— Я не знал, что на твоей планете нехватка женщин.

— Дело не в женщинах.

— Мужчины предпочитают жить одни?

— Юридически использование бота не считается нарушением супружеской верности. Жена или муж могут подать на развод, только если супруг или супруга переспали с другим живым человеком. Боты считаются лишь сексуальной разрядкой, не больше. Они не могут забеременеть и не переносят никаких инфекций. Поэтому многие пары используют закон в качестве лазейки, если не хотят заниматься сексом друг с другом.

— У нас мужчинам в семейных единицах запрещено заниматься сексом с ботами, — нахмурился Девиант. — Женщина оскорбится и расторгнет контракт. Очень редко жены позволяют мужьям посещать бордели. Я знаю только одного киборга, которому такое позволено. Он — пятый муж в семейной единице, поэтому женщина редко может проводить с ним время. В нашем обществе у него высокий статус, и условия союза, скорее всего, были обговорены заранее, до подписания контракта, поскольку мужчина очень много времени проводит в космосе. В остальных случаях использование бота говорит о неспособности получить настоящую женщину, — он опустил руку, и его щеки потемнели от румянца. — И посещение борделя считается унизительным.

Венис сразу поняла, что Девиант говорил о себе.

— Теперь у тебя есть настоящая женщина, — мягко напомнила она.

— И мне не придется делить тебя с другими мужчинами, — кивнул он.

— Спасибо, что согласился на мои условия.

— Венис, я хочу быть с тобой честным. Я боролся бы с любым мужчиной, попытавшимся тебя тронуть. Мне нравится, что ты только моя. Мы с тобой не состоим в семейной единице, но я обещаю не прикасаться ни к одной другой женщине. Никаких лазеек, Венис. Я не хочу бота.

И тогда она поняла, что влюбляется в него.

— Ты тоже единственный, кого я хочу.

— Тогда мы в полном согласии, — улыбнулся Девиант.

— Да.

— Я хорошо тебя обеспечу. Можешь не бояться за свое будущее или плохого обращения. Я уже обдумал все возможные проблемы. На Гарден ты будешь в безопасности, и на следующую миссию я возьму тебя с собой. Я бы ни за что не оставил тебя на долгие недели с незнакомцами на чужой планете, — он окинул взглядом свою каюту. — Извини, но сейчас у нас не слишком-то много свободного места. Это моя первая миссия на борту «Варниша». Шаттл маленький. Мы с отцом сами вызвались на замену нескольким киборгам из команды Стэга, обязанным месяц провести на планете. Совет требует, чтобы все работники космоса жили на Гарден минимум месяц в году. Считается, так они не оторвутся от общества. Как только твоя принадлежность будет оформлена официально, я смогу потребовать каюту пары на борту «Стар». Там нам будет удобнее, и ты сможешь вместе со мной ходить по судну, — Девиант всмотрелся в ее глаза. — Как ты переносишь пребывание в замкнутом пространстве? Пожалуйста, скажи мне правду.

— Все в порядке. По дороге на космическую станцию я не покидала каюты. На борту было всего две женщины, и мы не могли рисковать, показываясь на глаза членам команды. Как сказал капитан, мужчины склонны вести себя глупо. Моя каюта была немного больше этой, с информационным портом. Ничего интересного. Но все равно жаль, что у меня нет доступа к видеоархивам.

— Я могу найти их для тебя.

— Киборги снимают кино? — обрадовалась Венис.

— Нет, — Девиант казался позабавленным. — В отличие от землян, мы не читаем текст по ролям на потеху зрителям. Зато у нас впечатляющая база фильмов с Земли.

— А у тебя есть видеозаписи Гарден? Я бы хотела посмотреть.

— Нет. Отправляясь на миссии, мы тщательно вычищаем из памяти компьютеров все упоминания о нашей планете. Всегда есть риск, что на нас нападут и захватят корабль. Если не принять меры предосторожности, кто-нибудь может найти Гарден. Нам нужно защищать свой народ, поэтому мы держим координаты в уме. В случае захвата каждый из нас готов закоротить свой чип.

— Что это значит?

Подняв руку, Девиант погладил Венис по щеке.

— Это значит, что мы готовы умереть, если нас возьмут в плен или возникнет реальная угроза выдать координаты Гарден. Мы умеем вызывать сбой в работе чипов, который приведет к кровоизлиянию в мозг. Никто не сможет получить никакой информации.

— Ужасно.

— Каждый киборг с честью примет смерть, чтобы защитить свою семью и друзей на Гарден.

— В таком случае, зачем вы покидаете свою планету?

— Мы патрулируем космическое пространство и убеждаемся, что никто не подлетел слишком близко к Гарден. Также нам порой нужно кое-что купить, поэтому я и оказался на станции, где ты меня нашла. Ты когда-нибудь слышала о Маркус Моделс?

— Нет.

— Ты много лет пробыла в плену и пока восстанавливалась после операций, скорее всего, не имела доступа к новостным сводкам. За это время на Земле изобрели Маркус Моделс — андроидов с телами, кажущимися человеческими. Правительство создало их в качестве рабочей силы на замену нам. Похоже, оно решило исправить недочеты, нарастив на андроидов плоть, а не клонировать, как киборгов. Очередная ошибка. Маркусы обрели самосознание и теперь считают, что их раса превосходит все остальные. Несколько моделей сбежало и отправилось на поиски киборгов. Некоторые члены нашего совета решили, что андроиды хотят заключить союз и найти убежище от охотников за головами. Мы встретились с ними на нейтральной территории, — Девиант помолчал. — Маркус Моделс — не разумные существа, у них в головах скорее компьютеры, чем мозг. Они не испытывают эмоций и не имеют ни капли сострадания. Их план состоял в том, чтобы захватить киборгов и выменять у Земли на оставшиеся модели. Мы боролись с ними и победили. Тогда и началась наша вражда. Они — угроза нашему обществу и любому человеку с Земли. Иногда они нападают на космические станции и убивают всех на борту. Нам нужно найти их прежде, чем они обнаружат Гарден.

— Какой кошмар.

— Мы думали, что уничтожили всех освободившихся андроидов, но с Земли сбежало еще больше. Правительство так старалось скрыть этот факт, что посланному за ними следователю не сообщили точное количество неучтенных моделей.

— Они не могут быть настолько опасными, почему иначе не напали на Землю и не похитили остальных, если такова их цель?

— Склады слишком хорошо охраняются. Как мы узнали, после своего провала андроиды начали вычислять координаты Гарден, чтобы продать их правительству, которое послало бы в атаку все военные крейсеры.

— Можешь дальше не рассказывать, — скривилась Венис. — Я уже поняла, чего они добиваются. Пока правительство займется вами, Земля останется без защиты. Если патрульные крейсеры отлетят от Земли, Маркус Моделс смогут почти беспрепятственно проникнуть на поверхность и взять все, что пожелают.

— Именно. Правительству стоит уничтожить каждого андроида и каждую создавшую их фабрику, но вряд ли оно на это пойдет.

— Оно не захочет тратить столько денег впустую и попытается ликвидировать недочеты первой партии.

— Этого мы и боимся. Правительство не откажется от мечты создать искусственную управляемую форму жизни с оболочкой из плоти. Оно попыталось уничтожить нас лишь за то, что мы — живые существа. Маркус Моделс отличаются от нас. Они могут восстанавливать свои тела и программировать свой мозг.

— Черт возьми.

— Прости, если встревожил тебя. Ты спросила, зачем нам летать на миссии. Вот она, причина, не считая приобретения продовольствия.

— Ты же сказал, что вы сами выращиваете еду.

— Мы отказываемся лишать нашу планету полезных ископаемых и прочих ресурсов, поэтому выторговываем или покупаем все необходимое. Наш город отстроен из отбуксированных на планету судов.

— Вы не строите дома на деревьях?

— Нет, — рассмеялся Девиант. — Дома на деревьях непрочные и недолговечные. Мы предпочитаем комфорт, ведь Гарден — наш дом. Мы не намерены когда-либо его оставлять.

— Почему вы прибыли на станцию? Хотели что-то украсть?

— Мы обменивали свежие продукты питания на карты памяти и прочую технику. А еще искали информацию о Маркус Моделс. За последнее время в секторе не было ни одного нападения. Это хорошо.