Домой везли кроме подарков себе и родственникам три купленные шахматные книги. Встретили их мама, бабушка и подросший Вова, который сразу кинулся разбирать подарки, в числе которых был и выигранный Витей в тире набор цветных карандашей. Папа был в поле, где наступила горячая пора — уборка урожая. Витя похвалился выполненным 1-ым разрядом по шахматам и сказал, что документ бабушка Саша пришлёт позже.
В саду созрели груши, три больших дерева лесных красавиц дали большой урожай вкуснейших плодов. Основная часть урожая, не менее 5 вёдер с каждого дерева, была уже собрана и частично хранилась в сухом подвале, а частично переработана на компоты и повидло. Братья полакомились последними грушами, висящими на верхушках деревьев, на килограмм достаточно было 3–4 наиболее крупных или штук 5 средних.
На торжественную школьную линейку 1 сентября Витя пришёл за 10 минут до начала, но большая часть школьников уже собралась, хотя стояли не в общем строю, а отдельными группками. Высмотрев друзей, Витя подошёл к ним: ЗдорОво, давно пришли?
— Привет, нет, минут пять, — первым отреагировал Костя. — Ты когда приехал?
— Вчера, так что времени зайти к вам не было.
— Чем занимался в Алма-Ате? — это уже Эдик.
— В основном шахматами, выполнил 1-ый разряд, квалификационную книжку бабушка пришлёт позже, я даже последний тур пропустил.
Далее он рассказал некоторые подробности шахматных баталий, как впритык выполнял разряд за разрядом. Друзья поделились своими успехами на перекладине, они не прекратили тренировки после Витиного отъезда.
— Ты уже видел наших девчонок? — Костя показал глазами на стайку одноклассниц.
— Теперь увидел, — Витя скользнул по ним глазами.
— Заметил какие у Галки выросли сиськи? Вот бы потрогать.
— Ты что, дурак? Но вот как она теперь в теннис будет играть, — озадаченно сказал Витя.
— Ха-ха-ха, — ну ты скажешь, Витёк, — загоготал Костя.
Объявили построение, и перед школой выступил директор, Иван Ильич, среднего роста коренастый мужчина, прошедший всю войну от 41-ого до 45-ого. Поздравил всех с началом нового учебного года, пожелал успехов в учёбе.
В этот день у них было всего 2 урока, русский и литература, классная выдала задание написать сочинение “Как я провёл лето”. Витя, порадовавшись, что не обязательно описывать всё, что с ним случилось за эти летние каникулы, коротко упомянул о помощи отцу в полевых работах, походах на реку, построенный бабушке летний душ, более подробно обрисовал лишь свою шахматную эпопею.
День за днём шли занятия, из новых предметов его заинтересовала химия, уроки которой проходили в специальном кабинете, где висела огромная периодическая таблица элементов Менделеева, портрет самого Дмитрия Ивановича также имелся. Таблицу эту Витя запомнил за первые же уроки, понравились также практические занятия с химическими опытами.
8 сентября на свой 14-ый день рождения Витя получил в подарок от родителей велосипед с мотором, оснащённый двигателем Д5, рабочим объёмом 45см3. Права на него не требовались, и на следующий день он не только сам вовсю на нём ездил, но и дал покататься двум своим друзьям и младшему брату.
За сентябрь на кружке по труду он выточил уже 2-ой комплект шахматных фигур, причём Виталий Александрович отметил, что одинаковые фигуры получаются у него реально одинаковыми с точностью до одной десятой миллиметра, и приступил к работе по металлу на токарном станке.
Придя, как обычно, в 4 часа 1-ого октября в мастерскую Витя застал учителя труда удручённо рассматривающим эталонную стальную плоскость, на которой были отчётливо видны царапины и маленькие вмятинки.
— Здравствуйте, что-то случилось?
— Здравствуй, да, случилось, какой-то кулибин умудрился повредить эталон.
— Как он это сделал?
— Семиклассники затянули сдачу задания по молоткам и в спешке я забыл проверочную плоскость на верстаке. Потом началось занятие у 6-ого а, им нужно было выпрямлять гвозди для столярки. Этот деятель стал их выправлять на эталоне.
— Но как? Ведь у него с тыльной стороны приделана ручка из прутка квадратного сечения.
— Умелец зажал его в тиски как раз за этот пруток, а на эталонной поверхности стал выпрямлять гвозди.
Вите захотелось помочь огорчённому учителю труда, да и проверить свои силы заодно: Виталий Александрович, можно я попытаюсь исправить эти повреждения? К тому же, толщина металла здесь 10мм и, если у меня не получится, то кто-нибудь с более высокой квалификацией имеет возможность исправить сделанное.
Подумав и вспомнив точную работу своего ученика в последнее время, он дал согласие. Получив бархатный напильник с самой мелкой насечкой и мелкозернистые наждачные шкурки, Витя приступил к работе.
Прошло больше двух часов, прежде чем он сдал изделие своему учителю. Проверка доступными измерительными инструментами показала, что если эталонная плоскость и стала хуже, то не на много. Довольный результатом, Витя выслушивал заслуженную похвалу, когда перед его глазами появилось сообщение:
Доступно задание для получения навыка Артефактор.
Принять?
Кто такой артефактор? Можно, конечно, отказаться от непонятного навыка, как он уже однажды отказался от метателя, а вдруг это что-нибудь полезное? Ведь повторно метателя ему больше не предлагалось и здесь вполне может оказаться также, — замелькали мысли в Витиной голове.
— Виталий Александрович, вы не знаете, что означает слово артефактор? — прибег Витя к помощи преподавателя.
Учитель на минуту задумался: Нет, ничего не приходит в голову, хотя вроде где-то и слышал.
Быстро попрощавшись, наш герой решил проверить ещё одну возможность. Ничего не отвечая на предложение, с висящим перед глазами и мешающим смотреть на дорогу текстом, он направился к знакомому геофизику, решив, что если Станислав Сергеевич не знает кто такой артефактор, то скорее всего в их городке никто этого не знает и решение придётся принимать на свой страх и риск.
К счастью он был у себя и, после поспешного приветствия, Витя задал свой вопрос.
— Артефакт — это предмет материальной культуры, искусственно созданный объект, изделие какого-нибудь мастера, в том числе древней цивилизации. Артефактор, по-видимому, тот, кто артефакты создаёт.
— Принять, — прошептал Витя, — большое спасибо, — это уже Станиславу Сергеевичу.
Надпись перед глазами изменилась:
Задание: Добыть 3 грамма платины.
Награда: Навык Артефактор.
Аппетиты то у двойника растут, ведь платина металл драгоценный, он лишь не знал дороже или дешевле золота и как, не имея собственных денег его приобрести.
Убрав надпись и успокоившись, Витя ответил на вопрос, чем его заинтересовало это понятие, сославшись на книги, рассказал о поездке в Алма-Ату и выполненном разряде по шахматам. Станислав Сергеевич играть, конечно, умел, но заядлым шахматистом не был, и, тем не менее, с уважением отнёсся к этому достижению.
Покинув квартиру пенсионера, Витя обдумывал полученное задание, почему именно платина, можно ли её где-нибудь купить и откуда взять деньги. Если она стоит как золото, то деньги, выданные на мороженное и кино, придётся собирать года два. Вариант отказаться от задания не рассматривался в принципе. По дороге решил зайти к бабушке, её опрос он счёл самым безопасным из всех взрослых родственников. Выяснил, что в их городке вообще нет ювелирного магазина, но поразмышляв, она посоветовала всё же обратиться к маме.
Добравшись до дома, Витя пролистал учебники по химии и физике и нашёл, что платина используется в химической промышленности в качестве катализатора, то есть я буду артефактором-химиком? После ужина обратился к матери по поводу этого драгоценного металла и, неожиданно выяснилось, что платина есть у них дома, отцом привезено из Германии в 1946 году кольцо в качестве случайного трофея.
Получил разрешение посмотреть его и долго крутил в руках, не зная, что с ним, собственно, нужно делать. Кольцо было довольно массивным, без камня в оправе, мать сказала, что его и не было, видимо кто-то давно выковырял, зато имелась 950-ая проба. Вите показалось, что оно было не гладким, а довольно шершавым, так что слегка покалывало пальцы.
