежными бугорками. Это тела наших солдат, павших в предыдущих атаках.