- Если бы в твоем доме завелись крысы, портящие твое имущество, и ты решил с ними бороться, - продолжил Магрейн. – Несколько раз брал в дом котов, но те не смогли с ними справиться. Что бы ты сделал дальше?

- Вышвырнул бы кота на улицу, - бравада, скользившая в тоне служки при этих словах постепенно начала уступать мрачному, однотонному голосу. – А крыс бы отравил.

Кажется, юноша уже начинал понимать, к какому логическому заключению его подводят. И собственные мысли его совершенно не радовали.

- А с котами что случилось бы? – добил его Магрейн.

- Ничего… - параллель с игроками, пытавшими здесь счастье прежде, стала очевидной. Провалившимся не грозило ровным счетом ничего, кроме потери потенциальных, даже не заработанных еще очков опыта. Даже нпс это понимали.

Ощутив напряжение, начавшее концентрироваться в комнате, Магрейн спокойно уселся на одну из лавок, оперся спиной о закругленный край столешницы. Его внимательный взгляд скользил по мрачным лицам окружающих его служек. Кажется, он сумел внушить им сомнение, а для начала этого вполне достаточно.

«Вам удалось избежать конфликта и привлечь внимание аудитории.

Контакт налажен. Вы получили 25 очков опыта и 10 очков уважения среди послушников Храма Богини».

- Почему мы должны тебе верить? – наконец, выдал кто-то за спиной Лини и несколько человек согласно закивали.

- Если я проиграю – потеря выйдет не особенно значительная, - честно признался Магрейн. – Не настолько, чтобы я перетруждался, стараясь этого избежать.

Поскольку он говорил предельно искренне, уровень доверия к его словам снова возрос. Решение играть в открытую, честное признание собственной роли и весьма откровенный разговор оказались вполне успешной стратегией, которую, откровенно признаться, он использовал впервые. На Станциях нельзя было и словом обмолвится о том, что ты Системщик. Это сразу означало бы феерическое и болезненное завершение «карьеры». Но элементы такого поведения он уже тестировал в реальных ситуациях. Человеческая природа, явно перенесенная на психологию поведения нпс, всегда больше склонялась в сторону пусть грубоватой, но искренности, чем к необоснованной лицемерной лести и подхалимству.

Кроме того, старая добрая игра в «подведи к очевидному ответу логическими вопросами» тоже дала свои результаты. Выводы, сформулированные самим человеком, всегда для него более убедительны, чем те, что преподносятся извне уже в готовом виде.

Жаль только, что действовать приходилось в спешке и наобум. Было бы неплохо заранее подготовить еще пару-другую трюков да иметь чуть больше времени на их постепенную реализацию.

- Я не верю, что преподобный Алайрик пойдет на столь жестокие меры против нас, - вновь заговорил кто-то, и Магрейн, наконец, обратил на него внимание. За спиной Лини будто специально прятался парень самой обычной внешности – среднего роста, среднего телосложения, самого распространенного типажа. Вот только внимательный взгляд серых, настороженных глаз, выдавал в нем весьма некую хитрость и даже интеллект. А длинные волосы, собранные в аккуратный ухоженный хвост на затылке, указывали на определенную долю самовлюбленности и потенциальной амбициозности. Он выглядел как остальные, но при этом выделялся. Слишком неявно, чтобы обращать на себя внимание, но достаточно очевидно, чтобы иметь возможность сохранить свою идентичность в толпе однотипных персонажей.

Неплохой ход. Посеять зерно сомнения в отношении подозрительного незнакомца, а затем апеллировать к внушительному авторитету. Почти классика. И, главное, сработало. Служки вновь набрались уверенности, и даже Лини опять начал улыбаться.

- Конечно не пойдет, - Магрейн неожиданно подтвердил слова парня. И, естественно, сбил всех с толку. – Он добрый и терпеливый человек, который никогда бы не решился на жесткие меры, тем более против своих. Поэтому он до последнего давал вам шанс, посылая подобных мне. Но тут уже речь не о том, что он хочет или нет, вопрос в высшем благе и желаниях Богини. Ради нее преподобный Алайрик даже собой готов будет пожертвовать…

Фразу он не продолжал. Не нужно было. Слушатели сами сделали вывод, ориентируясь на явно напрашивающееся «не то, что вами». И вновь говорил правду. И Жрец вряд ли серьезно наказал бы служек, и выглядел он добрым и терпеливым, и желания Богини превыше всего. А то, что они там додумали – это уже исключительно их дело.

Парень с хвостиком, над которым теперь тоже появилось имя – Сайи – недобро сверкнул глазами, но с ответом не нашелся. Он, кажется, тоже понимал, что его сотоварищами откровенно манипулируют, но опыта противостоять подобным приемам ему явно недоставало.

- Подумайте об этом с другой стороны. Не особенно похоже, что вам это самим нравится, - Магрейн поднял руки ладонями вперед, будто сдаваясь. – Впрочем, если я не прав, и вы получаете удовольствие от ситуации, я просто оставлю вас в покое, и не буду тратить ни свое, ни ваше время…

Голова Сайи мотнулась вверх вниз, однако Лини заговорил первый.

- Ты прав, - он вздохнул. – Ладно, попробуй. В конце концов, все мы здесь обязаны преподобному Алайрику своими жизнями. Если это поможет лишить его хотя бы одной головной боли, то можно немного и потерпеть паршивого котяру вроде тебя…

И вновь согласные кивки большинства служек.

Итак, с ролями определились. Заводила и центр группы Лини, которого поддерживали примерно человек четырнадцать из присутствующих, и неявная оппозиция в лице Сайи, с тремя подпевалами, кивающими каждому его слову и постоянно кидающими на него ожидающие взгляды. И один вообще непонятный персонаж, будто бы ушедший в себя и не реагирующий вообще ни на какие слова и действия окружающей среды.

Магрейн сдержал ухмылку. Не хватало сейчас, на этой ненадежной стадии зарождающегося доверия и сотрудничества, произвести отталкивающее впечатление.

- Тогда я хотел бы переговорить с каждым из вас наедине, по очереди. Первым будешь ты, - он указал на Лини. Учитывая диспозицию в группе, было бы рискованно начать с кого-то другого. Вторым он указал случайного парня из общей массы людей, третьим того самого молчаливого, полностью погруженного в себя, четвертым стал Сайи. Остальные назначались хаотично, но с весьма серьезным и уверенным видом.

Когда перечисление окончилось, служки, за исключением Лини и самого Магрейна, покинули зал. Подозревая, что они вполне могут подслушивать под дверями, собеседники сели ближе друг к другу и разговаривали тихими, спокойными голосами.

- Что ты хочешь узнать? - покорно спросил Лини.

- Расскажи с самого начала обо всем, что произошло.

- Преподобный Алайрик наверняка уже посвятил тебя в ситуацию…

- Но я все равно хотел бы услышать твою версию событий, - Магрейн изобразил едва заметную дружелюбную улыбку, самими уголками губ. Никаких больше скрещенных рук или закрытых жестов. Лишь внимание и благожелательность. Он, правда, не был уверен, что искусственный интеллект нпс считывает язык тела так же хорошо, как обычный человек, но все равно не стал пренебрегать привычными и весьма действенными методами завоевания расположения собеседника.

- Все началось некоторое время назад, - со вздохом начал служка. – Сначала у кого-то из ребят пропали личные вещи. Затем неприятности стали происходить буквально со всеми. То тарелку на обеде найти не могут, то в лейке для полива цветов вдруг окажется грязная вода, то еще что-то. Сегодня вон Тимс и Брун подрались из-за того, что кто-то нарушил расписание, и они не могли понять, чья очередь идти на рынок за продуктами. Сплошные выговоры и расстройство для преподобного. Жизнь в Храме вообще в хаос превратилась…

Лини снова вздохнул.

- Когда, говоришь, все началось? – задумчиво переспросил Магрейн.

- Ну… эм.. не знаю. Недели три тому назад. Может две. Может, наоборот, больше, - юноша пожал плечами. – А что, это так важно?

- Просто хочу разобраться, - с улыбкой ответил Шестьсот семнадцатый. – Продолжай.