Он с раздражением стиснул зубы и щелкнул пса пальцами по носу. Робот поднял голову. Не похоже, что его системы сбоили. Так как могло выйти, что к нему вплотную подобрался чужак? Настолько близко, чтобы умудриться приклеить стикер. Почему псина не отреагировала, почему не активировалась self-defense система? Шестьсот семнадцатый же проверял ее перед выходом. Она отлично работала.

Наручный коммуникатор пикнул, отвлекая парня от напряженных размышлений.

Время возвращаться домой. Нужно еще успеть облачиться в костюм и войти в Игру. Не хватало еще, чтобы ниточка Дрейк-Такео оборвалась из-за банального опоздания. А завтра… что ж, завтра он направится на Черный Рынок.

Давно уже пора.

***

Этой ночью Безликий подчинялся ему как будто бы лучше прежнего. Или, возможно, парень просто стал к нему привыкать. Вновь преодолев путь от Казарм до Тренировочного Лагеря, Шестьсот семнадцатый несколько раз протестировал функционал робота. Тот и вправду обладал всеми видами чувств, на уровне с более продвинутым аватаром, пусть и несколько приглушенными.

Нужную палатку он обнаружил сразу – создал себе в прошлый раз мысленный ориентир по местности. Внутри на этот раз уже горел свет.

Дрейк отсутствовал, зато Такео сложно было не заметить – он сидел прямо в центре, подогнув ноги под себя, закрыв глаза и согнув руки так, что кисти находились как раз на уровне солнечного сплетения. Пальцы при этом выглядели так, словно удерживали плотный невидимый шарик.

- Сядь напротив, - видимо, Такео услышал его шаги заранее, поскольку никоим образом не отреагировал на появление гостя. Даже глаза не открыл.

Шестьсот семнадцатый подошел ближе и уселся там, где велено, почти зеркально повторяя позу своего нового учителя. Разве что руки поднимать не стал, упер их ладонями в бедра.

Что-то такое он припоминал еще со времен далекого детства. Кажется, так медитировал кто-то из их тренеров на БКС, но это было так давно, что он не мог рассчитывать с уверенностью на правдивость своих воспоминаний.

Следующие минут двадцать Такео учил его правильно дышать и сосредотачиваться на ощущениях своего тела и текущего момента. Его указания оставались лаконичными и понятными, за все время прозвучал едва ли десяток слов, однако Шестьсот семнадцатый смог точно уловить суть упражнения.

Невидимый шар имел место быть. Воображаемая энергия, пульсирующая и вращающаяся, словно планетоид вокруг своей оси, наполнялась силой при каждом вдохе и отдавала воображаемым теплом в ладони при выдохе. В первые мгновения Шестьсот семнадцатому оказалось сложно сосредоточиться только на том, что он делал. Мысли и предположения то и дело лезли в голову. Но вскоре он заметил, что если внимательно отсчитывать количество вдохов и выдохов, если стараться как можно реалистичнее воображать шар с энергией, якобы расположенный в плену его пальцев, ни на что другое ресурсов мозга просто не оставалось. С каждой последующей минутой отсекать лишнее удавалось все легче. Осознание того факта, что он сейчас как никогда полностью контролирует собственный разум, заставило на какой-то миг поежится, будто за пазуху проник прохладный ветерок, но он отогнал от себя и эту мысль.

«Получен 2 уровень навыка Боевой медитации» - мягко сообщила система и, словно почуяв это, Такео велел ему встать.

- Когда заживут ребра, я увеличу нагрузку, - равнодушно сообщил азиат. – Сегодня покажу, как правильно разминаться. С завтрашнего дня будешь делать это сам, в реале. Ко мне приходи уже готовым.

Шестьсот семнадцатый кивнул.

Они начали с растяжки и разминки суставов и мышц. Последовательно, методично. Шея, плечи, локти, запястья, пальцы. Спина, таз, бедра, колени, голеностоп. В исполнении Безликого, конечно, речь шла о шарнирах и далеко не таких гибких, как хотелось бы, частей туловища.

Затем пробежка. Десять кругов по внутренней плоскости палатки. В разном темпе, лицом, боком и спиной вперед. Если бы вместо Безликого здесь находился сам Шестьсот семнадцатый, он бы уже определенно выдохся. Попытка управлять передвижением робота задом наперед тоже казалась странной, и чуть было не привела к ставшей уже привычной мигрени.

Некоторые упражнения Такео только показывал. Выполнять их в шкурке Безликого оказалось просто нереально. Например, околошпагатную растяжку ног, прогиб назад и прочее в том же духе. Зато пресс и отжимания робот исполнял просто филигранно. Такео лишь убедился, что его подопечный усвоил правильное положение тела, и велел тут же прекратить. А жаль. Парень был уверен, что в своем истинном облике он и десятка раз не отжался бы, а тут хоть сто, хоть тысячу.

Хорошая все-таки штука робот.

За исключением мощного ощущения собственной ущербности в сравнении с ним, появлявшегося после таких вот мероприятий.

И, наконец, пришло время обучения. Только теперь Шестьсот семнадцатый окончательно убедился в том, что тренировки действительно касались освоения боевых приемов.

Первым, что требовалось усвоить, это положение тела и распределение веса. О том, что в бою лучше присгибать колени, парень знал и раньше, правда уже и не помнил, почему именно. Такео тоже не стал объяснять, но он относился к той категории людей, которые если говорили «надо», то им тут же начинали беспрекословно верить даже самые критически настроенные люди.

Надо значит надо.

Распределять вес и быстро ориентироваться, какая нога ведущая, а на какую следует переносить весь груз тела в каждый последующий момент, оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Такео же категорически отказывался переходить к следующему упражнению до того, как не было освоено предыдущее.

В принципе, он прав. Шестьсот семнадцатый очень хорошо это понимал. Но каждая ошибка, каждый шлепок или направляющий легкий пинок ногой под колено, в икру или бедро вызывали в нем вспышки раздражения. Он чувствовал себя бездарным идиотом, которому уже поздно учиться чему-то новому. Тем более, какой смысл в такой филигранной точности, если это даже не его тело. Мешку из мяса все равно ведь придется заново переучиваться, если что.

Но учитель оставался непреклонен.

К моменту, когда они перешли к первом блоку – странному, на взгляд Шестьсот семнадцатого, оттопыриванию локтя вперед с выворачиванием кисти этой же руки ладонью наружу, выдохлись уже оба.

- Хватит, - сдался Такео.

И вновь разминка, растяжка, медитация.

***

Шестьсот семнадцатый вышел из Игры в виртуал уставший, злой и голодный. Он вспомнил, кроме чая и сомнительного вида сэндвича в «Рабле» больше ничего сегодня не ел. Но все же ненадолго задержался в темном пространстве Системы.

- Предоставить информацию по специалисту Семьсот двадцать восемь. Фотоизображение обязательно, - уже морально готовый к результату, парень припоминал все номера, которые видел на бумажке накануне погружения.

«Специалист с данным номером в системе не зарегистрирован».

- Предоставить информацию по специалисту Пятьсот восемнадцать.

«Специалист с данным номером в системе не зарегистрирован».

- Предоставить информацию по специалисту Восемьсот три.

«Специалист с данным номером в системе не зарегистрирован».

Значит, его предположение оказалось верным. И, скорее всего, это Дед оставил стикер. Шестьсот семнадцатый ведь только с ним обсуждал факт пропажи номеров из порядкового списка.

Кроме трех конкретных номеров в записке также фигурировало два вопросительных знака через запятую. Значило ли это, что пропавших всего пятеро, или, может, Дед смог пока обнаружить лишь пятерых? Но даже такого числа оказалось вполне достаточно, чтобы понять – дело становилось все серьезнее с каждой минутой.

К тому же, теория вполне входила в рамки той, согласно которой имя Ивейна досталось Шестьсот семнадцатому просто в порядке очереди. Если пятеро пропали до него, то вполне логично, что он получил имя рыцаря, вполне достойного занять место эдак шестое-седьмое в общем списке героев.