Он похлопал меня по руке.

— Спасибо, тыковка.

— Я говорила, что круиз не может быть твоим фаворитом при выборе отпуска, но мне отказали.

— Все в порядке. На самом деле я рад. Твоя мама хотела покататься многие годы. Если она рядом, я справлюсь, даже если мысль быть запертым на корабле заставляет меня чувствовать себя заключенным.

— Это роскошная сторона тюрьмы.

Он засмеялся.

— Плюс, я убедилась, что они забронировали корабль с полем для мини-гольфа на борту. Возможно, тебе удастся улизнуть вечером и пройти несколько палуб корабля. Не уверена, что ты можешь выдержать неделю без гольфа.

— Вряд ли, — кубики льда в его сладком чае загремели, когда он поднес его к губам. — Итак, парень?

— Он просто друг, пап.

— Ну, ты у нас эксперт по свиданиям. Хотя мне кажется, что он смотрит на тебя не как на друга.

Я осмотрела толпу в поисках парня, о котором идет речь. Он разговаривал с Джексоном — без сомнений о спорте или других мужских вещах — и они казались довольными собой. Даже при том, что я не могла слышать разговор, когда они улыбнулись, я улыбнулась вместе с ними.

Я могла притворяться, что быть другом Линка - это все, чего мне хотелось. Но когда голубые глаза Линка нашли мои через весь задний двор, мое сердце дало трещину, говоря совсем о противоположном.

По дороге сюда я задавалась вопросом, как мы могли быть друзьями, если он меня так злит. Теперь я спрашивала себя, как мы могли быть только друзьями, если один его взгляд мог зажечь мое тело.

Глава 22

В субботу вечером после пятой сессии моего семинара я оказалась стоявшей у дверей «Лазури».

Только потому, что мне нужно было немного выпить. И потому, что мои друзья работали здесь. И Иви, и Линк.

Это было никак не связано с тем фактом, что я не могла прекратить думать о Линке и о том, как весело мне было с ним на годовщине моих родителей. Или с тем, что Линк, заметив мою усталость, сразу предложил поехать домой и обернул руку вокруг моего колена, будто так и должно быть.

Проведя так много времени вместе, мне хотелось еще больше. Я даже потратила свой обеденный перерыв и еще полчаса перед семинаром, трудясь над сегодняшним кроссвордом. Я запихнула его в сумочку, на случай если появится возможность сравнить его с кроссвордом Линка. Или быстренько украсть его ответы, поскольку большинство клеточек моего остались незаполненными.

Глупые кроссворды и глупый привлекательный парень, который заставляет меня их заполнять.

Но тот факт, что Линк разгадывал их полностью, на самом деле подтверждал, что он не был даже чуточку глупым. Хотя для меня он был глупо разочаровывающим. Я хотела, чтобы Линк чудесным образом изменился и стал бойфренд-типом парня, который хотел меня и только меня.

Разве не я только что рассматривала девятый шаг, в котором ясно говорилось, что парня нельзя изменить? Я могла суммировать это в одном слове — нет.

Поскольку сегодняшняя лекция также углублялась в то, когда свидания начинали превращаться в отношения, я также рассмотрела сначала «делать» и «не делать».

Я уже нарушила основное правило, представив Линка семье, и если пересеку порог бара, то проигнорирую еще один собственный совет: пусть он скучает по тебе.

Хотя он даже не попадал в более серьезные правила, практически все из которых я нарушила. Но опять же, мы не встречались, и у меня не было правил для друзей. Плюс, мне нужно было увидеть Иви — так что я пришла сюда не только из-за Линка.

Я перестала расхаживать как ненормальная перед дверью в бар и вошла в «Лазурь». Когда я села, то заметила Линка, разговаривающего с симпатичной девушкой в другом конце бара. Она засмеялась, он улыбнулся. Я хотела бросить что-нибудь в них обоих. Ведь это совершенно нормально для близких друзей, правда?

Тьфу, несмотря на все мои слова о том, что сейчас я стала умнее в вопросах отношений, этот парень все равно проник сквозь мой щит. И я в очередной раз обнаружила себя, желающей того, чего не следовало.

И все же, когда он выпрямился и обежал взглядом бар, надежда — эта злая искусительница, снова подняла свою голову, уговаривая довериться ей.

Линк послал говорившей с ним женщине свою сексуальную как ад улыбку и двинулся ко мне.

— Какой приятный сюрприз.

— Я была голодна и не смогла найти дома ничего съестного. Точнее, приготовление еды из имеющихся у меня продуктов могло потребовать больше усилий, чем мне хотелось приложить.

— Ну, так уж получилось, что у нас лучшие крабовые блинчики в городе.

— Довольно забавно, но это именно то, чего мне сейчас хочется.

— Хочешь, я сделаю для тебя персиковый напиток, который ты тайно любишь, но из упрямства отрицаешь это?

Я открыла рот. Закрыла его. Нахмурилась.

— Думаю, мне нечего тебе возразить.

— Очень важно с твоей стороны признавать свои ошибки, — он посмеялся над моим упавшая-челюсть выражением лица и пошел смешивать. Примерно через тридцать секунд он поставил напиток передо мной. — Я только что понял, что сегодня вечер субботы, — он оперся ладонями на барную стойку и устроил большое шоу, оглядываясь по сторонам. — Ты привела свой класс вместе с собой? Мне нужно предупредить парней, что в любой момент сексуальная брюнетка может разрушить их шансы с женщиной, с которой они разговаривают?

Я надула губки.

— Это не смешно.

Линк держал большой палец и указательный вместе с маленьким просветом между ними.

— Немножечко?

— Нет. Я не влезаю в чужие разговоры ради удовольствия. За этим стоит цель, и если парень кажется многообещающим, то я оставляю их в покое.

Линк приподнял бровь, и впервые я не нашла это даже чуточку очаровательным, потому что в этом изгибе подразумевалось слишком много скептицизма.

— Я думаю, это прекрасно, что ты так заботишься о своих клиентках, и поедание всех эти мотивационных цитат на завтрак определенно дало тебе мотивирующее тело… — он пробежался взглядом по моей фигуре, и меня бросило в жар. — Но мне жаль парней, у которых нет никаких шансов просто потому, что они не обладают всеми нужными качествами или не уверены, что готовы к серьезным отношениям.

— Это не то что я делаю.

Другая бровь поднялась.

— Поверь мне, эти парни, которых ты жалеешь, получают большое количество знаков. Есть женщины, которые ищут временных отношений. Именно с ними таким парням и нужно знакомиться, а не дурачить женщин, которые готовы к большему.

— Может быть, для правильного человека они изменятся.

— Это милая теория. Песни и книги написаны об этом. Мы все одинаковые, опьяненные надеждой, что истинная любовь исцелит нашу сломленную душу. Что есть одна душа, которая может слышать нас без слов.

— Черт, — сказал он тоном полным трепета, от которого я ненадолго забыла, что пыталась настоять на своем.

— Но это не правда, — сказала я, как для себя, так и для него. — Правда в том, что ты не можешь изменить человека. Они сами должны изменить себя.

— Не начинай очередной спор, я не уверен, что это на сто процентов верно. Правильная мотивация может заставить вас измениться. Правильный человек может заставить вас думать о том, о чем вы никогда раньше не думали, — Линк заглянул мне в глаза, и я потеряла способность дышать.

— Эй, могу я уже заказать напиток? — крикнул парень через несколько стульев от меня, взмахнув рукой.

Линк оттолкнулся от барной стойки и направился принимать заказ мужчины.

Я отпила из стакана и посмотрела на профиль Линка. Почему я думала, что прийти сюда было хорошей идеей?

И почему моя защита переключается в состояние перегрузки, когда он упоминает мою работу?

Может потому, что я преступила несколько шагов из-за него, и продолжаю нарушать их, когда он рядом. Хотя было что-то большее. Ощущение беспокойства из-за того, что он был прав.

Иви подошла и оперлась бедром о барную стойку.

— Доллар за твои мысли?

Мы всегда использовали доллар, потому что наши мысли стоили гораздо больше, чем пенни.