— Я полагаю, что для этого и нужны друзья, — сказала я, выпрямляясь и доставая блокнот из моей сумочки. Спираль блокнота зацепилась за край застежки, и мне пришлось дернуть его, чтобы освободить. Открыв его, я написала «бейсбольная игра» под «мероприятие в книжном магазине», хотя это не то, о чем я могла бы забыть.
Я облизнула губы и сосредоточилась на поле.
— Ты был прав, это отличное место, чтобы найти ребят.
Линк чуть покачал головой, настолько незаметно, что я подумала, не показалось ли мне это, и переключил внимание на игрока Храбрецов, готовящегося отбивать.
«Исследование. Мне нужно сосредоточиться на исследовании». Я еще раз осмотрела толпу. Парни буквально окружали меня, и, судя по отсутствию колец на безымянных пальцах, многие были неженаты, и как могу догадываться, одиноки. Но они были настолько увлечены игрой, вопя требования игрокам и протестуя из-за решений судьи, что будет довольно трудно захватить и удержать их внимание. «Если я попытаюсь завести с ними разговор, запомнят ли они это?»
Теперь, оправившись от моего кратковременного гормонального сбоя, я решила провести эксперимент и протестировать на Линке возможность беседы во время бейсбола. Поскольку он был чрезмерно кокетлив весь день, я подумала, что было справедливо сунуть нос в историю его отношений и использовать это, чтобы напоминать себе, почему нельзя допускать прежнего флирта.
Я прочистила горло и постучала ручкой по блокноту.
— У тебя были серьезные отношения, пока ты был в Пенсильвании?
Легкий наклон головы показал, что он услышал меня, но его взгляд остался на парне с битой. Мяч взлетел в аутфилд (прим. Аутфи́лд — внешнее поле бейсбольной площадки). Левый полевой игрок побежал, и все затаили дыхание.
Затем он поймал мяч, и Линк выругался. Три аута, поэтому Храбрецы направились обратно к аутфилду.
Лишь когда я подумала, что моя попытка копнуть оказалась абсолютно безуспешной, Линк сказал:
— Я встречался с несколькими женщинами в Пенсильвании. Только с одной серьезно, но она, хм, не смогла выдерживать безостановочные поездки, о которых ты упоминала. Честно говоря, это, наверное, одна из причин, почему наши отношения продлилось так долго. Мы не очень хорошо ладили, когда проводили много времени вместе.
Сигналы опасности повсюду. Он встречался с ней, но так и не решил остепениться. Он не говорил о ней дурно, но отрывистые предложения показывали, что конец был безобразным. Мое сердце упало, хотя я знала, каким будет ответ.
— Ну, типа Темперанс?
Линк потряс головой, выглядя при этом смущенным, и потянулся за своей газировкой.
— Я никогда не встречался с Темперанс. Не по-настоящему. Мы флиртовали друг с другом, но она срывалась на мне всякий раз, когда видела меня с другими девушками — вроде того дня, когда я был с тобой. Я рассказывал ей, что ты и я были друзьями, чтобы предотвратить публичную ссору на территории кампуса. Но она никогда не была моей девушкой.
Хотя мне не нравилось, как Темперанс смотрела на меня, я ей сочувствовала. Я тоже была одним из его развлечений, и мне не нравилось видеть его с другими девушками, но я хотя бы сохранила чувство собственного достоинства.
Перед ним во всяком случае.
Было пролито бесчисленное количество слез, когда я плакалась об этом Иви. Впоследствии Линк перестал приходить в квартиру. Было слишком очевидно, что он избегал меня, беспокоясь, что я восприняла слишком серьезно нашу совместную ночь… И да, так и было.
Теперь это в прошлом. Главное, что мы вернули нашу дружбу. Стеб, забавные вылазки - этого было почти достаточно, чтобы заставить меня забыть паршивую часть нашего прошлого. Но я решила сделать еще одну попытку копнуть глубже, чтобы на этот раз внести 100% ясность. Или возможно, я просто хотела убедить себя, что не ошиблась ни тогда, ни сейчас.
Мой пульс колотился в висках.
— Так ты из тех парней, которые против серьезных отношений, да?
— Нет, нет, нет! — закричал он. Это не было ответом на вопрос. Наш шорт-стоп уронил мяч, и это означало дополнительную базу для другой стороны (прим. Шорт-стоп (англ. shortstop) — игрок защиты, находящийся между 2-й и 3-й базой).
Линк медленно повернулся ко мне, открыл рот, затем закрыл и выдал звук между ворчанием и фырканьем. Если бы я встречалась с ним, то никогда бы не задала ему подобный вопрос во время спортивного мероприятия. Большинство парней ненавидят это — очевидно Линк был из их числа. Но я хотела знать, и как я говорила, это был эксперимент. Может быть, он скажет больше, пока наполовину отвлечен. Вероятно, что он не пригласит меня на игру снова.
Острая боль пронзила меня при мысли об этом, что было нелепо, потому что я не могла назвать себя супер-заинтересованной в бейсболе — «вперед, хозяева поля» и все такое. Но мне понравилось, как Линк рассказывал мне про стиль подачи и как «загоралось» его лицо во время просмотра игры.
Как сейчас, когда его вниманием завладел следующий бэттер, подходящий к платформе. Он наклонился вперед, бормоча:
— Обходи его, обходи его.
Я должна понимать, чем чревато проводить столько времени с Линком. Даже зная о его бывших, мне хотелось забыть это, наклониться и сцеловать обеспокоенность с его лица.
Это сделало бы меня абсолютной лицемеркой.
Мои пальцы чесались, желая коснуться его подбородка. «Действительно ли так уж плохо быть лицемеркой?»
Я подумала обо всех женщинах, которые заплатили мне, чтобы дать им совет о свиданиях. Подумала о том, как много я прошла с тех пор, как Линк разбил мое сердце и оставил меня жить с этой болью в груди. Остаточная боль и предательство, которые я чувствовала много лет назад, восстали, напоминая, как сильно это сокрушило меня. Они были унылым напоминанием того, что это предательство оставило глубокий след, и я определенно не хотела испытывать подобную боль снова.
Так что я скажу клиенткам в моем положении? Благодаря многолетнему исследованию и преподаванию моей программы, мой мозг пролистал шаги и предложил нужный мне.
Шаг седьмой: Поймите разницу между кем-то, кто хочет встречаться с Вами и имеет реальный потенциал к отношениям, и тем, кто хочет простого перепихона.
Я понимала разницу. Линк – это парень-развлечение, который практически признал той ночью в баре, что заинтересован больше во временном веселье, чем в серьезных отношениях. Я не буду себя уважать, если, стоя перед классом, буду перечислять шаги, которые сама игнорирую.
Так что да, мое лицемерие может разрушить все.
Бэттер взял свою базу, и Линк посмотрел на меня решительным взглядом, очевидно, проверяя, решила ли прекратить этот разговор.
— Неважно. Забудь об этом, — сказала я, и он тяжело вздохнул, как будто на него давило 100 фунтов.
— Слушай, я никогда не был любителем ярлыков. Либо ты с кем-то, либо нет.
«Или ты стал таковым, когда решил, что так удобнее будет оправдать свое желание провести ночь или две с кем-то другим. Тогда девушка не может сердиться, ведь она сама согласилась не вешать ярлыков».
— Кстати, ты морщила лоб, как будто не согласна с тем, что я говорю, — сказал Линк, — но, по правде говоря, мне сложно сосредоточиться на разговоре пока идет игра. Мы можем поговорить об этом позже?
— Конечно, — «избегает темы разговора».
Игра стала более интенсивной, игроки быстрее бегали по полю, и мы несколько раз вскакивали на опасных моментах, крича и поддерживая их. Затем другая команда заработала еще три пробежки, и настроение изменилось, быстро превращаясь в мрачное.
Я пожевала соломинку моего напитка, так как газировки уже давно закончилась.
— Ты говорил, что мы победим.
— Мы собираемся выиграть, — сказал Линк. — Они еще нагонят, — но в его голосе не было достаточно уверенности. Я заподозрила, что невозможность выйти на поле заставляла его нервозно постукивать пальцами по ноге, сидя развязно, чтобы потом резко сдвинуться вперед. Похоже, Линку хотелось контролировать исход матча, и он ненавидел, что не мог ничего сделать.
