Глава 14

— Я так и знала, — сказала я, когда Линк свернул на парковку для поля Тернер. Игра Храбрецов начнется только после пяти, что объясняло раннее время встречи и повседневный дресс-код.

Когда Линк подобрал меня, то дал мне предполагаемую подсказку о цели нашей поездки, говоря, что это не только может помочь с моей работой, но и с его. Теперь я думала, может, он пытался пустить меня по ложному следу?

— Как посещение игры поможет в работе бармена? Ты сравниваешь обычных пьяниц с попойками бейсбольных фанатов?

Он припарковал свой автомобиль на открытом месте и заглушил двигатель.

— Это не для работы барменом.

— Следовательно, бейсбольный лагерь?

— Может быть, отдалённо. Это скорее для будущей работы, на которую я надеюсь.

То, как он говорил подсказками, оставляя пробелы, которые я должна была попытаться заполнить самостоятельно, делало его одним большим ходячим и говорящим кроссвордом. Таким же разочаровывающим, как и бумажная версия.

— Я думала, ты не собираешься больше играть в бейсбол.

— Это не касается игры. Теперь, игра должна быть веселой, — он распахнул свою дверцу. — Прекрати задавать так много вопросов, тогда мы сможем успеть устроиться и перекусить, прежде чем будет брошена первая подача.

Мне захотелось пнуть его, но я решила, что это было бы бесполезно. Кроме того, всплеск дофамина от фактора непредсказуемости вечера заполнил мой мозг, отвлекая меня счастливыми вибрациями. В конце концов, я раскрою тайну, даже если мне придется прибегнуть к грязным играм.

Линк и я направились на стадион и сделали быструю остановку у торговых палаток. С руками, полными начос, хот-догами и газировкой, мы шли вниз по мизерным железобетонным ступеням. Я не понимала, почему их не сделали немного больше и менее крутыми. Казалось, создатели стадиона хотели, чтобы люди кувыркались вниз с едой, достигнув нижней ступени в виде кровавой и покрытой сырным начос кучи.

Представленной мной картинки было достаточно, чтобы заставить крепче обхватить еду и добавить дополнительной осторожности к каждому шагу. Если мои ноги чувствовались слишком большими для этих ступеней, я удивлялась, как Линк управлялся со своими.

Места, к которым он вел меня, были отличными - близко к действу и прямо за сеткой. У него определенно были связи.

Я поставила мой напиток в подстаканник и разложила свою еду на коленях. Затем просканировала толпу, пришедшую на сегодняшнюю игру.

— Я уверена, здесь есть масса одиноких парней, но как я с ними познакомлюсь?

— Ну, ты много улыбаешься и откидываешь свои волосы…

Я наклонила голову и уставилась на него, но учитывая выскользнувший смех, сомневаюсь, что это выглядело так устрашающе, как мне хотелось.

Линк наклонился ко мне, опираясь предплечьями на подлокотник между нами.

— Варианты бесконечны. Ты можешь увидеть, кто из находящихся здесь испускает заинтересованные вибрации, до того, как они подойдут поговорить с тобой. Если такая девушка, как ты, положит на меня глаз, я определенно найду способ поболтать с тобой.

Мое сердце пропустило удар, и я быстро потянулась за своей газировкой, нуждаясь в разрыве зрительного контакта. Чертов дофамин. Я подумала, может, есть таблетка, которую можно принять. Вроде бета-блокатора для очаровывающих пикап-реплик и всплесков влечения от парней, в которых лучше было не влюбляться.

Опять же, именно для этого и была создана моя программа. Принимать пилюли было бы намного проще.

— Можно также понаблюдать за буфетом, если ты ищешь кого-то, кто любит сырный начос также сильно, как и ты… — Линк дернул подбородком в направлении моего начос — я оплатила дополнительную порцию, так что ни один чипс не остался непокрытым. — Пока ты медленно идешь сквозь толпу с едой, у тебя будет время пофлиртовать с холостяками. И если ты задержишься после игры, ты даже можешь получить шанс с бейсболистами, — Линк стащил один из моих чипсов и запихнул его в рот. — Но ты имеешь что-то против спортсменов, так что… — он пожал плечами.

— Это верно, имею, — сказала я, поднимая подбородок. — И спортсмены, которые беспрерывно разъезжают по разным городам, однозначно под запретом, — мой взгляд переместился к игрокам, принимающим поле, и чрезвычайно узким брюкам, которые так хорошо демонстрировали их активы, — но ты знаешь, я все же должна осмотреться вокруг и познакомиться с несколькими из них. В интересах исследования.

— Как профессионально с твоей стороны.

Я отмахнулась.

— Все что угодно ради моей работы.

Он расплылся в улыбке.

— Мм-хм. Затем, после твоего исследования здесь, мы поужинаем в буллпене. И если Храбрецы победят — что они сделают — то там будет полно радостных болельщиков, которые, увидев красивую женщину, будут спотыкаться друг о друга, чтобы приударить за ней. К концу сегодняшнего дня ты встретишь столько одиноких мужчин, что не будешь знать, что же с ними делать. Даже просто говоря об этом, я чувствую себя твоим сутенером.

Я рассмеялась и стащила несколько штук его горячего вареного арахиса, хотя я и смеялась над ним за их покупку. Как девушка с юга, я должна была любить его, но каждый раз морщилась, когда они направились в мой желудок. Угу. Прямо как слизняк, как я и помнила.

По ходу игры Линк становился все более и более оживленным. Его глаза загорелись, и он постоянно наклонялся вперед и бормотал ходы себе под нос. Он положил свою руку поверх моей и, с глазами, прикованными к питчеру, сказал:

— Сейчас будет крученый мяч. Смотри, как он бросает, и как он пойдет по кривой в последний момент.

Я наклонилась вперед, не спуская глаз с мяча, как Линк научил меня в бейсбольной кабинке. Мяч пролетел молниеносно, как белое пятно, но я заметила, как в одну секунду он летел прямо, а в следующую — уже ушел вправо.

Это не остановило бэттера (прим. бэттер — игрок нападения с битой, бьющий) от замаха, но мяч отскочил вверх и назад, приземляясь на фаул-территории (Фаул-территория — часть бейсбольного поля, расположенная с внешней стороны линий первой и третьей базы до ограждения).

— Откуда ты знаешь, как он собирается бросить, до того, как он сделает это? — спросила я.

— Смотри, как он стоит. Он пытается скрыть это от нас, потому что мы видим то же, что и бэттер, но я обращаю внимание на это, также как и кетчер (прим. Кетчером называют игрока обороняющейся команды, который находится за «домом» и спиной бэттера, но перед судьёй, и принимает мяч, поданный питчером).

Я сосредоточилась на кетчере, но не поняла, какой сигнал он подал питчеру.

— У тебя рентгеновское зрение?

Линк наклонился еще ближе, оставляя сущие дюймы между нами, и понизил свой голос.

— Не говори никому, но я — Супермен, — он выгнул бровь, разглядывая меня, будто пытаясь увидеть мою реакцию на его откровение. — О, и я также слишком долго анализировал игроков, поэтому могу сказать, как и когда они бросают. Но это, наверное, по большей части мои суперспособности.

Я посмотрела в его голубые глаза, заразительно искрящиеся юмором и счастьем.

— Мне бы больше понравилось, если бы у тебя не было суперспособностей, но думаю, что это все равно круто.

Линк не откинулся, как я от него ожидала, а продолжил удерживать нашу заговорщицкую позу, и недобрая улыбка изогнула его губы.

— Дай угадаю. Ты не встречаешься с супергероями.

Я сжала губы, решив сохранить серьезное выражение лица.

— Исключено. Слишком много сигналов опасности, — я положила подбородок на кулак и приблизилась к Линку настолько, что почувствовала запах его пьянящего одеколона и ощутила дыхание на моей щеке. — Я знаю, это прозвучит суперэгоистично, но мне нужен парень, который будет уделять внимание мне, не срываясь каждый раз к какой-то потаскушке в беде.

— Я бы определенно оставил другую женщину в опасности ради тебя.

Я попыталась сглотнуть, но это не уменьшило желания ответить ему взаимностью. Тем более что я была более чем осведомлена о каждом его мужественном дюйме.