— Это потрясающе, Линк! А офисы находятся в Атланте?

— На самом деле в Балтиморе. Я не знаю, как это повлияет на работу… Ну, если им понадобится от меня полная занятость, то я буду решать проблемы по мере их поступления.

Пустота заполнила мое сердце, разрастаясь все больше и больше, когда я думала о том, что Линк уедет. Я была рада, что у него появилась возможность работать в сфере, которую он явно любил, но это выбило меня из колеи и заставило нервничать.

— Так ты бы писал статьи на спортивную тематику и освещал игры?

— Надеюсь. Я бы освещал игры и брал интервью у игроков. Они хотят рецензии, которые сразу можно выложить в сеть, так что это будет супер-актуально. И я могу быть настолько близко к игре, насколько это возможно.

Работа, из-за которой он постоянно путешествует? Абсолютный сигнал опасности. Так сказать, серьезной опасности, учитывая, что он обычно не заводил отношений.

Так как прямо сейчас ему была нужна моя полная поддержка, то я решила отложить обдумывание этих сигналов на потом и улыбнулась.

— Уверена, ты собираешься написать убойную статью.

— Мне понадобится твоя помощь с грамматикой, чтобы ты не давала мне провернуть один из этих мерзких трюков из кроссвордов.

— Никогда, — сказала я и, по крайней мере, моя улыбка превратилась в настоящую. Он обнял меня одной рукой, и мы пошли внутрь.

Мои нервы натянулись еще больше, когда мы приблизились к треку. Два гоночных автомобиля находились на стартовой линии и несколько парней стояли в стороне: пара водителей и несколько членов экипажа, судя по всему. Недалеко была куча снаряжения.

— Ты собираешься ехать с водителем НАСКАР? — спросила я.

— Мы собираемся ехать с водителем НАСКАР.

Я остановилась, и мои ноги приклеились к тротуару.

— Ни за что.

— Давай. Разве ты не мечтала проехаться на скорости двести миль в час?

— Нет. Я люблю дышать, не иметь переломов, и не хочу знать, на что похоже пережить пылающую аварию.

Линк потянулся за моей рукой, а я отдернула ее, держа вне его досягаемости.

— Не похоже, что они собираются разбиться, — сказал он.

— Это не означает, что они планируют попасть в аварию. Никто не выходит туда, думая, что это будет их последний оборот вокруг трека, но дерьмо случается.

Линк засмеялся, будто я рассказала какую-то грандиозную шутку.

Паника овладела мной.

— Джексон и я практически разбились на скоростном шоссе однажды: машина перед нами потеряла колесо и вышла из-под контроля. Она столкнулась с нашей, и мы начали вращаться. С трудом пропустив еще одну машину, мы съехали на обочину и остановились в дюйме от бетонного разделителя.

Все следы юмора исчезли с лица Линка. Он положил руки на мои плечи и посмотрел на меня, но это не помогло мне успокоиться.

— Я может, и не смотрю много НАСКАР, но я видела, как отрываются колеса, — мое дыхание вырывалось толчками, а пульс бился в голове.

— Если не хочешь садиться в машину, ты не обязана, — сказал Линк успокаивающим голосом, массируя мне плечи. — Я думал, тебе будет весело.

Я кивнула. Я посмотрела на два автомобиля и потом на Линка.

— Я… Я не хочу чтобы ты садился в машину. Если ты разобьешься, я… — я не смогла закончить.

Линк положил большой палец под мой подбородок и наклонил мою голову вверх так, чтобы наши глаза встретились.

— Мне нужно сделать это для статьи. Но обещаю, со мной все будет в порядке. Ты снова скажешь мне, какой я властный, после обеда. Обещаю.

— Но ты не можешь этого обещать.

— Я могу. Я планировал потребовать, чтобы ты пошла со мной на ланч, и я не собирался спрашивать. Фактически, я собирался просто подъехать к ресторану и рявкнуть тебе вылезти. Затем я собирался заказать для тебя твою еду.

Я покачала головой, борясь с улыбкой, потому что тогда он бы подумал, что я одобряю его поведение. Он скользнул ладонью вниз по моей руке и сплел наши пальцы вместе. Подарив моей руке успокаивающее пожатие, Линк пошел к группе парней, ожидающих нас.

Он представил меня, и я почувствовала себя осуждающей идиоткой, потому что они все были такими дружелюбными, разговорчивыми и, по правде говоря, большая часть их хорошо выглядела. Возможно, водители гоночных автомобилей и члены их экипажа тоже были подходящими холостяками. Если ты могла смириться с их безумным вождением и фактом, что они зарабатывали на этом.

Главный инструктор, Гамильтон, рассказал об особенностях гоночных авто и объяснил, почему эти два были надежнее, чем серийные автомобили. Даже после того как он подробно изложил длинный список средств безопасности, мои нервы оставались натянутыми.

Затем Линк и я посмотрели двадцатиминутное видео, которого видимо было достаточно, чтобы научить новичков водить.

— Готовы прокатиться? — спросил Гамильтон, держа два шлема для Линка и для меня.

Долгое время единственным человеком, с которым у меня были молчаливые разговоры, была Иви, но прямо сейчас один из таких разговоров состоялся у нас с Линком. Изгиб его брови спрашивал, не передумаю ли я? Я легко пожала плечами, т.к. не могла перестать думать о том дне на скоростном шоссе. На треке было только два автомобиля, и после всех наших с Линком поездок, мне не хотелось, чтобы он сделал это без меня. Также была вероятность, что сев в машину, у меня случится паническая атака.

Это было даже больше, чем супер-безумно.

Затем Линк шагнул ближе и положил руку на мою шею. Мой пульс подскочил при его прикосновении, и водоворот тепло разлилось в груди.

— Я хочу сделать это с тобой, но не буду заставлять тебя. Я никогда намеренно не подвергну тебя опасности, и я был бы рад твоему вкладу, когда буду писать эту статью. В любом случае, я собираюсь взять тебя перекусить после, — он дразняще улыбнулся мне, — но часть с вождением полностью зависит от тебя, в этом я щедрый.

— Щедрый, да?

— Во многих, многих областях, — сказал он с намеком.

Я прикусила губу и клянусь, Линк заметил это движение, от чего стало только труднее думать.

— Меня не будет в твоей машине, но я буду на треке, и буду ждать тебя в конце. Эти парни лучшие, и я знаю, что Гамильтон позаботится о тебе, — Линк повысил голос и оглянулся через плечо. — Ты позаботишься о моей девушке, не так ли, Гамильтон?

Мое сердце пропустило удар на словах «моей девушке», и это только добавило желания к нужде и страсти, блуждающих по моему телу.

— У тебя есть мое слово, — сказал Гамильтон.

Линк повернулся обратно и посмотрел на меня своими голубыми, как безоблачное небо, глазами. Затем одна бровь поднялась.

— Я сомневаюсь, что когда-либо еще у меня будет такой шанс, — сказала я, и хотя мой голос немного дрожал, по крайней мере, мне удалось вытолкнуть слова, — было бы обидно сожалеть об этом.

— Держу пари, у тебя даже есть цитата о сожалениях, которую ты могла бы использовать прямо сейчас.

— Ну, у меня был завтрак полный утверждений сегодня, так что…

Улыбка, изогнувшая его губы, отозвалась во мне счастьем, хоть оно боролось с сильной дозой опасения. Линк всегда заставлял меня чувствовать сразу так много, даже слишком много. Но я уже давно не чувствовала себя такой живой.

Еще больше времени прошло с тех пор, когда я последний раз так далеко отходила от собственной программы. Мои решения не были достаточно продуманными, рациональными, основанными на исследовании. Они все были от сердца. Я всегда говорила моим клиенткам следовать за их сердцами, но сначала убедиться, что их мозг присоединится к поездке. И вот я снова проигнорировала собственный совет.

Лучше отложить это и проанализировать позже. Быть в настоящем, быть в настоящем.

Конечно, сначала мы должны были подписать отказ от ответственности за наши жизни, что поставило значительную вмятину в возбужденно-решительном настроении, которого я, наконец, достигла. Подписание бумаги, которая говорит, что ты не возложишь на них ответственность за свою смерть, делало невозможным игнорировать мысли о ней.