- А ты точно туда хочешь? - Шела пустила скутер между домами и сбавила ход.
- А у нас есть другие варианты? - я с удивлением посмотрел на неё.- Нет, можно, конечно, навестить твою маму - это, наверное, будет тот самый раз, когда я искренне буду рад её видеть, но я не думаю, что она ответит нам на вопросы, которым так и крутятся в моей голове.
- А у тебя в голове крутится что-то ещё, помимо постоянных попыток меня совратить? - фыркнула Шела. - И если да, то я буду серьёзно разочарована.
- Я тебе не секс-агрегат, - я вызвал информационную панель и, коснувшись пары кнопок, вывел отчёт о работе скутера - после такой термообработки и гиперактивности генератора щитов могла в бездну полететь вся настройка распределения мощности, но... всё вроде было "гут". Я коснулся маленького крестика на голографической панели, и она растворилась в воздухе.
- Да? - Шела даже вздрогнула от удивления. - Что это с тобой, милый? Недавно ты мне заявлял обратное. Или тебя ранило?
- Никоим образом, - я вдруг понял, что всё это время мне мешало - спутавшиеся застёжки на ботинках. - Просто постарел я, бабушка...
С тяжким вздохом смертельно уставшего от безделья человека я наклонился, чтобы поправить их, и в этот момент защитное поле возле моей головы как-то странно хлопнуло, и тут же с тихим звяканьем в колпаке кабины образовалась дырочка.
- Резко вниз! - заорал я, сгибаясь в три погибели и вертя головой по сторонам.
Шела отреагировала молниеносно, успев запомнить, что я редко кричу, как насилуемый почём зря, по пустякам; она так резко бросила скутер вниз, что я чуть не перекатился поверх спинки сиденья ей на колени. О Триединый, никогда не думал, что быть пассажиром иной раз бывает чертовски неудобно.
- Здесь есть что-нибудь стреляющее? - прокричал я, собирая разбросанные конечности и пытаясь угнездиться во вставшее вертикально сиденье. - Учти: пулемёт я в виду не имею!
- Я тебе что, торговец оружием? - поразилась Шела. - Что у меня может быть здесь опаснее косметички?!
- А пулемёт?! - рявкнул я, озираясь по сторонам и пытаясь понять, какой же гад в нас стрелял. Шела уже выровняла скутер, спустившись на несколько ярусов вниз, и теперь мы неслись вдоль проспектов, ныряя из одного аэропотока в другой.
- Какой пулемёт?! - поразилась она, взмахнув руками. - Здесь ничего нет, кроме магнитного ускорителя!
- Откуда у тебя шахтный скутер? - от удивления я забыл даже о том, что меня чуть не убили. Если бы я не наклонился... Я посмотрел на дырочку в колпаке и незаметно покачал головой - пробить колпак шахтного скутера, предназначенного для работы в астероидных полях и скоплениях космической пыли... Что ж за пушки у этих ребят? Да ещё и так метко угодили. Слава Триединому, что судьба за что-то меня всё-таки любит.
- Купила когда-то давно по дешёвке, - огрызнулась Шела. - Правда, не пользовалась им уже лет двести... До чего же древнее управление!
- А ты хорошо сохранилась, - заметил я, пристально наблюдая за подозрительной формы тенью, которая в отличие от остальных скутеров ползла рывками, то ускоряясь, то останавливаясь, прячась в неосвещённых участках небоскрёбов.
Усилием воли я заставил глаза напрячься, неизвестный объект приблизился, однако чётко рассмотреть его мне всё никак не удавалось - свет мерцал и преломлялся на его корпусе, создавая размытое и нечёткое изображение.
- Умник, - проворчала Шела, сбавляя скорость и поднимая скутер выше. - Можешь поискать в ящике для инструментов - я туда со времён покупки не заглядывала, авось что-то и завалялось, может быть, потому как скутер мне какие-то тёмные личности в спешке продавали. Может там и есть что-то... ненужное...
И в этот момент объект озарился яркой короткой вспышкой, я прянул резко влево, скутер накренился, едва не переворачиваясь, Шела взвизгнула, однако смертоносная пуля угодила мимо цели, ударив по днищу и дюзам аварийных посадочных двигателей. Скутер тряхнуло, я яростно выругался, помотал головой и бросился обратно вправо, выглянул и присвистнул сквозь зубы, ненавидяще и уважительно одновременного - вражеского скутера и след простыл..
- Что это было?! - заверещала Шела, с трудом удерживая управление - шахтные скутеры в отличие от остальных не оснащались системой коррекции курса, которая сходила с ума в условиях работы в астероидных полях, а потому вели себя иногда как бешеные необъезженные кони.
- Кажется, это "Вдова", - ответил я, наклоняясь к ящику для инструментов, который мне посоветовала моя спасительница. Чего-то более опасного чем био-отвёртка, которая при должной фантазии могла превратиться в закалённую заточку, я, конечно, и не надеялся там обнаружить, но... Даже отвёртка может стать полезной, особенно в близком контакте. Эх, если бы только удалось их обмануть и зайти сбоку или сзади, но для этого мне самому нужно сесть за управление, а это может смертельно оскорбить мою и без того взвинченную "тридцать три несчастья".
- Какая "Вдова"?! Ты о чём?! - яростно крикнула она и от избытка чувств ударила кулаком по колпаку, я с удовольствием проследил, как в этом месте по сверхкрепкому стеклу побежали трещинки.
- Стационарная крупнокалиберная сверхдальнобойная винтовка, отличающая исключительной точностью и убойностью, - бросил я, копаясь во всяком хламе, который и инструментом-то назвать было трудно. - Компьютер обеспечивает самый высокий процент точности при любых условиях, корректируя вектор и начальную скорость полёта пули...
- Избавь меня от теории! - рявкнула она, ныряя в очередной аэропоток. Сзади испуганно посигналили, но Шела лишь зарычала в ответ. - Что будет, если они в нас попадут?
- Разлетимся на куски, - "успокоил" я её. - Либо мы, либо скутер.
Вдруг до меня дошло, что ящик-то с секретом. Причём таким, что я даже и помыслить не мог о таком! Всё что угодно: пси-замки, голограммы, слои альтернативной реальности, матричная защита - но просто двойное дно?.. Фу, как грубо. Примитив! Но... хрен ведь догадаешься!
- Замечательно, - мрачно подытожила Шела, пристраиваясь за тяжёлым грузовым стратопланом, конвоирующим грави-платформы с новенькими скутерами фирмы "СтарСвiт", украинской компании, работающей под директивой Прийского Союза и славящейся отменным дизайном своей продукции, но самой ненадёжной комплектацией из всех существующих.
- Ох, ничего себе! - вырвалось у меня вдруг, когда я, наконец, разобрался с защёлками и открыл второе дно. - Милая, откуда у тебя ЭТО?!
- Инструменты? - Шела пожала плечами и подвела скутер поближе к грузовику. - Они у каждого есть вообще-то...
- Такой инструмент ещё поискать надо, - пробормотал я, рассматривая со всех сторон "Фалангу" - крупнокалиберный пистолет, наследие прошлого века, когда ещё вовсю использовали физику магнитных полей и аэродинамику конусообразных пуль из молибдена-7. "Фаланга" стал лучшим представителем той романтичной эпохи, с его помощью отдельные умельцы, бунтуя на Авроре, умудрялись сбивать десантные флаеры правительственных войск. Очень даже крупный калибр, практически не уступает мощным тактическим винтовкам, работающим по средней и дальней дистанции.
- Хоть бы заряжен был, - пробормотал я, нажимая на кнопку, обойма выстрелила мне в ладонь, и я взвесил её - почти килограмм весит, а ведь патронов в ней всего пять... шесть... Нет, восемь вроде бы. Надо же, почти полный магазин!
- Что ты там бормочешь?! - Шела заозиралась, пытаясь понять, что я там делаю.
- Да я тут атомную дрель нашёл, - бодро отрапортовал я, вставляя обойму обратно и запуская мини-генератор, пистолет загудел, мелко завибрировал, пискнул, докладывая о готовности. - Ты не поверишь! Сейчас прыгну на этих и засверлю насмерть!
- Да что там такое?! - она снизила скорость и перегнулась через сиденье, разглядывая нас: меня и "Фалангу". - Ты где это нашёл?
