Один уголок его рта приподнялся вверх, — ох, я провела часы, мечтая об этой сексуальной улыбке — и затем он заключил меня в объятия.

— Поверить не могу, что это действительно ты.

На автопилоте или может в силу привычки, я обняла его в ответ. Как и в колледже, он весь состоял исключительно из мышц, хотя немного возмужал, стал шире в плечах и груди. Мое сердце пропустило несколько ударов, и я приказала себе подавить эти мысли в зародыше. Стараясь не думать о том, каким твердым или теплым он был, или как давно я была настолько близка с парнем, во всяком случае, настолько симпатичным, я отстранилась и схватила кофе и маффин, чтобы не было соблазна потянуться к нему снова.

— Вау, это было давно. Ты в городе навещаешь кого-то или…

— Иви не сказала тебе? Я вернулся. На самом деле еще прошлых выходных.

Конечно, мы с ней редко виделись в последнее время, говоря по телефону избитыми фразами из-за сумасшедшего расписания, но новость вроде этой? Это, по меньшей мере, заслуживало приветственную вечеринку, включающую алкоголь.

«Наверное, поэтому она так настойчиво пыталась заставить меня пойти в «Лазурь». Но если он переехал обратно в город на прошлой неделе… Иви, вероятно, боялась моей реакции, потому решила отложить эту новость.

Линк пробежался своим взглядом вниз по мне, и единственной причиной, почему я выпрямилась, пригладила свой пучок, пожелала принять душ и надеть что-нибудь, кроме штанов для йоги, было то, что я хотела, чтобы он увидел, что упустил. Не потому, что я хотела впечатлить его или что еще. Я не хотела, чтобы он видел во мне что-то большее, чем дружеское знакомство. В колледже он постоянно «зависал» с классными девушками, используя их для пьяного секса на одну ночь.

— Ты выглядишь замечательно, — сказал Линк. Я открыла и затем закрыла рот, когда поняла, что не смогу ответить ему без дрожи в голосе.

Пять лет назад я хотела, чтобы он видел во мне больше, чем друга. Я просто знала - в конечном итоге он поймет, как и я в день нашей встречи, что нам суждено быть вместе. В ту ночь во время весенних каникул, когда он поцеловал меня, и мы оказались в одной постели, я думала, что он, наконец, это понял.

Иви неоднократно предупреждала меня, что Линк не был парнем для отношений, и было плохой идеей влюбляться в него. Так что я не знаю, почему была так удивлена, проснувшись одна на следующее утро. Он оставил записку, и все, что там было написано, — неопределенное «Увидимся позже». Ну, не все было неопределенным, потому что, очевидно, он попросту отшил меня. Записка так и кричала не-придавай-этому-больше-значения-чем-это-было.

Глупо, я думала, что, начиная как друзья, у нас будет все по-другому. Что наша связь была несомненна, и что я была не одинока в команде Вместе Навсегда. То, что Линк пошел дальше, как будто наши пути не пересекались, раздавило меня. Но обвинить его мне было не в чем, поскольку мы никогда официально не встречались. Он ясно видел нашу ночь вместе как веселье без всяких обязательств, но в этом и суть, так? Я влюбилась в недостижимого парня — ошибка, я привыкла.

После этого опыта я изменилась. Честно говоря, парень напротив меня стал причиной нескольких правил моей программы, включая: «Узнайте, на каком вы этапе с парнем, прежде чем спать с ним».

Понимая, что пялюсь, я прочистила горло и предприняла попытку вести нормальный разговор.

— Итак, ты вернулся ради бейсбола, да?

— Что-то типа того. Ради бейсбола… — его улыбка исчезла, и затем он протянул руку и сжал мое плечо. Думаю, я должна была вложить мой кофе в его руку, прекращая контакт. Наверняка, трепещущее ощущение бабочек в животе было из-за кофеина, расшевелившего мою нервную систему. Не имеет значения, что я не сделала еще ни глотка. Это был контакт через кожу. Да. Наверняка.

— Так хорошо снова увидеть тебя, Саванна. Нам нужно наверстать упущенное.

«Неа. Плохая идея».

— Ага.

— Теперь, позволь мне дать тебе свой номер, — он протянул руку за моим телефоном. Я не знаю, кто в тот момент взял ответственность за мое тело, но кем бы она ни была, эта предательница переложила сумку и стаканчик кофе в другую руку и передала ему мой сотовый.

Линк набрал свой номер и положил телефон обратно в мою руку, сжав свои пальцы вокруг моих, отчего мою кожу начало покалывать, как будто через нее прошел электрический разряд.

Конечно, он выглядел небрежно и сексуально. Если подумать, он не был самовлюбленным, хотя это не совсем верно. Он был уверенным в себе на грани дерзости. Вот, что происходило, если ты был звездным питчером «Пантер» университета штата Джорджия, и женщины постоянно вешались на тебя. Во всяком случае, неважно, сколько крученых мячей я бросала, чтобы попасть точно в цель, только от мяча зависел весь исход. Я была последней, кого выбирали для игры в бейсбол. И баскетбол. Все виды спорта, по правде говоря. Но в сфере знаний? Да, я рулила в этом дерьме.

Барменша назвала его имя, и когда он подошел, чтобы забрать стаканчик, она похлопала глазами и выстрелила ему кокетливой улыбкой. Очевидно, его влияние на женщин не изменилось.

По счастливой случайности его влияние на меня не оказало никакого эффекта. Вместо того, чтобы стоять, как идиотка, пока он заигрывал с другой девушкой, я взяла свой стаканчик кофе и маффин и поспешила к двери так быстро, как могла, не переходя на бег. Думаю, может и я слышала свое имя вновь, но не была уверена, и ни в коем случае не стала оглядываться.

Потому что я, Саванна Гэмбл, была бессильна перед моим влечением к неправильному типу парней. Но сейчас моя личная жизнь управляема, благодаря тому факту, что теперь я знала, как не позволить ей выйти из-под контроля.

Впрочем, несмотря на все это, я все еще собиралась убить свою лучшую подругу.

Глава 2

С огромным удовольствием умяв свой маффин и получив нужную для организма дозу кофеина, я по старинке плюхнулась на диван, раскрывая ноутбук, чтобы разобрать электронную почту, и… решила позвонить Иви. Она была после ночной смены в «Лазури» и скорее всего ещё спала, но ждать до конца моего семинара, чтобы поговорить с ней, мне не хотелось. Не сходя с ума, во всяком случае.

Иви и я познакомились на втором курсе университета в день нашего заселения в дом, располагающийся в нескольких кварталах от университета. Нам обеим «повезло» с соседями в общаге, поэтому мы быстро устали от такой жизни. Наша общая подруга, с которой мы должны были снимать дом, летом встретила парня и проводила каждую свободную минуту у него. К счастью, мы с Иви все же переехали. В одну роковую ночь она пригласила к нам потусоваться своего кузена. Моя способность формулировать осмысленные предложения улетучилась, как только я увидела самого горячего парня из всех, кого я когда-либо встречала. Я практически пускала слюни на Линка, когда он сел рядом со мной. «Надо ли удивляться, что он не влюбился в меня сразу?»

Мой звонок перешел на голосовую почту. Я попыталась еще раз, но получила тот же результат. Поэтому я оставила сообщение для Иви с просьбой перезвонить мне, не вдаваясь в подробности о встрече с Линком, потому что оно все равно получилось бы запутанным и слишком длинным.

Положив свой телефон на журнальный столик экраном вверх, чтобы сразу ответить, если Иви или мои клиенты позвонят, я вернулась к разбору беспорядка во входящих сообщениях.

На пике популярности семинаров я работала индивидуальным тренером по знакомствам, иногда даже для женщин, закончивших программу, но желающих получить дополнительную помощь, окунувшись в череду знакомств.

Когда на первом году моего обучения в колледже я изучала классическую литературу, то не думала, что в конечном итоге буду вести такие семинары. К счастью, английский я изучала до того, как перешла к основной специальности — социологии, которая действительно пригодилась для анализа моих неудачных моделей знакомств.

Я не люблю обвинять Джейн Остин и сестер Бронте, но и не отрицаю того, что когда я встречаю сдержанного и задумчивого парня, то не переставая думаю о нем как о персонаже, напоминающем Дарси. Слегка сердитый и влюбленный в тебя, он сделает что угодно ради возлюбленной, и вот, вы встречаете Хитклифа (заметка: бегите, не гуляйте с Хитклифом! Это парень, который врет, — чем не супервеская причина?) Ну, кто бы не влюбился в Рочестера? Я все еще немного была влюблена в него, даже несмотря на проводимые мной тренинги и семинары.