- Я не знаю, о чём Вы говорите! Оставьте эти домыслы при себе!
- Не нужно волноваться, дорогая Альма! Никто не знает, что в моём роду были маги-инквизиторы, и я не собираюсь никому рассказывать про Ваш маленький секрет! - Тереза явно смеялась надо мной, но я была непреклонна.
- Я ещё раз повторяю: я не понимаю, о чём Вы говорите! - эта леди уже начала меня раздражать, её желание показать мне, что она знает о моей ведьминской сущности, казалось мне неестественным. Я поняла,что она что-то от меня хочет! - А если серьёзно, Тереза, что Вам нужно? Если Вы хотите меня шантажировать, то Вы просчитались: у меня ничего нет! Денег нет, титул всего лишь название, не подкреплённое поместьем и доходами! Так что же Вам нужно, леди Тереза?
- Вы правы, - Тереза начала обходить меня по кругу, - мне нужно кое-что от Вас, но это не деньги… Мне нужно, чтобы Вы, когда мне это понадобиться, оказали мне кое-какую помощь…
- Какого рода помощь?
- Я не могу Вам сейчас сказать, но очень скоро Вы об этом узнаете, леди Альма…
- Так я могу идти, - с сарказмом поинтересовалась я у неё, - или мне весь ланч выслушивать Ваши… предположения?
- Приятного аппетита! - сказала Тереза, прищурив глаза, и направилась по коридору в сторону кабинета советника. “И что там ей нужно?” - подумала я с досадой, хотя этот не очень приятный разговор отвлёк меня от других, более тяжёлых, размышлений…
Глава семнадцатая.
Даже уже подходя к обеденному залу, я думала, стоит ли мне идти на завтрак: происходящее вокруг меня мне нравилось всё меньше и меньше. Возникла трусливая мысль написать отцу всю правду об отборе, о договоре аманты, который попытался мне подсунуть Тиарнан, и вернуться домой, наплевав на деньги, обещанные советником! Но потом, войдя в зал, я увидела, что Дария приветливо улыбнулась мне, да и другие претендентки поздоровались со мной вежливыми кивками, я решила, что буду встречать все неприятности с высоко поднятой головой и не опозорю честь своего рода трусливым бегством!
- Говорят, что тебя ночью попытались обокрасть, и сработала защита покоев…
- Да, всё так, - мне стоило придерживаться официальной версии, которую, видимо, приберегли для гостей и прислуги.
- И ты не разглядела, кто это был?
- Нет… было темно…
- Знаешь, я рада, что сама могу ставить защиту в своих комнатах. Надежды на местную стражу нет никакой!
- Извини, но я не буду обсуждать людей за их спиной, если кто-то и допустил ошибку, пусть сам хозяин разберётся с этим и накажет безответственного мага или стража…
Разговор сошёл на нет, Дария явно была не довольна, что я не вдавалась в подробности ночного происшествия. Я посмотрела на девушек: Тереза на завтрак так и не подошла.
- Я сегодня хочу навестить свою служанку в целительском крыле, не хочешь составить мне компанию?
- Хорошо, только возьму Алию, она подружилась с твоей Лили, думаю, ей тоже хочется узнать об её самочувствии.
Сразу после завтрака гер Бернард не выпустил нас из столовой, попросив явиться в “чайную” комнату для объявления.
Мы опять расселись кружочком вокруг него, и он вдруг сказал:
- Леди, в связи с предпринимаемыми мерами по вашей охране, советник короля Тиарнан тер Вилберн настоятельно просит вас всех поменьше отлучатся из своих покоев, в вечернее и ночное время не передвигаться по замку в одиночку, а так же отдавать всю корреспонденцию, получаемую вами, на магическую проверку!
Девушки зашептались, поглядывая на меня.
- И ещё одно: в завтрашнем конкурсе “Магический лабиринт” виконтесса Альма тер Близе принимать участие не будет!
Я замерла от изумления. Что это? Меня отправляют из замка досрочно?
- Сегодня ночью она, на глазах советника, проявила недюжинные магические способности, и Тиарнан тер Вилберн решил, что она проходит на следующий этап помимо этого конкурса!
Я открыла рот и сидела бы так очень долго, если бы меня с небес на землю не опустила Дария:
- Ну, я же тебе говорила про “особенное” отношение к тебе хозяина замка?
- Ты ошибаешься, - я пыталась придать голосу хоть немного уверенности, но, видимо, это у меня получилось плохо, так как княжна мне ответила:
- Ну-ну…
После завтрака я осталась ждать Дарию и её горничную в коридоре рядом с обеденным залом. Девушки не спешили расходится по комнатам, неуверенно поглядывая на меня, но никто в прямую не подошёл и не задал мне вопроса, котрый явно их всех мучил: почему советник пропустил меня на следующий этап отбора без конкурса и что я такого сделала ночью? Марджори, проходя мимо, только фыркнула, но на это можно было и не обращать внимания, после всех её оскорблений в мой адрес, её фырканье и презрительные взгляды более не трогали меня.
В коридоре вдруг показалась высокая мужская фигура в форме Королеской следственной комиссии. Это был Годвин, который шёл в мою сторону. Прихватив меня за локоток, он завёл меня в нишу, где стояла ваза с высоким растением.
- Альма, нужно поговорить…
- Да, Годвин, конечно… Так что случилось с сестрой? Как она?
Он сморщил нос. Поллин говорила, что он всегда так делает, когда разговор ему неприятен.
- С ней уже всё хорошо, не волнуйся… Прочтёшь в письмах… Я сейчас хочу поговорить о тебе! Ты должна поговорить с советником и как можно быстрее покинуть отбор!
- Что случилось, Годвин? Не пугай меня!
- Понимаешь, в том ритуале, который открыл портал в иное измерение, использовались ингредиенты, которые я уже встречал в… другом месте! И поверь, на такое способен только очень сильный маг или магиня, владеющий всеми четырьмя стихиями!
- Но таких же не бывает..
- Много ты знаешь о том, что бывает, а что нет! Я вот тоже думал, что сумеречные псы - сказки для плохих детей, которых пугают, чтобы они побыстрее укладывались спать… Пока не увидел разлагающиеся туши у тебя в комнате!
- Годвин, но я не…
- Прошу тебя! Послушайся меня! Если с тобой что-нибудь случится, Поллин меня прибьёт, ты это знаешь… А я не могу двадцать четыре часа в сутки охранять тебя, завтра после конкурса я уеду, у меня сейчас два десятка срочных расследований…
- Нет, Годвин! Сейчас я не могу… - он хотел перебить меня, но я продолжила говорить, приложив палец к его губам, - давай я сделаю так: если ещё что-нибудь случится, то тогда я немедленно уеду из Огненного Дола, даже и спрашивать разрешения не буду! Ведь будет нарушен пункт договора о моей безопасности! А ты ничего пока не говори Поллин, ни про отравление, ни про псов… Если она ранена, то ей не нужны лишние тревоги, а я большая девочка, как-нибудь разберусь сама…
- Ну смотри, Альма, я тебя предупредил!
И он ушёл в другую сторону по коридору, а я увидела идущую ко мне княжну с небольшой свитой, состоящей из нескольких служанок и двоих личных охранников, которые, как я поняла, теперь будут везде сопровождать дочь князя Миента. Да, предосторожности никогда не бывают излишними!
Мы посетили Лили. Она уже чувствовала себя значительно лучше.
- Ой, госпожа! Теперь у Вас будет новая горничная…
- Не волнуйся, Лили! Главное - выздоравливай, и не тащи больше ничего в рот!
- Я теперь эту гадость, как и Вы, есть больше не собираюсь! Хватит!
- Точно! А то мягкое место гляди как уж выросло, - пошутила над ней Алия, - извините, леди.
- Да просто Жази закормила меня всякими вкусностями, когда гер Алестер разрешил мне всё есть!
- А скажи-ка мне, Лили, кто тебе дал эту коробку с конфетами, ведь мажордом сказал, что по почте она не приходила? - спросила я у девушки.
- Точно! Гер Франс мне в тот день сказал, что моей хозяйке ничего не присылали, и-и-и…
- И-и-и? - даже Дария подключилась к моему самовольному допросу.
- Не помню… Как во сне всё… Вот гер Франс говорит мне… Вот я иду по коридору… Вот встречаю Алию и она спрашивает меня про конфеты…
- А что было между этими двумя событиями ты не помнишь?
- Нет, говорю же… Как во сне… Вы верите мне, леди Альма?
