- Это - моя память, Альма. когда человек стареет, что остаётся ему? Только воспоминания… Например, о любви..
- С дедушкой?
- С дедушкой… Скажешь, тоже! Твоего деда я встретила, когда уже отошла золотая пора моей юности, я как раз созрела для семьи. Как ты думаешь, Альма, сколько мне лет?
- Ну не знаю…Если маме - пятьдесят, то Вам, бабушка, лет семьдесят…
- Сколько - сколько твоей матери? - хрустальным колокольчиком засмеялась бабуля.
- Пятьдесят, Валери двадцать семь, а родила она её в двадцать три года…
- Твоей матушке, моей непутёвой дочери, шестьдесят пять лет! Я родила её в сорок, мне уже сто пять!
- Моей матушке уже столько лет? - я сначала подумала, что она шутит.
- Да, деточка! Твоя мама так сильно захотела стать герцогиней, что ей пришлось полюбить твоего отца, вздорного молодого человека, на десяток лет моложе её. В нашей семье передаётся из поколения в поколение, что все женщины выглядят моложе своих лет. Твоя мать подкупила жреца, тот выправил в её документах возраст. И вот, нет взрослой и опытной женщины, есть молодая, неискушённая девушка! Раз, и она уже тер Близе!
- А это что, бабушка Эмилия? - я достала со дна шкатулки красивый футляр, тонкий и длинный, выполненный из странного материала, похожего на стекло и металл одновременно.
- А это я могу подарить тебе, моя деточка, только эту вещь надо будет тебе отдать в своё время своему суженному. Я это сделать когда-то не успела…
А что? Хороший подарок, правда, я не знаю, что там, но явно то, что может пригодиться только мужчине. Будет ли у меня суженный, неизвестно, а это - хороший подарок! Может потом там свою ручку будет хранить! Или ещё что-нибудь, а у меня всё равно валяется уже десять лет без надобности…
Глава восьмая.
А ночью со мной случилось нечто странное… Мне снилось, как я отрываюсь от своего тела и лечу вверх и проваливаюсь вниз - всё это одновременно. На пути у меня появляется серый туман, в котором исчезают запахи, звуки, весь окружающий мир. Я машу руками или тем, что в моём сне мне эти руки заменяет, пытаясь разогнать серую мглу. Меня закруживает, и я оказываюсь стоящей перед каким-то мутным зеркалом, поверхность которого постоянно покрывается рябью, как вода в пруду от ветра. Я дотрагиваюсь до этой поверхности, и под моими пальцами зеркало становится ещё более мутным, но в то же время за её поверхностью начинают прорисовываться очертания какой-то комнаты.
Напротив меня горят дрова в камине, украшенном скульптурами легендарных животных - мантикор и драконов. Я вижу рядом с камином два кресла, повёрнутых ко мне спинками. Кресла кроваво-красного цвета, видятся мне очень чётко и резко на фоне очень тёмной, почти чёрной комнаты. И тут скрипит ножка кресла , как будто кто-то захотел устроиться поудобнее в своём кресле и нечаянно сдвинул его. И тогда я вижу, что они, а значит, и комната, не пусты. В ней находятся двое. Я обращаю внимание, что мне видно только макушки их голов, одна из которых светловолосая, а другая - почти чёрная.
- Ну как, тебя можно поздравить с амантой? - я слышу мужской, молодой, незнакомый мне голос.
Второй человек отвечает не сразу. Он берёт с маленького столика, стоящего между ними, большой бокал и бутылку тёмного стекла, и наливает из неё в бокал коричневый напиток. Я вижу длинные мужские пальцы. Затем, я предполагаю, человек делает глоток и ставит бокал опять на столик.
- Нет, не можешь, - голос второго мне кажется удивительно знакомым.
- Да? И почему же? Только не говори, что отказалась…
- А я и не говорю, это ты сам сказал…
Первый мужчина глухо смеётся.
- Неужели, она девственница?
- Как это не странно, да…
- Не верю! Она точно дочь своих родителей?
- Вне сомнения…
- В таком возрасте, после всех скандалов! Удивительно! И что теперь?
- Теперь? Стандартный договор…
- Я удивлён… Ты не отправил её домой? - первый мужчина взял в руки сигару и подкурил её.
- Нет… не смог…
- И почему?
- Не знаю сам… Представляешь, она вызвала на контанту одну из девушек в первый же день своего приезда за то, что та оскорбила её и её мерзавку-сестру…
- Весело там у тебя! Надо будет как-нибудь вырваться к тебе… Может, присмотрю и себе кого-нибудь…
- Что, накануне приезда невесты собираешься обзавестись новой фавориткой? Смотри, итанийка очень темпераментна, повыдёргивает той все волосы…
- Ладно, ладно, не пугай!
И тут меня понесло обратно в серый туман, из которого я выпала прямо на свою кровать…
Утром я проснулась от того, что ночью случилось нечто важное для меня, судьбоносное, но вспомнить, что это было, я так и не смогла… Лили уже шуршала гардинами, впуская в мою золотую спальню первые солнечные лучи. Я потянулась, и у меня на языке вдруг возникло слово.
- Аманта! - вдруг произнесла я.
- Вы что-то сказали, леди Альма? - спросила у меня Лили. - Извините, если разбудила, время ещё раннее, просто здесь для меня стало больше работы, и приходится так рано начинать…
- Лили, если не справляешься, давай я об этом скажу гер Бернарду или фро Ханне, пусть они дадут тебе кого-нибудь в помощь!
И тут Лили всхлипнула, а я удивлённо на неё взглянула.
- Ты что, Лили?
- Леди Альма, Вам не нравиться, как я Вас обслуживаю?
- Нет, Лили! Меня всё как раз устраивает! - я подошла к девушке и погладила её по плечу. - Мне просто не хочется, чтобы ты была загружена работой сверх меры. Поверь, я знаю, что такое уборка и уход за вещами в доме, где всю работу приходится выполнять самой.
- Леди Альма, - Лили постепенно успокоилась и подняла на меня глаза, - никого не надо, прошу Вас…
- Почему?
- Из свободных горничных остались только Мари и Корди, а я с ними не лажу…
Вот и стала понятна причина слёз девушки.
- Хорошо! Мне не нужны тут скандалы, да и вообще, не люблю, когда много народа толкается в моей комнате!
На завтраке хозяина не было, а девушки оживлённо переговаривались, что-то обсуждая. Я опять обо всех новостях узнавала самая последняя…
- Доброе утро! - сказала я княжне, присаживаясь рядом. - Что я опять пропустила?
- Доброе, - буркнула мне княжна, - ничего особенного, просто сегодня вечером, ты знаешь, что будет…
- А с тобой что такое? - спросила я, намазывая масло на великолепную хрустящую булочку.
- Мими какой-то странный вчера был. Я написала своему папуле, чтобы прислал лекаря для животных, но он приедет только послезавтра.
- Думаешь, что кто-то из них, - я кивнула в сторону девушек, - постарался?
- Пока лекарь не приедет, сказать точно не могу, но есть предположения, что это она, - Дария кивнула на Марджори. - Только она и ты видели меня вчера со щенком, но ты то про него и раньше знала, а она увидела его и побелела… А потом, мне на псарне сказали, что её горничная там крутилась вчера вечером…
- Всё ясно… Опять она! Никак не угомониться… Слушай, Дария, я никогда не бывала при дворе, но можешь мне подсказать значение одного слова?
- А при чём здесь королевский двор?
- Мне кажется, что слово иностранное и как-то связано с придворными.
- Что за слово? - отпивая чай маленькими глоточками спросила княжна.
- Аманта…
Дария подавилась и закашляла. Я постучала ей по спине.
- Что, такое страшное?
- Ну, почти… И где ты умудрилась услышать его?
- Услышала…
- Давай поговорим после завтрака, надеюсь, что сегодня до вечера мы будем свободны.
- Хорошо. Пойдём ко мне. У меня новые покои, посмотришь как раз.
- Неужели?
- Сама не ожидала, я вчера подписала стандартный договор.
- Понятно…
- Ты говорила, что внизу можно приписать что-нибудь от себя, но мои пункты советник не выполнил…
- А что ты попросила? - княжна удивлённо глянула в мою сторону. - Неужели звезду с неба?
- В том-то и дело, что нет! Попросила покои поближе к твоим, а меня вообще переселили на другой этаж; балкон с видом на парк, а в окне - озеро; и ещё пятичасовой чай, но и этого вчера моей служанке никто не предоставил; а ещё попросила каждый день ставить мне корзиночку с цукатами, так и жду до сих пор…
