Счастливая Рейчел

Несколько недель назад юная Рейчел познакомилась с одним замечательным мальчиком по имени Дэниэл. Ему было всего тринадцать лет, но это не помешало им почти мгновенно подружиться. Рейчел, которой на тот момент было восемнадцать, не сразу узнала, что он – принц, единственный сын и наследник короля Джорджа.

– Когда мне было пять, мама умерла. – с болью и печалью в голосе рассказал мальчик. – Папа сказал, её прокляли. С тех пор он закрылся в себе, до меня ему почти не было дела. Может быть, тогда я думал, что не нужен ему, но не сейчас. Ему очень тяжело, он любил маму, а теперь остался один.

– Иди сюда. – ласково молвила Рейчел, раскрывая Дэниэлу свои объятия.

Мальчик охотно прильнул к девушке, отчаянно ухватившись за неё. Перед глазами всплыл образ мамы. Увы, он был слишком мал, чтобы помнить её, разве что карие глаза, ангельский голос, что пел колыбельные, и длинные чёрные волосы, всегда заплетённые в тугую косу.

– Он не один. У него есть ты. – Рейчел взъерошила ему короткие светлые волосы.

– Да. И папа пытается. С каждым днём мы становимся ближе друг другу.

***

На лошадь юный принц впервые забрался тоже недавно – отец сказал, что ему бы уже пора это уметь. Дэниэл согласился с ним, но вот случился инцидент – лошадь словно взбесилась, мчась во всю прыть, и словно старалась избавиться от наездника. Но на удачу мальчика рядом, на той же поляне скакала Рейчел. Она услышала крики о помощи и, узнав голос Дэниэла, поспешила туда.

– Помоги мне! – мальчик мёртвой хваткой вцепился в лошадь, с мольбой глядя на Рейчел.

– Перелезай сюда! – велит она, протягивая ему ладонь в тот момент, когда их лошади поравнялись. – Я удержу, Дэниэл, не бойся.

Так получилось, что упали оба – Рейчел не учла того, что Дэниэл очень тяжёлый.

Оба в ссадинах и ушибах, но целые. Рейчел отряхнулась и они оба встали с земли.

– Ты в порядке? – с беспокойством в голосе спросила она.

– Никогда больше не сяду на лошадь! – пробурчал Дэниэл.

– Глупости! Тебе просто достался конь с характером. Залезай пока на мою лошадь. Нужно догнать твоего беглеца.

Девушка ободряюще улыбнулась мальчику, помогая принцу взобраться в седло и села сама у него за спиной.

– Держись крепче! – только и сказала она, прежде чем лошадь понесла их вперёд.

***

Коралина нарядила свою дочь в прекрасное платье нежно-голубого цвета, распустила ей волосы, так что те струились по плечам чёрными волнами и обрамляли её лицо. Рейчел никогда не нравилось, когда мать колдовала, как сейчас, и платье ей тоже не нравилось, она бы выбрала что-то более простенькое или брючный костюм – в нём было удобнее всего. Но все её мысли сейчас занимал Дэниэл и утреннее происшествие.

– К нам едет король? – спросила она, думая о том, зачем король (всего лишь предположительно, отец Дэниэла, а возможно и какой-то другой) решил посетить их скромную обитель.

– В кои то веки ты поступила разумно. – Коралина пригладила волосы дочери и гордо взглянула ей в глаза. – Ведь ты спасла сына короля.

Значит, отец Дэниэла, кивнула самой себе Рейчел.

– Это она? – спросил высокий мужчина лет сорока восьми, с короткими, местами поседевшими волосами, ярко-голубыми, как у Дэниэла, глазами, как успела заметить Рейчел; облачённый в богато украшенный роскошный наряд.

Король Джордж, только что вошедший в зал, с несколькими слугами, обращался к отцу Рейчел.

– Да. – ответил тот и широким жестом указал дочери на гостя. – Рейчел, дорогая, это – отец Дэниэла, король Джордж.

Рейчел и Коралина кланяются, когда король подходит ближе. Джордж останавливает их.

– Нет. Это мне надлежит бить поклоны той, кто спасла моего сына. Мы пред тобой в неоплатном долгу и это знакомство – честь для меня.

Даже больше, чем предполагает каждый, кто находится в этой комнате.

– Ваше Величество, я польщена. – с придыханием от волнения произнесла девушка.

Не каждый день короли обращают на их семью внимание, к тому же, она вряд ли могла поступить иначе, она не могла не спасти своего друга.

Когда Джордж протягивает ей кольцо и становится на одно колено, Рейчел не понимает, как не упала в обморок от внезапно нахлынувшей паники. Что тут происходит?

– Ты станешь моей супругой, Рейчел?

Ей хочется отказать, она надеется, что остальные присутствующие понимают всю абсурдность ситуации, но отец и мать молчат. Затем Коралина берёт её за руку.

– Да. – отвечает за дочь мать. – Да.

Всю ночь Рейчел будет плакать в подушку, крича Коре, которая стоит рядом, уговаривая дочь.

– Мама, я не хочу замуж за короля!

Но Коралина непреклонна.

Королева

Спальня Рейчел исполнена в белых и нежно-розовых тонах. В камине горит огонь, согревая комнату, а рядом с ним пуфик, напротив кровать с балдахином и туалетный столик со стулом, где и сидит девушка в бледно-розовой сорочке, глядя на своё отражение в зеркале, нервно причёсывая свои волосы. Также в комнате есть балкон, куда уже подходила Рейчел, желая покончить с собой, но что-то её остановило. А может быть, мысли о Дэниэле. Ведь он был так рад, увидев её в роскошном подвенечном платье. Мальчонка улыбнулся и сказал, что во всём мире нет никого, прекраснее её. Но он говорил искренне, он не хотел обидеть её и был ей отрадой в такой ужасный для неё момент жизни.

Она присела на край большой кровати, которая должна вскоре стать её брачным ложем. Её и Джорджа. От одной этой мысли девушку бросает в дрожь и от страха сжимается сердце. Он придёт к ней. Будет требовать от неё того, чего она дать ему не может… Не захочет и тогда он возьмет это силой. Рейчел отчётливо видит это перед своими глазами и мечется взглядом по комнате, желая успокоить нервы. Он разорвёт девственно чистое платье и станет терзать её плоть на ложе из изысканных шёлковых простыней. Король насладится их первой ночью и трепетным теплом её юного, прекрасного тела, но каждую секунду она будет его ненавидеть. Она будет страдать, и эти муки будут повторяться для неё каждый раз, когда он захочет. Вот что её ждет ближайшие лет двадцать.

Она не хотела отдавать себя человеку, которого не любит, и который не любит её. И так не будет никогда! Она сжимает юбки своей ночной сорочки в кулаки, ногти впиваются в мягкую ткань, и Рейчел смотрит на свои руки, чуть ли не рвущие одеяния, девушка чувствует слёзы страха и злости на своих щеках. Дэниэл. Дэниэл. Он, только мысли об этом славном малыше не дают ей полностью отдаться страху. Она смотрит на свою левую руку, на безымянный палец на который надето маленькое золотое колечко. На вид всего лишь безобидное украшение, а на самом деле – оковы, похуже стальных, удерживающие её здесь. Одолевало дикое желание снять это с пальца и швырнуть со всей силы с балкона. Избавиться от фальшивых уз. Но она не могла.

Король, наконец, постучал в её покои.

– Войдите. – не своим, надтреснутым от страха голосом сказала она.

Скорей бы всё закончилось!

Джордж вошёл не с пустыми руками. Он протянул ей большую коробку.

– Это – мой подарок. – сказал он, опустив коробку на кровать.

– Спасибо. – отстранёно ответила Рейчел.

Джордж, вздохнув и едва заметно улыбнувшись, подошёл к ней. Рейчел на миг словно застыла на месте – страх сковал девушку по рукам и ногам, не давая сдвинуться с места. Сердце новой королевы билось где-то в горле, она боялась даже поднять глаза на Джорджа. Король, в свою очередь, взял её ладонь в свою и поцеловал Рейчел в лоб. После чего отстранился и, пожелав ей спокойной ночи, покинул её покои.

Рейчел в замешательстве села на кровать, радуясь, что не произошло ничего из того, чего она так боялась. Правда, это могло случится и потом, разве нет?

Девушка открыла коробку и вынула из неё белоснежную шёлковую сорочку с кружевным воротником. И Рейчел в самом деле понравился этот подарок.

Но спала она эту ночь беспокойно.

***

Рейчел нашла короля в одном из главных залов дворца. Особенно её внимание привлёк большой деревянный круглый стол, рассчитанный человек на двадцать. Девушка рассеянно провела пальцем по гладкой поверхности стола, до сих пор не понимая, как относится после вчерашнего к королю.