— Детки захотели себе лошадку, — только и смогла сказать, глядя на фыркающее животное.

И что с ним делать? Жеребец смотрел на меня, я — на него. И понимала — надо как-то отреагировать, а не сидеть с круглыми глазами и открытым ртом.

— Что мне с тобой делать? — пробормотала озадаченно.

Жеребец переступил передними ногами и фыркнул так, что у меня немного зазвенело в ушах. Остатки гривы торчали во все стороны. Я сглотнула и погладила себя по животу:

— Господа дети, вы зачем лошадку создали? Или это я?

Ответа я не дождалась по понятным причинам. А жеребец смотрел на меня и смотрел. Огненными глазами, ага. Такой оживший кошмарик к моим услугам.

— Сивка ты мой Бурка, — вздохнула и встала, — Раз ты здесь, то придумаем, как тебя использовать?

Если честно, подходить было страшно. Почти так же, как в первую встречу с гончей. А мой «сивка-бурка» еще удался и ростом, и статью, да и огонек в глазах продолжал смущать. Тем не менее, крохотными шажками, я подошла к его морде и осторожно протянула вперед пальцы. Жеребец опять фыркнул, но прикоснуться позволил, даже сам первый ткнулся костяными ноздрями мне в ладонь. Холодный такой и одновременно чувствовалось, что где-то внутри пульсирует огонь.

— Сивкой будешь.

Ну вот Аврора, что ты за женщина? Это же жеребец Дикой Охоты, а ты его Сивкой нарекаешь! Взяла и все опошлила.

Странно, но, кажется, зверю имя понравилось. А еще я заметила у него на спине седло: толстое, из жесткой кожи и на вид довольно удобное.

А что если…

Нет, не выдумывай! Лошади во дворце не ходят.

Но торжественный выход…

Доран тебя вместе со всей оравой вниз скинет!

А вот и нет!

— Триша!

Гончая возникла рядом со мной, и тут же вся напружинилась. Изгрызенные остатки ушей даже вздрогнули и чуть приподнялись. Триша явно была удивлена явлением Сивки, но злости или страха не высказывала. Потом негромко рыкнула и села.

— Так, значит, вы из одной команды?

Я стояла и разглядывала пополнившуюся коллекцию дивных зверей. Ну… это будет эффектное появление.

— Значит так, — скомандовала сурово. — сейчас вы исчезнете, а когда я свистну, то появитесь все. Ясно? И будете идти рядом со мной. Никого не есть, не грызть и ни на кого не нападать, если на нас не будут нападать. А теперь уходите.

Не хватало только, чтобы Сивку увидела одна из фей и подняла визг. Тогда и сюрприза не получится. Я вернулась на диванчик, громко произнесла в пространство:

— Теневые шпионы, просьба — сохраните то, что видели, в тайне. Это сюрприз Дорану.

Надеюсь, меня послушают.

Остаток времени прошел мирно. Если честно, в глубине души я надеялась, что ко мне придет Хаос. Но он почему-то не спешил являться.

Накануне Доран рассказал мне как будет происходить коронация. На самом деле не так сложно, главное — запомнить последовательность действий. Ну и вести себя как будущая Королева, а не как быдло из трущоб.

Сейчас огромные каменные двери, через которые я должна буду пройти, были закрыты. А возле них замерла стража — рослые и высоченные фейри, затянутые в нечто среднее между доспехами и парадным мундиром. Стояли и смотрела перед собой, в то время как я находилась в окружении Теней и старалась не выказывать нервозность.

В честь коронации преобразился весь дворец. Сейчас под потолком помещения, где стояла я, кружились бледно-зеленые светящиеся жуки, натертый пол напоминал застывшее черное озеро, а изумрудного цвета стены оказались украшены непонятными символами и картинами. Еще я заметила, что странные светлые статуи в нишах также почистили, хотя они и до этого грязными не выглядели.

— Будущая Королева!

Голос заставил меня выпрямиться еще сильнее, хотя и до этого осанка была безукоризненной. Но когда ты в таком платье, с такой прической и перед таким событием, то невольно начнешь постоянно смотреть на себя со стороны и пытаться что-то поправить.

Или я слишком стараюсь?

Зычный голос принадлежал церемонимейстеру: плечистому фейри, чей нос выделялся так, что становилось даже неловко.

— Сейчас я объявлю ваш выход, будущая Королева.

Он исчез за приоткрывшимися дверьми, а я глубоко вдохнула прохладный воздухи свистнула.

Стража превратилась в каменные изваяния, стоило появиться моему личному зверинцу.

— Все нормально, — поспешила я их успокоить, — это мое сопровождение.

Судя по тому, как фейри держали копья — демонстрацией они впечатлились.

Я постаралась как можно изящнее вскарабкаться на Сивку, но все равно осталось ощущение, что во мне поселился медведь. Хорошо еще один из стражников опустился на колени, подставляя свою спину. Наконец, я устроилась, разгладила складки платья и сглотнула. Так, только не надо ничему замирать в пятках, ничего не изменить. Значит, надо двигаться вперед.

— Аврора — будущая Королева Двора Теней, пара Дорана — Короля Теней, главы Дикой Охоты и судьи Авельхейма.

Зычный голос, а затем двери очень медленно, явно подчеркивая торжественность момента, открылись.

Я не спеша тронулась, верхом на Сивке. Все гончие двигались синхронно, по обеим сторонам, а рядом с ними скользили Тени.

Новая и Старая Дикая Охота.

Оказалось, у зала сейчас не было одной стены. Он представлял собой сплошной гигантский балкон, заполненный придворными, а внизу собрались остальные жители Руадха. С помощью магических зеркал они могли наблюдать все происходящее.

Я медленно ехала по широкому коридору, образованному фейри. Глядя перед собой, но боковым зрением успевая выцепить отдельные картинки, как слайды.

Много серебра и зелени, много фиолетовых оттенков.

Лица. Лица испуганные, озадаченные, откровенно злые и восхищенные.

Пикси, порхающие над толпой.

Какая-то светловолосая фейри с круглыми испуганными глазами.

Ложа для королевских гостей.

Вытянувшееся лица Неблагого Двора.

Задумчивое лицо Аодхана.

Нет, смотреть только вперед. Туда, где на возвышении теперь стоял не один трон, а два. Два огромных трона, словно сотканных из тумана, тьмы и серебра. За ними метра на три возвышался Хаос в виде ярко-зеленой пантеры. А впереди стоял Доран.

Стоило нашим взглядам встретиться, как мне показалось, что вздрогнуло все пространство.

Невидимая нить между нами стала прочной как сталь.

Он стоял, одетый в темные штаны и темно-изумрудную рубашку, расстегнутую на груди. Стоял с серебряным обручем в волосах и с таким же медальоном, висевшем в вырезе рубашки. Широкий пояс с прикрепленным мечом, высокие сапоги и дымчатые крылья за спиной. Они едва угадывались.

Сердце колотилось уже и в ушах, и в груди, и в кончиках пальцев, что сжимали поводья. Оно грохотало, заглушая остальные звуки. И все громче ревела кровь пополам с магией.

Да! Я чувствовала ее! Моя магия сейчас переливалась как красный бриллиант и рвалась туда, к трону.

К моему Королю.

А он сделал то, после чего я поняла: не отступлю. И выживу. Назло всем.

Он просто протянул мне руку.

Зал просто замер, а я…

А я думала, как мне слезть поудобнее с лошади. Потому что если упаду, то это будет просто эпично.

Доран явно это понял. Пара фейри из его личной охраны шагнула ко мне. И я сама не заметила, как весьма грациозно спустилась. Выпрямилась и медленно поднялась по ступеням к трону. Чтобы вложить свои пальцы в руку Дорана.

Тепло и безопасность — вот первые ощущения от прикосновения.

Я смотрела в лицо стоявшего рядом со мной Дорана. И не могла отвести взгляда от резких черт, хищного разлета бровей и губ, как всегда плотно сжатых. От черных глаз, где сейчас переливалась магия Хаоса.

Я сейчас очень хотела ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего.

— Король Доран.

А, нет, и правда все наяву. Резкий голос развеял ту дымку, что на мгновение застлала мне глаза. Сидин — Король Неблагих — встал с кресла и смотрел на нас. Крайне нехорошим взглядом. А еще то и дело косился на окружившую на стаю диких гончих.