Несмотря на активную, насыщенную делами и общением жизнь забыть Дениса никак не получалось. Рита часто вспоминала его лицо, нежное прикосновение сильных тёплых рук, их любовь и трепетное желание возлюбленного постоянно оберегать свою избранницу от возможных и надуманных бед. Какой же слепой дурочкой она тогда была! До сих пор при воспоминании об их последней встрече, о том, как Денис на неё посмотрел, девушку охватывала дрожь. Он, похоже, подумал, что Кирилл новый Ритин парень, и решил её отпустить. Интересно, с кем сейчас Денис встречается?

Домашние перестали расспрашивать Риту об её несостоявшемся женихе. Только мама, услышав о чьей-нибудь свадьбе, бросала на старшую дочь полный сожаления взгляд. В последние недели Рита мало общалась с друзьями, готовилась к конкурсу. Остро встала финансовая проблема, требовалась уйма денег на сценические костюмы. Обувь у Риты нашлась, а с платьями нужно было что-то срочно придумать. Девушка открыла шкаф, и достала купленные в Мадриде наряды. Решение пришло само по себе – перешить у знакомой портнихи вечернее платье для самбы, а для румбы, танца-флирта можно соорудить подходящий костюм из двух шёлковых блузок.

Незаметно наступил конец ноября. Вечером накануне выступления Рита ещё раз примерила костюмы для конкурса и осталась довольна. Болеть за танцовщицу отправилась вся группа. Шумная, праздничная, наполненная волнением, слухами и страстями атмосфера конкурса Риту будоражила и возбуждала. Кирилл выглядел необыкновенно красивым и мужественным в сценическом костюме. Люсьена, которую сопровождал Алексей, восхищённо захлопала в ладоши, увидев пару под номером пятнадцать. По достоинству внешний вид Риты и Кирилла оценило и жюри, назвав их одной из самых красивых пар конкурса.

Кирилл вывел Риту на танцпол, ярко освещённый разноцветными огнями. Упоительная мелодия самбы заставила партнёров позабыть обо всём на свете кроме танца. Сейчас они не думали о конкурсе, о сотнях внимательных глаз, устремлённых на них, они танцевали так, будто самба сделалась их настоящей жизнью. Музыка оборвалась, пара застыла в немом экстазе. Зал взорвался аплодисментами. Это была бесспорная победа.

Кирилла и Риту окружили друзья и знакомые. Ритина преподавательница вытирала слёзы. Петька и Игорёк размахивали руками и во весь голос выкрикивали не совсем приличные лозунги собственного сочинения.

Кирилл познакомил партнёршу со своей девушкой, с которой недавно начал встречаться. Высокая, под стать Кириллу стройная жгучая брюнетка тоже оказалась танцовщицей. Рита представила, как эффектно смотрелись бы в паре на танцполе Кирилл и его девушка. Рита сердечно улыбнулась подруге партнёра, но та лишь коротко поздоровалась и принялась поздравлять Кирилла. Рита пожала плечами и направилась к однокурсникам, ощущая позади ревнивый, недоброжелательный взгляд брюнетки.

Две недели Рита и её партнёр принимали участие в мастер-классах, танцевали по приглашению на каких-то вечеринках, ходили на фуршеты и фотографировались для журналов. Нервное напряжение спало, и девушка почувствовала, как сильно она устала. Рита получила свой праздник, к которому стремилась очень долго и поняла, что этот праздник для неё закончен, а повторения ей уже не хочется. Бальные танцы – это прекрасно, но заниматься танцами профессионально не для неё. Когда Кирилл осторожно сообщил ей, что девушка, с которой он встречается, желает стать его партнёршей, Рита нисколько не огорчилась, наоборот, она обрадовалась. Теперь в её жизни начнётся следующий конкурсный этап с новыми приоритетами, и Рита обязательно там победит!

В университете жизнь тянулась своим чередом. Однокурсники меньше интересовались учёбой и студенческими мероприятиями, каждый выпускник понимал, что обучение близится к концу и нужно приниматься за поиски работы, решать различные бытовые вопросы. На курсе состоялась несколько свадеб. Большинство стремилось быстрее разобраться с написанием диплома, чтобы без помех заняться трудоустройством. Даже беспечный Славик тревожно пыхтел, когда с ним заговаривали о будущей работе. Видимо у однокурсника имелись веские основание сомневаться в том, что старший брат или родители пристроят его к себе, профессионал и труженик из него получился неважный. Петьку в родном городке ждала хорошая должность заместителя заведующего аптекой, а в перспективе, по причине острого дефицита на районе кадров с высшим образованием, карьерный рост с повышением до заведующего. В настоящее время районной аптекой управляла бодрая пенсионерка.

Игорёк таинственно намекал на дядины связи на аптечном складе, куда его берут в экспедиционный отдел. Риту звала к себе бывшая руководительница летней практики. Работа рядом с домом, нормальный оклад и социальный пакет – неплохой вариант для молодого специалиста. Рита решила, что если не получится найти что-нибудь более интересное, пойдёт работать в аптеку в своём микрорайоне. А Люсьена заботилась только о предстоящей свадьбе.

Неожиданно всех удивила Тоня, пригласив к себе всех девушек из группы на девичник по случаю своего Дня рождения. Ранее, за исключением двух самых близких подруг она никого к себе домой не звала. Тонины Дни рождения праздновали в скромном студенческом кафе или в пустующей аудитории по стандартной программе: домашний торт, мясная и сырная нарезка, фрукты, чай, кофе и никакого спиртного! Домашний торт и прочее угощение для всей группы староста, как обычно принесла в университет. Поздравили именинницу, посидели и съели торт. Девушек же в субботу вечером Тоня ждала на девичник у себя дома.

Восьмая группа была заинтригована. Одна из Тониных подружек по секрету сообщила Люсьене, что приехал Тонин старший брат. Он молодой дипломат, ждёт сейчас направления то ли в Швейцарию, то ли во Францию. Но чтобы молодого человека назначили на ответственный пост надо, чтобы он был женат на хорошо воспитанной, образованной женщине.

По совету мамы Тоня решила пригласить «на смотрины» девушек из своей группы, дабы обеспечить брату возможность выбора. Рассказывая эту новость Рите, Люсьена хохотала, будто ненормальная. Тонин брат представлялся подругам кругленьким толстячком в очках и с лысиной на темечке, такому найти приличную девушку непросто, разве что будущей супруге очень захочется в Швейцарию.

Тонин брат оказался совсем на неё не похож. Высокий, худощавый молодой человек в очках, как и все остальные члены семьи, со стильно подстриженными густыми каштановыми волосами и мягким выразительным голосом произвёл на подруг приятное впечатление. Парень модно и со вкусом одевался, легко и непринуждённо держался с девушками и свободно владел тремя языками.

Просторную светлую квартиру Тониных родителей опытный дизайнер обставил с большим вкусом: мебель дорогая из натурального дерева, никаких ненужных безделушек, каждый предмет имел строго определённое место. Спортивные и подтянутые Тонины родители встретили девушек в гостиной. Вежливым, «по протоколу» улыбкам хозяев заметно не хватало искренности и человеческого тепла, зато выглядели они значительно моложе своих лет.

– Тут, точно в музее! – прошептала Люсьена на ухо Рите. – Нельзя ничего не трогать руками и говорить следует вполголоса.

Хозяйка квартиры проводила девушек в шикарную столовую с картинами на стенах. Рита заметила, насколько непринуждённо, не задерживая слишком долго взгляд ни на одной из претенденток в невестки, Тонина мама знакомится с девушками. Дерзкая живая Люсьена удостоилась у неё лёгкого кивка и слегка нахмуренных бровей, Риту потенциальная свекровь одарила беглой одобрительной улыбкой. «Рада опять вас видеть» заслужили обе подруги старосты. После пары тактичных замечаний Тонины родители попрощались и ушли в театр, старший брат девушки остался, якобы помочь сестре обслужить гостей.