– Условия участия? – перебил презентационную часть Джаз.

По голограммному образу девушки пробежалась характерная для перезагрузки едва заметная полоска.

– Конечно, Джаз. Условия таковы: к участию в программе допускаются лица, достигшие совершеннолетия, согласно внутренним законодательствам стран происхождения пользователей; имеющие международный биометрический сертификат; оплаченный на год вперёд доступ в Бэтамир; наличие станции Портагон 3-го или выше поколения. Отдельно отметим, что пол, национальность, вероисповедание или же какие-либо другие культурные, конфессиональные и прочие особенности не имеют значения. Программа – полностью адаптивная к личностным предпочтениям пользователя, о которых он должен указать в анкете, перед началом игрового процесса. Джаз, мы также предупреждаем о необходимости предоставления нашей программе доступа к вашей базе биометрических данных. Вся информация, полученная с вашего, Джаз, согласия, будет охраняться согласно Международным законам об обмене данными в сетях Бэтамир и Глобалнет. Её обработают и сотрут в течении 3,14 секунды с момента поступления в систему. Сформированный фантомный снимок в паре с таким же отпечатком вашего партнёра в дальнейшем используется для воссоздания макета ДНК будущего виртуального ребёнка. Затем с помощью алгоритма случайных чисел смоделируется программа развития ребёнка с учётом предоставленного генетического материала, выбранной среды его обитания, программных задач игры.

– Понятно. Загрузите на персональный файлообменник текстовый файл соглашения, условий и общее описание игры.

– Пожалуйста, – и в тот-же миг прозвучал сигнал о поступлении корреспонденции. – Также мы приглашаем вас, Джаз, посетить вводный курс тестового общения с экспозиционным вариантом виртуального ребёнка, по ссылке, указанной в отосланном вам сообщении. Хотели бы также обратить… – но Джаз, не дослушав продолжение, уже отключил связь.

Углубляться в тему на этом этапе Джаз не очень-то и стремился, поэтому удовлетворился первичной информацией. Всё равно вскоре предстояло посетить вводный курс вместе с Мэри и уже в процессе игры разузнать все подробности.

Пока же он вынужден был переключиться на дела поважнее. Необходимо было срочно связаться с отцом. Асси с бешенной скоростью крутилась над его головой, сигнализируя о пропущенном звонке от него.

Отыскав нужную иконку, Джаз активировал ретрансляционный контакт с родителем. С Луной связь налажена слабее чем на Земле, поэтому приходилось обходиться не голограммным, а простым видео изображением, спроецированным на любую плоскую поверхность. Джаз любил использовать в таких случаях репродукцию супрематистской картины «Белый квадрат» Казимира Малевича.

Всего пару секунд ожидания – и перед ним появилось мерцающее изображение отца.

– Привет, лоботряс! – сурово обратился к нему родитель.

– Привет! – Джаз внутри весь сжался в ожидании напряжённого разговора.

– Ты где пропал, почему не выходишь на связь? Совсем, как я вижу, ты там расслабился. Почему мне синдипод шлёт о тебе напоминалки? Ты что, не можешь закрыть свои вопросы без моего вмешательства?

«Вот чёрт!» – с досадой подумал Джаз. Он не хотел огорчать отца такими «мелочами».

– Да ладно, пап, не обращай внимания, я уже закончил проект, просто не успел им отослать, – поспешил он погасить гнев отца.

– Нет, ну вы слышали этого умника?! Не обращать внимания?! Джаз, я трачу на твоё обучение кучу средств и имею право знать: что, чёрт подери, происходит? Так что давай, без всяких выкрутасов, рассказывай!

Отец никогда не изъяснялся общими фразами и давил как космотанк, если что.

– Говорю тебе, не стоит волноваться, пап, я всё успеваю. Девяносто процентов работы уже сделал и в течении этой недели сдам в унивирт готовый материал. Тем более, что последний срок сдачи только через 10 дней.

– Как там твой Рейтинг²⁴? Сколько времени ты ещё собираешься висеть у меня на шее? Закроешь учёбу, отгуляешь выпускной – и на следующий же день ты уже в «свободном плавании». Пора браться за ум и ставить перед собой конкретные цели в жизни, – усмехнулся отец.

– Не твои-ли это были слова: цели нужны для того, чтобы скрывать неудовлетворённость нынешним состоянием?! – попытался смягчить разговор легким подхалимажем Джаз.

– Ну так я и не отрицаю этого. Только твоё нынешнее состояние обеспечивается мною, не забывай… Так не может продолжаться вечно.

– Э, пап! Погоди-погоди! Мы так не договаривались! Ты же знаешь, что мне надо будет ещё какое-то время, чтобы определиться…

– Место я тебе уже нашёл, насчёт этого не беспокойся.

– На Луну я не полечу, – предугадывая ход мыслей родителя выкрикнул Джаз.

– А что так? – искренне удивился отец.

– Хочу попробовать сначала тут, в Австралии, – коротко ответил Джаз, утаив истинную причину своего нежелания: отсутствие на Луне Бэтамира и виртуальных развлечений, плохое снабжение продуктами и питьевой водой.

– Зря ты так, – расстроенным голосом сказал отец, – Тут хорошо, тихо, без этих разрушителей излучателей и вредоносных волн. Джаз, ты просто не представляешь, как приятно посидеть вот так в полной тишине, глядя отсюда на Землю.

– Теперь, пап, очень хорошо представляю. Мы совсем недавно «были» там вдвоём с Мэри, я тебе о ней говорил.

– Да, помню, ты ещё обещал обрадовать меня фоткой, но я её так и не дождался. И что это за дурацкая затея – виртуальное путешествие? Лучше послушай меня, старика – брось ты это. Как хорошо, что на Луне нет виртуала. Всё настоящее, – отец говорил с упрёком в голосе. – В нашем поселении уже вырастили парк, залили искусственное озеро и наладили наконец-то климатическое регулирование, так что теперь тут почти земные условия.

– Охотно верю, тем более что половина человечества делает огромные взносы на строительство лунной базы. Вы там шикуете, я слышал.

– Ничего подобного! Всё так же тяжело решается вопрос с пресной водой и провиантом. Я как раз этим занимаюсь, если ты не забыл. В общем, настроение не ахти какое, не до шикования. Народ в основном тут замкнутый, особо общаться не с кем. Так что ты бы чаще «выходил» в космос, поддержать своего предка.

– Обязательно, пап. Прости, что пропадал некоторое время.

На лице отца, блекло мерцающем на картине, проскользнула скептическая ухмылка.

– Джаз, я тебе там на прошлой неделе отсылал небольшую посылку ко дню рождения. Ты получил? – с надеждой в голосе спросил он.

Джаз на мгновение замялся, словно не понимая о чём идёт речь.

– Да, па…, – сказал он неуверенно и тут же, отвернувшись на секунду от ретранслятора, полушёпотом произнёс: – Асси!?

Асси закатив свои милые глазки, словно показывая, что это просчёт Джаза, активировала напоминание в системе «Почтальон»: в ящике возле входа в дом что-то задребезжало.

– Надеюсь ты оценил подарочек? Ещё раз с днём рождения тебя, сынок! – улыбнулся отец с помигивающего экрана и миролюбиво продолжил: – Ладно, лоботряс, давай так, ты выходи на связь, скажем, через два дня: отрапортуешь, как идут дела. И отпишись ты наконец-то этому назойливому синдиподу. Не будь ребёнком в таких серьёзных вопросах.

– Уже сделал, пап!

– И ещё, Джаз…

– Да, пап.

– Ты там поосторожней с виртуальными путешествиями, да и вообще – с навороченными технологиями. Я смолоду много времени проводил в Интернете – и, погрузнув в нём, не заметил, как полжизни прошло и как вырос ты. Время – единственное, что мы не можем ни купить, ни вернуть назад. А жизнь, поверь, она намного интереснее и увлекательнее, чем любые выдумки, даже самые невероятные.

– Не беспокойся пап, лично у меня это всё – в разумных рамках. Да и потом, согласись, виртуал – это тоже часть нашей жизни, как ни крути. Интересной её части, между прочим.

Отец ухмыльнулся и на прощание сказал: – Твоё дело, конечно, просто вспоминай мои слова хотя бы иногда.

– Договорились! – подбодрил родителя Джаз. – Ты тоже береги себя там!