– А кто сказал про любовь? Это ведь по сути игра. Нам интересен сам процесс, не более того. Андрэ, всё гораздо проще! Я же говорю: встретились, шуры-муры-стрелы-амуры, и разошлись без обязательств и осложнений. Только «там» это ещё и гораздо проще сделать, чем в жизни.

– Все равно не понимаю! Доводить виртуал до постели – это уже, извини меня, клиника! – Андрэ покрутил пальцем возле виска.

– Эй, флоппи, ты в каком веке живёшь? Оглянись! Шире надо смотреть на мир и продвинутые технологии! Если уж появилась такая возможность, то грех не воспользоваться ею.

– Технологические достижения не должны вытеснять очень ценную серую массу из твоей головы, – с глубокой убеждённостью в своей правоте ответил друг.

Джаз про себя подумал, что всё-таки хороший человек этот Андрэ: он не так легко поддаётся влиянию и быстро находит альтернативы всем этим новомодным штучкам. А о виртуальном сексе Джаз мог дискутировать долго. Он был убеждён, что секс был, есть и будет одной из основных движущих сил человека, заложенных в него природой. Не даром же во все времена на нём наживались проворные делки. И то, что это приобрело современную виртуальную форму – ничуть не удивительно.

Но, понимая бесперспективность дальнейших попыток переубедить друга, он примирительно сказал: – Ладно, проехали. Ты меня искал ну не об этом же поговорить?!

– Нет, конечно, Джаз, просто соскучился я! – широко улыбнувшись, бросил Андрэ. От него так и исходила мощная жизненная энергия, передаваемая даже через его мерцающий голограммный образ.

– Ой да ладно, выкладывай уже, что надо?

– Слушай, дружище, ты что собрался делать по окончанию учёбы?

– Не придумал ещё, – уклончиво ответил Джаз.

– Отлично, – почему-то обрадовался Андрэ. – Есть идея вместе съездить в Грецию. Только в реале, без любимых тобой виртуальных заморочек. Патриархальненько так: сперва на море, потом в Афины, а дальше, если получится, слетать в Кению на сафари.

– А в чём прикол? Много суеты! – Джаз привычно отнекивался от таких предложений. – Ты учти, что мне из Сиднея еще лететь.

– Да ладно тебе! Это всего лишь пять-шесть часов лёта на SpaceJet²³.

– Ты знаешь, что-то не в восторге я от этой идеи, – продолжил отбиваться Джаз.

– А если так, – хитро прищурив глаз, сказал Андрэ, – ты приглашаешь Мэри на встречу в реале, и потом мы летим дальше вместе. Ко мне ещё присоединятся парочка друзей. Будет весело, вот увидишь.

– Узнаю тебя, Андрэ, шантажом решил заняться? – улыбнулся Джаз, услышав «хитрый план» Андрэ. – Не уверен, что сработает и это. Ну не люблю я так: слишком много суеты, да и рисков. И потом, я думаю, отец Мэри не согласится её отпустить.

– Это почему же?

– Он там, в Анголе, – большой человек, занимается разработками в области физики с учёными вроде тех, что раздолбали что-то в Европе много лет назад. Ты же знаешь, что там всё ещё глухая зона, никого не впускают и не выпускают.

– Но ты же сам говорил, что Мэри летала в Антарктиду недавно.

– Так она с отцом и летала.

– Ладно, ты ей предложи, а там посмотрим. Но я серьёзно: хватит палить здоровье в виртуале. Попробовал – и довольно. Или делай это не так часто. Вон даже залысины появились в твоей ещё недавно шикарной кудрявой шевелюре.

Джаз непроизвольно вскинул руку, чтобы провести по волосам, но тут же её убрал.

– Не смешно, – сказал он. – Что это ты мня сегодня комплиментами засыпаешь?

– Ладно-ладно, не обижайся. Это я тебя так мотивирую. Ты, конечно, никогда не парил себе голову здоровым образом жизни, занятиями спортом или активным отдыхом, но не боишься ли ты окончательно превратиться в овощ? Я же поэтому и хочу вырваться на Мраморное море и в Кению. Какая-никакая психологическая разрядка и заодно раструсим жирок.

– Хорошо, я подумаю, – бросил Джаз, словно пытаясь избавиться от продолжения этой темы, – но ничего не обещаю.

– Отлично, флоппи! Я пока займусь подготовкой, а ты обрабатывай Мэри и её отца. Не пропадай!

– Рад был увидеться, Андрэ! Ты тоже не пропадай!..

Андрэ, на прощанье взмахнув рукой, укорительно покачал головой, словно понимая, что все его советы останутся без должного внимания, и отключил связь.

***

Джаз уже привык к похожим спорам с Андрэ по поводу преимуществ и недостатков виртуальных опытов, поэтому в разговоре с ним не стал углубляться в подробности его отношений с Мэри. Тем более, что в последнее время возник щепетильный вопрос о виртуальном ребёнке. Этого уж точно Андрэ никогда не поймёт. Ну и не надо.

Но именно разговор с Андрэ подтолкнул Джаза к мысли, что очень даже неплохо было бы встретиться с Мэри вживую и уже после этого завести совместного ребёнка в виртуале.

Пока же Джаз решил поближе познакомиться с этой темой. Затея Мэри не была на самом деле такой уж безумной, как могло показаться на первый взгляд.

Во-первых, он прекрасно осознавал и разделял степень ответственности, которая лежит на человеке при воспитании живого ребёнка и виртуального. Джаз понимал: здесь и речи не может быть о сравнениях. Сама же игра, как он уже был наслышан, является официальной обучающей программой. Её запустила Международная организация защиты прав ребёнка для подготовки таких молодых, как Джаз и Мэри, к реальным ситуациям, с которыми они могут столкнуться в жизни. Весь процесс игрового обучения проходит под неустанным контролем программного обеспечения, адаптированного под каждого конкретного пользователя. Во избежание психологических травм и расстройств на нервной почве перед началом игры проводится короткий ознакомительный курс. Программа имеет хорошие рейтинги в сетях Бэтамира, а участие в ней ежегодно принимает более 10 миллионов человек со всех континентов. Так что, видя такой подход, Джаз был уверен, что теперь он собирался вступить, так сказать, в «клуб виртуальных родителей» не из-за какой-то мимолетной блажи, а с целью самопознания и саморазвития.

Он уверил себя в том, что в свои двадцать пять лет ему даже полезно поэкспериментировать – создать хотя и виртуальные, но всё же семейные отношения. А неудачные попытки и потери в виртуале пережить всегда легче, чем ошибиться в настоящей жизни, считал Джаз.

С этими мыслями он зашёл на сайт игры RealChildTime, чтобы подробнее ознакомиться с условиями участия. Тут-же справа от него появилась голограмма мило улыбающейся девушки, которая произнесла: – Рады приветствовать вас на сайте игры RealChildTime! Джаз, пожалуйста, выберите форму получения необходимой информации. – Тут же появились опции выбора: «голосовой-голограммный», «текстовый», «видео», «голосовой-аудио».

Цвет облачка Асси, всё это время подвисающего у него возле головы, поменялся на болотно-синий: ассистент не был в восторге от действий пользователя. В назидание ему Асси успела высветить фразу философа Гёте «…и ошибка бывает полезна, пока мы молоды, лишь бы не таскать её с собой до старости».

Джаз лишь снисходительно улыбнулся в ответ на забавы программы-ассистента и нажал опцию «голосовой-голограммный».

– Джаз, позвольте выразить вам искреннюю благодарность за выбор нашей программы, – произнесло голограммное изображение девушки, – и разрешите вкратце ознакомить с целью, условиями и другой полезной информацией о нашей программе. Игра RealChildTime была адаптирована в 2050 году по инициативе Международной организации защиты прав ребёнка для улучшения ситуации с деторождаемостью населения планеты. За время её существования в ней приняло участие более 65 миллионов человек с 85 стран мира. Каждый второй наш пользователь по окончанию участия в программе обзаводился настоящим ребёнком в реальной жизни, что является убедительным свидетельством её успешности. Это стало возможным после воплощения в сфере виртуальной реальности последних научных разработок – помощников в процессе социализации молодёжи и популяризации института семьи. Нам под силу решение вопросов психологической реабилитации людей с проблемами зачатия ребёнка. Наши…