Мысль пугала ее.

Во-первых, Пустота была воплощением самого пугающего: неизвестности. Никто не знал, что такой Пустота, и хотя Майсис и Коэн почти весь день учили ее выжить там. Она все еще не понимала, что это, и что Пустота с ней сделает — только что там было безумно опасно, и она могла не выжить.

Во-вторых, поддаться деймону в себе было почти страшно. Для нее между чеймоном и человеком разницей была лишь магия. Пайпер не обладала магией, и ее от человека отличали только поведение и знания. Она не считала себя наполовину деймоном. От мысли, что в ней ждала своего часа кровь деймона, ей было не по себе.

И вся эта затея с «деймоническим мороком». Майсис думал, что она будет выглядеть как отчасти деймон, хотя он сомневался, что только добавляло ей тревоги. Она знала, что переживет Пустоту, чтобы обнаружить, что превратилась в жуткого гибрида-мутанта. В ней было две крови деймона, не одна. У Майсиса была теория. Он объяснил, что истинных гибридов не было, потому что одна кровь доминировала, и она будет выглядеть как доминирующая в ней линия. Но он лишь догадывался.

Она старалась не переживать из-за этого. Это не важно, если она не выживет в Пустоте.

Ее сердце учащенно билось, когда они добрались до небольшого плато, куда вышли из лей-линии в начале. Она ощущала силу в воздухе, тихий зов магии. Голос матушки-природы шептал приятные слова. На миг она забыла о страхе. А потом подумала о Пустоте, и ужас вернулся.

Майсис держал ладонь на мече, обозревая лей-линию, которую Пайпер не видела. Он повернулся к ней.

— Помнишь, что нужно сделать?

Все еще тяжело дыша от подъема, она села на камень.

— Один из вас заведет меня в Пустоту и отпустит. Мне нужно вернуться на надземную лей-линию, где магия создаст мой… морок деймона.

— Лучше снять одежду заранее, — сказал он. — Никто не знает, какой будет твой облик. Одежда может сдавить и причинить боль.

Она постаралась не краснеть.

— Ладно.

— Погодите, — Лир скрестил руки на груди и нахмурился. — Почему, когда он просит раздеться, ты сразу готова?

— Уверена, что хочешь сделать это? — спросил Майсис, не слушая Лира.

— Если не сделаю сейчас, другого шанса не будет, — она прижала ладонь к голове, что больно пульсировала в такт с биением сердца, словно молот бил по черепу. — Яд паука выветривается, боль быстро возвращается. Если станет хуже, я не смогу ни о чем думать.

— Уменьшение боли — уменьшение магии.

— Я рискну.

— Почему не взять Камень вместо этого?

Она оглянулась, удивившись услышать Эша за день тишины. Его голос снова был без эмоций.

— Взять Сахар? — повторила она. — Да, это сработает. Магия на случай, если она понадобится.

— Нет, — сказал Майсис. — Риск станет выше. Ты не можешь отвлекаться на гнев Сахара. Это убьет тебя в Пустоте. Тебе нужно сохранять спокойствие.

Пайпер прищурилась. Он переживал за нее, или что его драгоценный Сахар затеряется в Пустоте?

— Хорошо, без Сахара, — она сглотнула. — Кто заведет меня?

— Коэн может…

— Я это сделаю.

Она снова посмотрела на Эша.

— Ты… хочешь?

Он кивнул.

— Аштарот, — сказал Майсис сухо. — Коэн обучен…

— Я хочу, чтобы это сделал Эш, — перебила Пайпер.

Сейя пронзила ее взглядом, но ей было все равно. Да, это было эгоистично, но ей нужен был Эш. Ее руки уже дрожали. Ей нужна была его сила, его уверенность, а не незнакомец, которому она не доверяла.

Пайпер встала.

— Покончим с этим.

Майсис с напряжением повернулся к Коэну и что-то пробормотал. Тот вытащил из сумки покрывало и отдал Пайпер.

— Удачи, — сказал Майсис.

Она приняла покрывало и развернулась.

Лир скованно улыбнулся ей.

— Ты самый крепкий чеймон из всех, кого я встречал. Ты сможешь.

Она кивнула, не могла говорить от страха. Она пойдет в Пустоту — разбивающую разум неизвестность между мирами, в которую многие деймоны боялись заходить.

Эш подошел к Лиру. Два деймона странно тихо переглянулись, Эш коснулся ее спины. Он повел ее выше по тропе. Тихий шепот других остался позади, тропа повернула за камень. На другой стороне утес расширялся, и было место между горой и обрывом, ведущим к бурной реке в сотне футов внизу. Дюжина худых деревьев смогла впиться корнями в каменистый склон, но там, к счастью, стручков с нитями не было.

Она прижала покрывало к груди и старалась не дышать слишком быстро.

Эш подвел ее к деревьям и остановился. Она ощущала лей-линию рядом с ними. Паника бушевала в голове, лишая попыток думать спокойно, вызывая дрожь.

— Пайпер.

Она повернулась к нему, пытаясь нормально дышать.

Он коснулся легонько ее подбородка пальцами. Его лицо уже не было каменным, там были огонь и решимость.

— Готова к этому?

Была ли она готова? Майсис и Коэн продумали все. Каждый шаг, каждую мелочь, что можно было ожидать. Как удержать разум. Как вернуться к лей-линии. Она знала, что делать. Но это ее пугало. А если ей не хватит сил?

Ее голова болела. Становилось хуже. Она не могла ждать. Станет только сложнее.

Она посмотрела на него большими глазами.

— Ты будешь здесь, когда я вернусь? Дождешься?

— Здесь. Я буду здесь.

— Хорошо, — вдох, выдох. — Хорошо. Да, я готова.

Большой палец Эша нежно скользнул по ее щеке, он опустил руку.

Она посмотрела на свою одежду.

— М-мне нужно…

Он отвернулся и отошел на пару шагов. Кусая нижнюю губу, она быстро разделась, сняла все, а потом укуталась в одеяло, как в полотенце, края волочились по земле.

— Хорошо.

Он повернулся к ней, темные глаза разглядывали ее лицо.

— А если… — зашептала она.

Эш подошел к ней и сжал плечи теплыми ладонями.

— Ты это сделаешь, Пайпер.

— Но…

— Я буду здесь, когда ты вернешься. Все решится за пять минут.

Она быстро моргнула и кивнула, прижалась к нему. Она глубоко вдохнула.

— На всякий случай…

— Пайпер…

— Выслушай! Если я все-таки не вернусь, я хочу кое-что сказать.

Она ощутила, как он напрягся. Эш медленно кивнул, его ладони оставались на ее руках. Она посмотрела на него, тысячи мыслей проносились в голове. Она могла сказать ему, что знала, как он заботился о ней. Она тоже переживала за него… сильно. Но он это знал.

Может, стоило сказать ему, что ей нравилось, как его серые глаза смотрят в нее, видят ее душу. Что ей нравилось, как его руки обвивали ее. Что ей нравилось прикосновение его губ к ее. Что она любила его редкие улыбки, все их, от радостных до обещающих убить, которые он посылал не ей.

Все это кипело в ней, но она не могла высказать эти мысли. И потому, придерживая покрывало на месте одной рукой, она потянулась другой. Схватив его за щеку, она притянула его голову вниз и с силой поцеловала.

Его ладони сжались, он поцеловал ее с такой же силой.

Она отстранилась.

— Это я хотела сказать.

— Ясно.

— И я хочу еще один, когда вернусь.

— Что захочешь.

— Хорошо, — вдох, выдох. — Я готова.

Он кивнул. С темными глазами и напряженно он подвинул Пайпер на пару шагов. Они были теперь в лей-линии. Она ощущала это вокруг нее, магия искрилась у ее кожи, ветер касался ее души.

— Мы войдем вместе, — сказал Эш, встав за ней, придерживая ее за плечи. Он повернул ее лицом к утесу, горная гряда раскинулась перед ней, планета виднелась за вершинами. — Шаг назад. Я втяну тебя и отпущу. Ты будешь на краю. Тебе останется только шагнуть вперед.

Она напряженно кивнула, сердце колотилось.

— Я буду здесь. Рядом.

Она снова кивнула. Зажмурившись, она сделала, как советовал Майсис. Представила шар огня вокруг головы — ее магию — защищающую ее разум. Для входа в Пустоту не было особого заклинания. Просто нужно было обладать магией и концентрацией, чтобы создать прочный щит вокруг разума.

— Готова, — прошептала она.

Он сжал ее руки. Пайпер ощутила покалывание, он окутывал свой разум магией, чтобы защитить. А потом он связал их с покалыванием на ее коже, чтобы ее утащило в Пустоту с ним.