Наконец переправа закончилась. Мигель повернулся, поглядев теперь пустыню родной земли. Предвкушая скорую победу, он дал шенкелей лошади и скоро обогнал весь отряд, стремясь всем сердцем к каньонам, где решил устроить индейцам засаду. Поравнявшись с ним, Диего сказал:
-Теперь то мы сможем вернуться туда, где будем продолжать наши делишки. Я давно уже задумал ограбить один прибыльный банк у нас, в Дуранго.
-Не спеши так, приятель. Наше общее дело еще не закончено.
-Но ведь мы уговорились, что после того, как ты возьмешь в заложники семью индейца, мы будем в праве выбирать, что делать дальше, не так ли?
Мигель резко осадил коня, с быстротой молнии вынул револьвер и направил его на главного помощника. Грозясь выстрелить, он стал говорить:
-Теперь планы поменялись, Диего. Пока я не убью Высокого Утеса, ты и шайка, набранная тобой, меня не бросите! Или у тебя есть возражения по этому поводу?
Понимая, что настало время прекратить и без того далеко зашедший спор, Диего ответил:
-У меня нет возражений...Босс.
Мигель вложил пистолет в положенное место и продолжил:
-Я не хочу терять твоей поддержки, друг. Так что не вынуждай меня сделать это, или сильно об этом пожалеешь... Причем уже в той жизни.
Диего послушно кивнул. У него не было другого выбора. Дабы не лишится жизни - единственного, что у него еще осталось и чем ему стоило дорожить, - сбитый с толку преступник с этого момента стал исполнять все прихоти босса, ставшего во всех смыслах слова, хозяина, как привыкший к послушанию пес.
-Довольно тратить время на всякую чепуху. Пора заканчивать это дело. Каньоны уже не так далеко. Достигнув их, мы пошлем кого-нибудь из банды с посланием к нашим индейским "друзьям". Место там непроходимое, так что шансов на успех задуманного больше, чем ты себе представляешь. А теперь вперед!
За время их беседы отряд успел подтянуться к месту разговора, так что дальше все члены этой опасной авантюры почти не отступали друг от друга. Не опасаясь, что пленники постараются сбежать на земле, которую не знают, Мигель развязал руки Утренней Росы, чтобы она могла самостоятельно скакать до нужного места. Как оказалось, сделал он это очень зря.
Глава 17
Высокий Утес пребывал в раздумьях. Он сжимал сверток щепок, оставленный Утренней Росой, так крепко, будто боялся потерять его - последнюю вещь, связующую его с семьей. Сердце вновь наполнилось яростью и готовностью воина встретить то, что определено. Следы вели в страну, которую он и его спутники никогда не посещали. Разумеется, кроме Глаз Ястреба. Вождь раннее успел побывать в местах, которые молодые воины, в том числе и сам Высокий Утес, и не мечтали даже увидеть.
-Наконец-то, - удовлетворенно произнес вождь, скакавший рядом, - Мы достигли цели. Остается теперь лишь одно - найти их здесь, в местах, плохо нам известным.
-Я думал, что ты, вождь, хорошо знаешь Мексику, - сказал Утес.
-Кто мог сказать тебе такую ложь? Да, я бывал здесь, и не отрицаю этого, но я никогда не изучал эту враждебную землю. Мы были здесь с военным отрядом всего лишь раз, преследуя апачей. Кстати, здесь их больше, чем в местах, которые бледнолицые назвали Аризоной и Ютой, вместе взятых. В общем, стоит опасаться не только Злого Духа Тьмы и его людей.
Кайова, в отличие от своих предшественников, быстро миновали реку, после чего тут же продолжили скачку, не останавливаясь и на секунду. Скачка эта продолжалась до тех пор, пока Высокий Утес не остановился, вновь внимательно присмотревшись к предмету, лежащему на песке. Встав с мустанга, Утес наклонился и после недолгого осмотра загадочной вещицы сказал:
-Новый знак от Утренней Росы.
Воины приблизились к нашедшему этот знак, чтобы получше рассмотреть находку. Найдена была довольно крупная черная бусина, на которой белой краской были изображены каньоны.
-Что это значит, Высокий Утес? - спросил один из воинов. Краснокожий брат не замедлил с ответом.
-Утренняя Роса говорит, что мы должны остерегаться каньонов. Черный цвет означает как преданность делу, так и опасность. В данном случае подразумевается второе.
-Откуда же тогда у Утренней Росы взялись белые краски? - спросил Глаза Ястреба.
-Она появилась у нее так. Однажды, когда Утренняя Роса не могла забеременеть, она отправилась к одной известной шаманке. Та сказала, что если она окрасит левый висок цветом снега, то ребенок появится на свет. С тех пор Утренняя Роса сохранила этот окрас и никогда его не смывала. Теперь же настало время, когда без этого обойтись нельзя. Благодаря ее предупреждению мы знаем, что нужно обходить встречающиеся каньоны, чтобы не попасть в засаду.
-Мы все благодарны твоей жене, - с чувством истинной благодарности сказал вождь - Мы предупреждены. Теперь будем обходить каньоны, и постараемся не попадаться на глаза апачей. Я запомнил, где примерно находятся их кочевья. Хотя мы не защищены от военных и охотничьих отрядов. Что ж, будем надеяться на лучшее. По коням!!!
Вождь посчитал, что настоящие события только начинаются. И был прав. Несмотря на то, что пережито было уже действительно много, пережить предстояло еще больше. То, что ожидало отряд мужественных индейцев впереди, не шло ни в какое сравнение с тем, что осталось уже позади.
Кайова вновь попали в один из многочисленных районов Южных Равнин, которые отличаются своей пустынностью и жарким давящим климатом. Почти круглый год эти места не орошаются ни одной каплей дождевой воды. Но выносливые сыны прерий, привыкшие к испытаниям, безропотно продолжали путь, при этом мысленно радуясь тому, что владеют такими же выносливыми жеребцами.
Глава 18
-До хоромы дона Элиаса уже не долго, - обнадеживающе сказал Диего.
Бандиты стали жаловаться Мигелю на то, что пушка, взятая ими для нападения на лагерь индейцев, теперь не нужна и лишь замедляет ход, лишая сил и людей, и животных. На эти жалобы Злой Дух Тьмы ответствовал так:
-Пытаясь уйти от погони на вражеской земле, мы тащили пушку с собой. Неужели вам не хватило ума бросить ее там? Теперь, когда мы находимся на родине, нет смысла бросать вещь, которая еще сможет пригодиться нам в дальнейшем. Скоро вам представиться возможность передохнуть и как следует подумать над своими глупыми проступками, чтобы затем не повторять их.
Больше у преступников вопросов не возникало. Они ехали в полном молчании до тех пор, пока одна из четверки лошадей, используемых для перевозки пушки, не упала, теряя сознание.
-Мы больше не можем тащить эту дрянь! - отчаянно прокричал один из молодых неопытных бандитов, тут же привлекши внимание остальных.
Мигель повернул коня, вновь повторил свое любимое движение, которое так устрашало его подчиненных, (вынул пистолет), и мгновенно пристрелил лошадь, после чего отстрелил ремень, связующий ее доселе с медным изобретением войны. Затем, медленно обернувшись к осмелившемуся вставить словечко, он сказал:
-Я прощаю тебе твою юность и неопытность, малец, и на этот раз верну револьвер в кобуру. Но если эти твои дерзкие выступления повторятся, вини себя в том, что произойдет.
Юноша покорно опустил голову, мысленно поблагодарив, по католическим обычаям, Бога за то, что уберег его от страшной расправы. В прошлом Мануэль Руббио, (так звали юношу), был порядочным человеком. Жил он со своими родителями в одном из мексиканских штатов. Жил хорошо. Казалось, ничто не могло нарушить их семейный покой. Но случилось несчастье. Отец скончался, оставив его и мать по уши в долгах, заплатить которые они были не в состоянии, особенно после начала войны с США. Не вынесши трудностей сменившегося к худшему положения, мать также ушла из мира живых. Оставшись один, Мануэль некоторое время скитался по просторам своей необъятной родины, пока на пути ему не встретился Мигель Хаэнада, предложивший ему тогда кров и защиту. До определенного момента Мануэль был рад, что встретил на пути такого доброго человека, а не какого-то жестокосердного проходимца. Однако не прошло и года, как Руббио понял, что попал к одному из самых опасных бандитов. Долгое время юноша искал возможности сбежать, но такие предоставлялись крайне редко, а если же и были, то молодого, не особо умеющего скрываться от хороших следопытов, быстро находили, при этом задавая хороший урок послушания. Теперь он, словно проклятый, бродил с отрядом этих, как может показаться, "бессердечных" головорезов.
