Музыку включили громче. Славик повёл Риту танцевать. Руки красавчика нежно поглаживали спину девушки. Рита улыбалась. Низкий страстный голос певицы навевал романтическое настроение. В полумраке при неярком свете догорающих свечей длинные тени танцующих плавно и загадочно качались на стенах комнаты. Славик осмелел и поцеловал партнёршу в шею. Рита сердито глянула на ухажёра и чётко произнесла:

– Даже не мечтай! Повторяю, ты не в моём вкусе!

Ухажёр обиделся. Теперь он напоминал щенка, у которого отняли косточку.

Песня закончилась. Зажигательная латиноамериканская мелодия вытащила всех из-за стола. Компания выплясывала до упада, кто на что горазд. Игорёк забрался с ногами на стул и заорал:

– Ритка, покажи класс!

Его поддержали. Однокурсники окружили Риту и захлопали в ладоши. Она рассмеялась и начала танцевать. Получилась самба с вариациями и экспромтами. Музыка сама диктовала стиль танца. На душе у Риты сделалось необычно легко и радостно. Ноги двигались в нарастающем в такт мелодии темпе, послушное тело горделиво, грациозно изгибалось. Выглядело красиво и эротично. Петька и Игорёк взвыли от восторга. Славик нахмурился, закусив губу.

Рита развернулась в танце и вдруг остановилась. У входа, опираясь на дверной косяк, скрестив на груди руки, стоял мужчина, молча наблюдая за веселившимися студентами. В первое мгновение Рита его не узнала. Однокурсники поначалу не поняли, почему Ритка остановилась. Затем они тоже узрели нежданного гостя.

– Празднуете сдачу сессии? – улыбнулся он, разглядывая опешившую компанию.

Однокурсники дружно закивали головами, сообразили, что нарисовался старший брат Славика. Тот самый «грозный цербер». Потом притихший Славик знакомил студентов с братом и что-то торопливо ему рассказывал. «Цербер» не злился, добродушно поддерживал разговор, прикольно комментировал отдельные моменты и шутил остроумно и к месту. Вскоре его усадили за стол и облегчённо вздохнули. Рита смотрела на «сурового» брата балбеса Славика во все глаза. Денис. Он узнал её и кивнул, словно старой знакомой. Рита смутилась. Земля уплывала у неё из-под ног. Славик с недоумением и скрытой ревностью покосился на брата. Когда это братец успел познакомиться с Риткой? Денис не пожелал ничего объяснять, так, мол, случайно.

За столом беседа оживилась. Денис достал откуда-то две бутылки коньяка. Ребята переглянулись, свой парень! Старший брат умел слушать и время от времени вызывал взрывы хохота точными меткими замечаниями. Однокурсники, поддавшись его обаянию, разговорились. Компания расслабилась. Девчонки смеялись, строили Денису глазки. Рита сидела тихо-тихо.

Заговорили о музыке. Игорёк принялся расхваливать певческие таланты Славика. Принесли гитару, и Славик спел пару песен. Бархатный звучный голос однокурсника и удачно выбранная песня, как обычно всем понравились. Девчонки не скупились на комплименты. Славик бросил на Риту торжествующий взгляд, видишь, дорогуша, как я хорош! Цени! А потом с вызовом посмотрел на старшего брата. Денис усмехнулся, пожимая плечами.

– А вы поёте? – игриво поинтересовалась у Дениса Люсьна.

– Пел когда-то, – ответил за него Славик.

– Ой, а не споёте сейчас? – защебетали девчонки. – Ну, пожалуйста…

Денис не стал отнекиваться. Взял гитару, пробежался, прислушиваясь, пальцами по струнам и запел. Негромко. Рита никогда ранее не слышала эту балладу о девушке и море. Рыбак ушёл в море, начался шторм, и он не вернулся. А его возлюбленная сидела на берегу и ждала наречённого под вой ветра и грохот волн, разбивающихся о прибрежные скалы. Денис пел выразительно и проникновенно. Однокурсники слушали, затаив дыхание. Заключительный аккорд – и все зааплодировали. Денис передал брату гитару и пристально, совсем как тогда возле шоссе посмотрел на Риту. На мгновение у девушки перехватило дыхание.

Спустя пару часов, компания расходилась. Сквозь приоткрытую дверь, причёсываясь перед зеркалом в ванной, Рита услышала, как Денис спросил у брата: – Твоя девчонка?

– Может, и моя! – с вызовом ответил Славик.

Ритино сердце взволнованно забилось. Неужели братья говорят о ней?

Славик напросился проводить Риту и Люсьену до метро. Позже он передумал и решил проводить девушек домой. На дворе ночь, и всякое, знаете ли, может случиться! Вышли на станции Люсьены и довели девушку до подъезда.

До спального района, где жила Рита, оставалось ещё минут двадцать на автобусе. Рита и Славик направились к остановке. Славик уверенно взял девушку за руку. Рита фыркнула, но отнимать руку не стала.

– Не злись, Ритуля! – взволновано заговорил красавчик. – Ты мне всегда нравилась. – Славик выглядел уморительно серьёзным. Рите захотелось расхохотаться.

– Шутишь! По-моему, тебе все нравятся, если не совсем уродки.

– Я серьёзно. Это тебе вечно не до меня. На первом курсе ты встречалась с тем здоровым физкультурником с пятого курса, после с очкастым аспирантом-физиком, на втором курсе у тебя был бурный роман с недоделанной рок-звездой. А те двое других неудачников на третьем курсе – вообще не понимаю, что ты в них нашла!? Сейчас, говорят, в тебя втюрился Князь Олег с фармхимии?

– Что-о! Ты ведёшь учёт моих романов? – удивилась Рита.

– Просто наблюдаю со стороны! Жду, когда ты угомонишься. И никак не пойму, кто в твоём вкусе?

– Успокойся, тебе в этот перечень попасть не грозит.

– Рита, я хочу с тобой встречаться по-настоящему!! Наверно, даже женился б на тебе…

– Не пугай меня так! Выспишься, настанет утро, винные пары выветрятся, и сам удивишься тому, что мне сегодня наговорил, – рассмеялась Рита.

Славик мрачно отбросил ногой пустую пластиковую бутылку, валявшуюся на дороге.

– Пока, вот мой автобус! – Рита выдернула кисть из руки Славика и запрыгнула в заднюю дверь отъезжающего автобуса.

Мама и младшая сестра спали, когда Рита вошла в квартиру. Бабушка встретила загулявшую внучку у двери. Зелёные, как у Риты бабушкины глаза не потускнели с возрастом. Зоркий быстрый взгляд пожилой женщины скользнул по внучке. Бабушка вздохнула. Рита всегда знала, что бабуля понимает её лучше всех.

– Будешь чай? – спросила бабушка.

Рита согласно кивнула.

На кухне запахло ароматом мяты и чабреца. Бабушка предпочитала в качестве чая травяные сборы и приучила к ним внучку. Рита с наслаждением прихлёбывала маленькими глотками горячий пахучий травяной напиток, заправленный ложечкой цветочного мёда.

– Кто он? – после затянувшейся паузы коротко спросила бабуля.

Рита принялась задумчиво изучать васильки на салфетке, затем девушка неуверенно посмотрела на старушку, громко вздохнула и опустила глаза. Отпираться было бесполезно. Не то, чтобы бабуля лезла в душу, скорее, она чувствовала скрытое волнение внучки. Обычно бабушка мало интересовалась Ритиными поклонниками. Наверно понимала, что внучкины отношения с ними дело преходящее.